- Привет, наглая морда! – Лён потрепал пса, с которым был знаком в силу служебных обязанностей – Пошли гулять, будешь спасать меня от своих собратьев. Девочки, помните, много сладкого плохо влияет на фигуру.

- Сказала бы я тебе, что действительно плохо влияет на фигуру – Фыркнула Мариэль, Выразительно скосив глаза на уже заметно округлившееся брюшко Кэрриган – А все остальное нам полезно. Ты гулять шел – вот и гуляй отсюда. По дороге слугам скажи, пусть мне к чаю маринованных огурцов принесут. И соленую рыбку.

- Мариэль, ты опять не в духе? Я пошел, пока ты меня не покусала – Лён в сопровождении Ариса направился к двери – Ведите себя хорошо!

- Еще один учитель нашелся – Пробурчала Маря – Нам своих хватает. Вэл, а правда, что вы своего ребенка на дороге нашли?

- Правда. Еще в Шоломии – Валенсия стушевалась от напора девушек – Ее Лён подобрал, она сирота. И привез в Рошалию. Теперь она наша дочь.

- Вот как надо жить! – Мариэль назидательно подняла палец вверх – Ехали по дороге, бац-бац – и уже ребенок! Ни токсикозов, ни перепадов настроения. И фигура не портится. И рожать не надо. А наши мужики ничего не понимают в деторождении. Ну почему мы сами рожать должны? Им надо, пусть бы и рожали.

- Марька, не буйствуй! – Элис захлебывалась от смеха – Поздно уже права качать. Тем более, нас забыли спросить. Они нас вообще когда-нибудь вообще о чем спросили? Хотя бы про замужество. Вэл, тебя за сколько купили или бесплатно отдали?

- В каком смысле? – Валенсия терялась в этой компании – Что значит купили? Меня Лён не покупал. Он договорился с моим дядей, я тоже сирота и забрал меня. А что?

- Еще одно бесплатное приложение к мужу – Мариэль гордо выпятила грудь – Так что я по-прежнему здесь самая дорогая! Завидуйте!

Девушки уже загибались от хохота. Судя по всему, это была какая то компанейская шутка, которую Вэл не понимала.

- Вэлька, не обращай на нас внимание – Кэрриган приобняла ошарашенную девушку за плечи – Нас отдали просто так, а Марю лорд Дэнис купил. За две собаки. Видишь, вон лежит на лужайке белая такая здоровая псина? Это «пастух». За две таких и купили.

- И еще за верблюда! – Маря гордо вздернула нос – А за вас даже медяшки никто не заплатил. Так что я самая дорогая здесь. Не то что вы… Дешевизна.

- Как это купил? – Валенсия от удивления чуть не уронила пирожное – Не понимаю, как можно купить жену? Мы же не в Ханствах.

- Как, как… Приехал с Кристофером на рынок в Приграничье и купил – Маря закусила пирожное соленым огурцом и запила сладким чаем – Долго выбирали, потом купили. А что? Лучшее же выбрали!

- Вэл, расслабься, нас по поводу замужества здесь никого не спрашивали – Кэрриган грустно улыбнулась – Сама знаешь, мы в этом обществе не более чем валюта. Нам еще хорошие мужья достались. А могли бы из политических соображений продать женами куда-нибудь в Хаганаты или на Острова. И ведь не пикнули бы. Династические браки. Если вот только Сэль. Сэлька, тебя муж перед свадьбой спрашивал что-нибудь?

- Ну, да – Сэль задумалась - Согласна ли я стать его четвертой женой на следующий день, или подожду, пока он разведется месяца через три или четыре. А еще, будем ли мы сегодня ужинать. Помните, у нас еще посиделки тогда во дворце были в этот день?

- Как четвертой женой? – Глаза у Валенсии округлились – У нас же многоженство запрещено?

- А он у меня тогда еще Тар-ташийский подданный был – Сэль счастливо улыбнулась – А у них там можно несколько жен иметь. И три жены у него уже было. А у меня был выбор – или четвертой женой у хари Тори стать, или меня бы старейшины замуж по своему усмотрению отдали. А я Тори люблю. А сейчас я у него уже единственная жена! Его на Родине признали врагом народа и жен отобрали. Так что теперь я у него теперь одна.

Голова у Валенсии шла кругом. Такую колоритную компанию увидеть она не ожидала. Но, судя по всему, чувствовали они себя вполне комфортно. Одну купили, вторая четвертая жена. Собственное замужество перестало казаться ей чем-то выходящим за рамки нормы.

- Марька, оставь мне хоть один огурец! – Возмутилась молчавшая до этого Алексия – Ну сколько в тебя влезает? Прожорливая ты. У нас тут десять собак-«пастухов», вот купим вместо тебя пять Мариэлок, будешь знать!

- Не купите! – Мариэль ловко стащила последний огурец – Потому что я неповторимая, таких больше нет. И верблюдов у вас на доплату нет. Так что предлагаю -пошлите все ко мне, у меня и огурцы есть, и еще грибы! Вкусные! Дэнис целый бочонок купил.

- Пошли, я готова –Кэрриган поднялась с диванчика – Вэль, привыкай, мы тут часто из дома в дом бродим. В зависимости, у кого что вкусненькое есть. Нет, вкусненькое есть у всех, но у всех разное.

- А вот и наши мужчины – Мариэль хищно оскалилась, глядя с крыльца на беседующих с Лёном мужей – И лица у всех какие то счастливые. Непорядок, будем исправлять….

*+*+*+*+*

Хан Атын сидел в своем шатре и обедал в окружении трех самых любимых жен, преданно глядящих ему в глаза. Его мечта десятилетней давности сбылась – он самый сильный Хан в пустыне, у него большой шатер, семь жен, наложницы, вкусная еда. И самая сильная армия в песках, которая обеспечивает ему все это.

И во многом он обязан этим рошалийскому королю Крийсу. Да что там во многом – всем. Если бы не его стальные люди десять лет назад – он бы так и был сейчас младшим ханом. Если бы вообще был. А великим Ханом до сих пор бы был Хан Барый. Кости которого благодаря Крийсу белеют где то в песках.

Да и сейчас… Его армия стала самой сильной только стараниями советников из Рошалии, потративших ни один год на превращение диких орд действительно в армию. Вооруженную рошалийским оружием. Другие источники достать качественное оружие в пустыне были, но не в таком количестве и по гораздо более высокой цене.

И еще его матерые собаки – «пастухи», одна заменяющая трех их низкорослых псов вроде той же породы. В Рошалии их кормят мясом, вот такие и вырастают. И меняют их на детей совсем недорого. Крийс не знает их истинную цену. А что в песках их еще учат немного дополнительно и используют для угона чужих отар в степях – королю Рошалии знать не положено. Хотя его это вряд ли интересует. Он сам не травоядная овечка.

И такой бесценный человек просит такую малость, как десять маленьких девочек? Всего десять? Да он ему и сотню готов отдать, в оазисах их много, девочки не так ценны, как мальчики. Да и не жалко – их женщины еще нарожают. Была бы еда, а детей наделают. А еда у его племен сейчас есть.

Решено – пошлет пять десятков. И даже десяток собственных! Правда, большой караван получается. Много верблюдов надо, охрана, вода. Все не дойдут, маленькие дети в долгих переходах не все выживают. Пошлет шесть десятков. Пять точно дойдет. Да и не бесплатно же, Крийс в послании обещал мечами заплатить.

Хлопком ладоней Великий Хан вызвал своего Советника и отдал соответствующие распоряжения. И завтра с утра уже разлетятся гонцы выполнять волю Хана Атына. Распоряжения были просты – набрать соответствующее количество маленьких девочек. Причем мнение их матерей Великого Хана совершенно не интересовало.

*+*+*+*

В кабинете у Кардигана кроме хозяина находились его Советник лорд Лонс и начальник службы безопасности лорд Хэлл. Совещание было посвящено итогам визита рошалийцев и ответному визиту шоломийской делегации в Рошали. Докладывал лорд Хэлл.

- Рошалийцы заберут девятнадцать наших женщин – Хэлл говорил без запинки– взамен оставят двадцать пять. Равноценный обмен. Так что через пару недель начнется весьма интенсивное движение между королевствами. Смысла ездить по маршруту, по которому в этот раз прибыла их свадебная делегация - нет. Увеличивает дорогу на несколько дней. Да и остановиться там негде. Предлагаю обезопасить прямой тракт.

- А какие проблемы с этим трактом? – Кардиган оторвал глаза от разглядывания собственных ногтей – Он же существует чуть ли не со времен Рошоломии. Да и наши купцы им пользуются.