Не зная, что еще предпринять, решила проверить тайную библиотеку. Запах в комнате такой, словно здесь всю ночь гуляла толпа вдрызг пьяных матросов. На столе возвышалась гора бутылок, еще с десяток валялись под ногами, а на книжной полке, гордо выпятив круглые бока, стояли три пустые бутылки из-под дорогущего Айдарского коньяка. Среди пустой стеклотары мирно посапывали три полуголых демона.
Тейн как старший по званию занял диван. Близнецы расположились на ковре. Глава Тайной Канцелярии, как родную, прижимал к себе бутылку зеленого стекла. Я подошла к столу и взяла в руки пустую тару. На этикетке значилось: «Гномий Горн», — крепкая зараза. С пола раздался сдавленный стон:
— Ша, что ты здесь делаешь? Тебе надо лежать.
Берт попытался сесть.
— Все что могла, я уже себе отлежала, — отрезала я. — Что это вчера было?
— О, это был расстроенный Тейн, — Дейн переполз в кресло, достал из воздуха зеленую бутылку, отхлебнул и угрюмо протянул пойло своему брату. Видимо, оба считали, что дальнейшие пояснения не требуются.
— И он всегда себя так ведет когда расстраивается? — я посмотрела на спящего демона. - И как у нас в городе еще целые дома остались…
— Вообще-то, нет, но ты с Дейном сорвала нам план. А тут еще недавно заключенный договор...
Я вопросительно вскинула брови и плюхнулась в свободное кресло, ожидая дальнейших пояснений.
— Видишь ли, — Берт поднял с пола подушку и запустил ей в спящего Тейна. — Заключение Договора на крови — это как для гоблинов… ну не знаю… Пляска Леса.
Я его поняла. Пляска Леса — ритуал, который проводится раз в год, в самую короткую ночь лета. В эту ночь никто из орков и людей вблизи владений нашего клана не смеет выйти на улицу, ибо в эту ночь на свободе гуляет Дикая Охота. Гоблины вызывают адских псов из глубин лесной чащи. Те из нас, кто может услышать Зов, присоединяются к стае, меняя свой облик. Кто-то уходит в стаю навсегда, кто-то возвращается. Но после Пляски некоторое время очень трудно держать себя в руках. Живешь больше инстинктами, чем разумом.
— Мы планировали поймать Марину Норг на использовании приворотного зелья, — проскрипел Тейн с дивана. — Дейн выпил вино, мы должны были застать его и Марину на балконе. Приглашение было у нас в кармане.
Тейн сел и огляделся в поисках очков.
— Ну, хм. Я думаю, что приглашения мы получим, как минимум я и лорд Тейн.
Демоны удивленно уставились на меня.
— С чего ты так решила? — спросил Берт.
Рассказ о коварной леди Стелле занял не более пяти минут.
— Не сработает, — угрюмо проворчал Тейн, поднося к губам бутылку и делая глоток.
Приглашения на прием мы получили этим же вечером.
Глава 3
Утром, после завтрака Тейн, ни слова не говоря, направился в свой кабинет, с явным намерением просидеть там весь день. Я не стала навязывать ему свое общество и поднялась в комнату, где за шторкой около окна пряталась маленькая дверка. За ней находился темный чулан, который Берт почему-то назвал лабораторией. Мои вещи были уже здесь. Забавно, вся моя прошлая жизнь уместилась в две кожаные сумки. В первой обнаружились отмычки, пакеты с едким нартом, амулеты, пакеты с сон-травой, кинжалы, спицы и куча всякой зачарованной мелочевки. Вот этот небольшой кинжал когда-то принадлежал одному веселому парнишке, его повесили два месяца назад. Вот эта брошка осталась на память о Свейти. Однажды ночью она разбудила меня, всучила эту брошь, чмокнула в щеку и быстро ушла. Больше мы с ней не встречались. Говорили, что ее видели в районе порта, она стояла на краю пристани и разговаривала с одним из капитанов. Что стало с ней дальше — не знаю, может убили пьяные матросы и выкинули тело в море, а может уплыла с тем самым капитаном. Мне хочется верить, что правы последние. Одна за одной все вещи перекочевали в ящики стола.
Загнав подальше невеселые мысли, я выложила на стол последний предмет - мешочек с кристаллами-накопителями и начала подготовку к субботнему выходу в свет.
Мне предстояло открыть все двери, установить следящие артефакты, не раскрыть себя перед хозяевами особняка и не порвать бальное платье. Дело за малым — придумать как закрепить на наряде дюжину отмычек, два стилета (на случай если все же попадусь), артефакт-обманку, артефакт-аккумулятор, артефакты-датчики движения, артефакты-ликвидаторы датчиков движения. Кажется, вес платья начал приближаться к той отметке, за которой я не то что ходить, стоять в нем не смогу. Надеюсь, у Тайной Канцелярии предусмотрена бригада грузчиков на подобный случай.
С экипировкой я провозилась до темноты, желудок уже настойчиво урчал, требуя пищи, а последние отмычки никак не хотели прятаться в корсет. Ничто так не стимулирует мою ловкость, как пустой живот, с сотой попытки отмычка встала на отведенное место, а я отправилась на поиски еды. Ужин давно закончился, но на кухне наверняка найдется что-то съестное.
Коридор второго этажа был пуст - ни демонов, ни прислуги. Тихонько прокравшись к лестнице, я не отказала себе в удовольствии съехать вниз по перилам. Осторожно, скорее из озорства, чем из боязни кого-то потревожить, прокралась на кухню.
Свет уже не горел, но от плиты все еще тянуло теплом. Закрыла глаза, как учил меня дед, и погрузилась в темноту. Мрак расплескался по всему дому, но вот рядом мягкий желтый свет — это тепло еще не остывшего очага, вон там, чуть правее, у двери кладовки несколько колючих клубков тумана — это заклинание-замок. Вот те зеленые отсветы — это чары против вредителей. Мои пальцы коснулись ручки кладовки, замок ощетинился иглами, но в последний момент признал во мне гостя дома и отступил. Дверь открылась. У дальней стены на крюке висел огромный, умопомрачительно аппетитный окорок. Двигаясь в полной темноте, не нуждаясь в свете, ориентируясь только по отсветам аур предметов, я приближалась к желанной добыче. Еще секунда - и мой нож вонзился в мясной деликатес. Мой желудок пел серенаду громадному бутерброду из разрезанного пополам батона и нарезанного аккуратными ломтиками мяса, но я мужественно терпела, собираясь устроить себе пир в своей комнате. Осталось выбрать вино. Положившись на интуицию, я закрыла глаза, цапнула первую попавшуюся бутылку и пошла наверх.
В комнате у открытого окна с прекрасным видом на город и вкусным ужином на столе я почувствовала себя почти счастливой. Вино оказалось просто отличным, а после глотка хорошего вина меня всегда тянуло на приключения.
Вылезти на крышу было проще простого. Свет огромной полной луны слепил глаза. Такой ночью уснуть невозможно, луна зовет… На миг застыла, вдыхая свежесть ветра, наслаждаясь этим мигом полной свободы, а потом сорвалась с места и побежала, перепрыгивая с крыши на крышу, до самой городской стены, а оттуда - к реке!
На траву уже упала роса, туманный берег встретил меня кваканьем лягушек и шорохом камыша. Удобно устроившись в развилке ветвей старой ивы, я приготовилась слушать ночь. Но стоило мне расслабиться, как внизу послышались шаги, к дереву шли двое. Худенькая, как тростинка, девушка опиралась на руку высокого блондина. Как назло, парочке приглянулось именно мое дерево. Я заскрипела зубами от досады. И приспичило Псу Императора выгуливать свою пассию именно здесь!..
- Инесса, Вы так прекрасны... — донесся до меня приторно-сладкий голос одного из братьев Тейна.
Его рука, игнорируя возмущенный писк девушки, сползла пониже того места, что зовется талией. Демон, видимо в порыве страсти, зарычал и прижал свою спутницу к дереву. Мне оставалось только посочувствовать несчастной, такой удар по столь нежной спинке. Но тут под деревом раздался страстный рык хрупкой Инессы. Иву ощутимо тряхнуло, послышался треск разрываемой ткани, я отползла вглубь кроны, собираясь перепрыгнуть на соседний ясень и убраться подальше, но тут дерево снова тряхнуло. Ветка предательски хрустнула и вместе со мной рухнула на сладкую парочку.