У меня два выхода: дождаться пока меня найдет Берт или второй, не самый разумный план — пойти до конца и все же посмотреть, что белый демон прячет в своей лаборатории. Еще раз оглядев коридор, я решила рискнуть. В конце концов, я - Вторая Тень в Гильдии, и никакие маскирующие чары мне не помеха, я вижу полную карту ловушек вдоль всего коридора. Да и тянет меня туда что-то... Дед называет это голосом Духов, я называю интуицией.

       Через полчаса я взмокла, как мышь, но все же достигла вожделенной двери, которую закрывал гномий замок. В ход пошли все имеющиеся у меня бусины, но ни одна из них не сработала. Пришлось открывать по старинке - вытащив из волос несколько шпилек, я принялась за дело. Замок не поддавался. Шпилек было явно недостаточно, чтобы открыть это творение горных мастеров. Промучившись час, я смирилась. Зайти не получится, но хоть в замочную скважину посмотрю. Особо не надеясь на успех, я прильнула к замку. И мне повезло. В лаборатории горел яркий свет. На столе стоял графин с любимым ярко-зеленым напитком Берта. Какие-то пробирки, колбы, реторты, ступки. Возможно, алхимик и нашел бы в этой посуде что-нибудь интересное, но я, увы, не могла оценить открывшуюся мне картину по достоинству. И вдруг мой взгляд зацепился за небольшой ларец, стоявший на краю стола. Этот ларчик я узнала бы из тысячи. Именно его у меня из-под носа увел неизвестный в доме у Норгов. Что делает здесь шкатулка с кровью Черного Дракона?

       Я не стала надолго задерживаться у двери. Вернувшись тем же путем что и пришла, я села на свободном от ловушек пяточке коридора и задумалась. С одной стороны, мне бы не хотелось, чтобы Берт нашел меня здесь, но с другой - хотелось, чтобы Кристине, которая зашвырнула меня в этот коридорчик, получила от демона по самое небалуйся. Прикинув и так и эдак, я двинулась прочь из Северного крыла. Спустя час я стояла в относительно безопасной части коридора, чувствуя, что родилась в рубашке. Кристина умудрилась зашвырнуть меня едва ли на не единственный свободный от ловушек участок коридора, чуть левее, чуть правее и все — от меня бы осталась кучка золы. А так я отделалась парой синяков да царапин.

       Зал первого этажа был пуст. Я успела пересечь его примерно до середины, когда тишину замка разорвал жуткий рев. Наверху что-то глухо стукнуло, послышался звук разбитого стекла и снова наступила тишина. Выждав несколько секунд, я рискнула продолжить путь к лифту. Но тут одна из боковых дверей открылась, повеяло могильным холодом, тяжелый взгляд Райса приковал меня к полу. Звериный рев снова сотряс замок.

       — Мисс Шаэр, что Вы здесь делаете? — осведомился лич.

       — Вышла немного прогуляться, — я жеманно поджала губки, — в комнате сидеть так скучно.

       — Вам лучше вернуться в свою комнату, — надменно произнес Райс.

       — Пожалуй, я так и поступлю, — повыше задрав голову, я направилась к лифту.

На моем этаже царил хаос. Дверь моей комнаты была выломана, полог на кровати превратился в лохмотья, от тяжелой хрустальной люстры остались только осколки, ее покореженный позолоченный остов валялся в углу. В центре комнаты, в чудом уцелевшем кресле, сидел Берт и, как ни в чем небывало, потягивал из бокала свой неизменный зеленый напиток.

       — Мисс Шаэр, — он вежливо улыбнулся мне. — Вы припозднились. Кристина сказала, что Вы отправились на прогулку по окрестностям замка, отказавшись от сопровождения.

       — Хм, — я замялась, говорить, что я была в Северном крыле, не хотелось. — Да, я действительно пошла прогуляться…

       — Что ж, надеюсь, прогулка доставила Вам удовольствие, — Берт подарил мне еще одну вежливую улыбку.

       Я вежливо улыбнулась в ответ, не решаясь, впрочем, войти в комнату.

       — Прошу прощения, я немного вспылил, - он обвел взглядом руины комнаты, - Вы можете переночевать в моей спальне, я сегодня переночую во дворце, чтобы не доставлять Вам неудобств.

       Он залпом допил бокал и зашвырнул его в дальний угол комнаты. Раздался звон стекла, а демон с каменно-спокойным выражением лица подошел к двери и замер напротив меня. В его глазах, угасая, плясало темное пламя, он с шумом втянул воздух и на мгновение прикрыл глаза.

       - Мисс Шаэр, -  он подался чуть вперед, - я буду Вам крайне признателен, если Вы не будите стоять у меня на пути.

       Я посторонилась, пропуская демона в коридор. Берт коротко кивнул мне и быстрым шагом направился к лифту.

Глава 8

  В соседней спальне было немного пыльно, но идти и искать себе более чистую спальню я не отважилась. Ничего страшного, я ночевала в местах и похуже. Несмотря на обилие впечатлений, уснула я быстро, а ночью мне снился лес и костер духов. Они что-то нашептывали мне, стараясь внушить какую-то мысль, но их голоса звучали приглушенно и как будто из невообразимой дали, в результате, все чего они добились - это то, что я проснулась посреди ночи, перевернулась на другой бок и спала до самого утра без каких-либо сновидений.

  Все следующее утро и день я посвятила раздумьям. Итогом моих размышлений стало решение как можно быстрее убраться отсюда, а перед уходом еще и прихватить с собой заветный ларчик из лаборатории. Но как это сделать?

  Берт приходит сюда через портал. Но как быть с ларцом. Замок в лаборатории такой, что и заклятья никакого не надо. Без своих отмычек я врятли справлюсь с ним. Хотя... если не можешь открыть замок - вынеси дверь. Ну, или в моем случае - разрежь замок. А ножичек мы позаимствуем у Райса. Зачарованному серебру и гранит не помеха, что уж говорить о банальной деревянной двери. Меч мне не стащить, а вот кинжал можно попробовать.

  План есть. Дело за малым - выполнить его. Не люблю откладывать дела в долгий ящик, я бросила взгляд на окно, солнце уже почти село, но ждать завтрашнего утра я не хочу:

  - Кристина, - громко позвала я.

  Никто не откликнулся. Выждав еще пару минут, я позвала снова:

  - Кристина!

  - Чем могу вам помочь, мисс, - из тени вышел одноглазый дворецкий. Я несколько удивилась, но раз брюнетку где-то носит, то почему бы не воспользоваться услугами мертвого эльфа.

  - Эльлирре, мне нужно поговорить с Бертом.

  Эльф на секунду застыл.

  - Мастер занят в лаборатории, не думаю, что он освободится раньше, чем через несколько часов.

  - О, думаю ради нашего разговора он прервется, - я томно вздохнула и многозначительно посмотрела на зомби. - Беседа будет очень личного характера.

  Эльф снова на пару секунд застыл, видимо, мысленно переговариваясь с Бертом.

  - Мастер поднимется к вам через десять минут, - дворецкий поклонился и скрылся в темноте.

  Теперь нужно действовать быстро. Я закрыла глаза, погружаясь в ощущение темноты. Распахнула окно, выпустила когти и поехала вниз по стене. Не прошло и тридцати секунд, как я была уже у окна первого этажа. Открыть створку было делам еще пяти секунд, тихо скользнула в холл, прикрыв окно. Теперь в подвал. Факелы здесь не горели, но мне это было и не нужно, я остановилась у знакомой двери и постучала.

  Дверь открылась моментально, на пороге стоял Райс. Легкий сладковатый запах тлена неприятно защекотал ноздри, я не дала высшей нежити одуматься и просочилась в комнату. Тех мгновений, что понадобились мертвому магу для того чтобы обернуться мне хватило, чтобы успеть забрать кинжал и вновь оказаться за спиной у мертвеца. Все же гоблины одни из самых быстрых существ в мире.

  - Райс, я нахожу ваше поведение неприемлемым, - я повысила голос и подошла вплотную к мертвому магу. - Как вы посмели указывать мне вчера, что и когда делать! Если вы позволите себе нечто подобное еще раз, я пожалуюсь лорду Эар Тер.

  Высказав все это, я вышла и захлопнула дверь прямо перед носом у остолбеневшего Райса. Поднялась по лестнице, пересекла холл и направилась в северное крыло, надеюсь, что Берт не успел изменить схему расположения ловушек. Я быстро проскочила уже знакомый путь, у самой двери вскарабкалась на потолок и замерла, выжидая.