***

В здании Имперской службы безопасности сегодня было довольно мрачно. Впрочем, в мире демонов ничего светлого быть и не может, как следует из сложившихся представлений. Сами демоны, жители Сантории, мифы и легенды о себе, выдуманные о них другими расами, не опровергали и даже поддерживали. Пусть лучше опасаются, чтоб лишний раз не было желания гулять по мирам… Вот таким пространным рассуждениям сегодня предавался Флоризэль, наблюдая безрадостные лица собственных коллег. Будучи ликвидатором первого уровня, почетным служащим и обладателем множества наград за отвагу, демон иногда позволял себе расслабиться и не думать о работе. Тем более, теперь, когда находился в заслуженном отпуске.

Однако отдохнуть, похоже, Флоризэлю не светило, ведь с утра его в срочном порядке вызвал начальник, разрушив разом грандиозные планы о рыбалке. Демон отнесся к этому с философским смирением, решив, что раз не брал отпуск последнюю сотню лет, не стоило и начинать. Из рассказов коллег, наполненных леденящими душу подробностями и преувеличениями, демону удалось понять, что ночью какая-то сущность сбежала из бестиария, находящегося в самой охраняемой части огромного здания службы безопасности.

Дело в том, что Сантория настолько переполнена магией, которой от природы обладают все демоны, что пространство не выдерживает, а из других миров проникают разные гости, причем не всегда полезные. Флоризэль и другие ликвидаторы занимаются их отловом и обезвреживанием. После отлова сущности помещаются в бестиарий на карантин, а после изучения отправляются обратно в свой мир либо развоплощаются. И вот одна из сущностей, пойманных накануне кем-то из ликвидаторов, ночью попросту сбежала, оставив всемогущих демонов с носом. Начальник службы, верховный демон Анри деСэйн, с самого утра рвал и метал, угрожая увольнением всем подряд, от горе-охранников бестиария до простых уборщиц. Флоризэль же понятия не имел, что от него могло понадобиться господину Анри. Отпуск длился уже два дня, а потому главный ликвидатор уж точно не мог нанести вреда любимой конторе.

Отголоски мрачного настроения шефа витали даже в приемной. Флоризэль постучал и вошел в кабинет, не обращая внимания на предостерегающие слова молоденькой демонессы-секретарши. Господин Анри восседал в громадном кожаном кресле, которое сейчас было повернуто спинкой к выходу. Услышав шаги, верховный демон развернулся и рявкнул:

- Я же просил меня не беспокоить!

Его глаза угрожающе полыхнули огнем, но он быстро успокоился, увидев гостя.

- А, это ты, заходи.

Непричастность Флоризэля к творившемуся непотребству в конторе, похоже, повышало его значимость в глазах шефа. Но все же, зачем его вызвали? Демон поприветствовал начальника и сел напротив, разглядывая бумаги, которыми был завален весь стол.

- Слышал уже, что эти болваны натворили? – пробасил господин Анри. – Одним выговором не отделаются!

Яркая внешность начальника вполне соответствовала его высокому званию. Высокий, плотный, с длинными черными волосами, способный одним взглядом внушить ужас любому подчиненному. Он обожал носить старый потертый камзол, оставшийся еще со времен последней войны, и обязательно вешать на него все свои многочисленные ордена. Точный возраст скрывал, но ликвидатор был уверен, что начальник старше его лет на триста.

- Я-то слышал, - ответил Флоризэль. – Вот только понять не могу, зачем меня из отпуска отозвали?

- Потому что только тебе я могу доверить такое ответственное задание. Эти идиоты без тебя совсем распоясались. Вчера притащили эфирника в бестиарий, даже не удосужились слепок магии снять. Ничего неизвестно, ни класса, ни вида… Торопились, видите ли, очень! Наверняка, пили опять…

- Значит, эфирник… - задумчиво проговорил Флоризэль. – Любой облик принять может… А вдруг он еще в здании?

- Ты что, через портал сбежал. Охранники и глазом моргнуть не успели.

- Значит, сильная тварь. Разумная, возможно…

- Вот-вот… Но этого мы не знаем, потому что твои идиоты никаких анализов не сделали!

- Я с ними разберусь…

- Сначала разберешься с эфирником. Я всех поднял, прорицателей, аналитиков… Выходит, что гад этот сбежал в людской мир. Даже вычислили место, где он должен проявиться. Неизвестно, что его туда тянет, но информация точная…

Флоризэль невольно поморщился. Он вообще был не против командировок, но вот людской мир не любил. Люди казались ему какими-то легкомысленными, неинтересными, да и магов среди них очень мало. А без магических способностей существо считай ущербное.

- Весь архив перерыли, карты еле нашли. Хорошо, что мы с большинством людских правителей в дипломатических отношениях.

Господин Анри отыскал в куче бумаг помятую карту, развернул ее перед ликвидатором и ткнул пальцем.

- Задонск… - прочел Флоризэль. – Что это за дыра?

- Настоящая дыра. Городок такой маленький. А вот здесь должен проявиться эфирник… Разведчиков уже отправляли… Там какой-то постоялый двор или гостиница. Разберешься сам…

- Думаете, эфирник уже там?

- Вряд ли… Прорицатели говорят, сначала по мирам помотается, а уж потом туда. Что-то притягивает его… Но ты отправляйся прямо сейчас, проверь, что да как. Технику возьми нужную. При обнаружении разрешаю развоплощение без изучения. Жду твоих отчетов каждый вечер. А насчет отпуска не волнуйся, догуляешь.

Флоризэль не смог сдержать разочарованного вздоха. Работа, конечно, всегда была у него на первом месте, но все же было немного досадно.

***

Солнце клонилось к закату, и на Задонск опускалась вечерняя прохлада. Обычно в это время все возвращаются с работы домой, но у меня все было совсем наоборот. Да и вообще все не так, как у людей. Моя работа уже давно стала и домом тоже. Квартиру я навещала в лучшем случае раз в неделю, а все остальное время проводила в гостинице. Это, можно сказать, семейный бизнес. Ее открыла еще моя прабабка, а теперь, когда родители отошли от дел, всем занимаюсь я. Это, можно сказать, уже моя жизнь.

Вот и сейчас, проведав маму, я возвращалась в гостиницу под названием «Приют ведьмака». Название тоже прабабка придумала, потому что мечтала замуж выйти за ведьмака, но не срослось. Да и маги в нашей гостинице сроду не селятся. Им-то роскошные апартаменты подавай, а у нас скромненько все, бюджетно. Разве что студенты какие-нибудь не богатые. Но все равно я очень любила это место.

Подойдя ближе, обнаружила, что с вывески отвалилась буква «в», и теперь над дверью значилось: «Приют едьмака». Звучало даже как-то угрожающе. Я подняла оторвавшуюся букву и затащила внутрь. Меня встретил Петрович, можно сказать, моя правая рука. Вообще-то зовут его Александром, но все как-то привыкли по отчеству звать. Он у нас и бухгалтер, и рабочий, и садовник… Короче, незаменимый человек. Впрочем, не человек он вовсе, а самый настоящий оборотень. Правда, истинный, а потому превращения контролировать может. Если не знать наверняка, никогда не догадаешься. А вообще мужчина он довольно видный, хоть и в возрасте.

- Злата Сергеевна, доброго вечерочка, - вежливо поздоровался он.

- Это что такое? – строго спросила, демонстрируя побитую букву. – Я же говорила, что нужно купить заклинание понадежнее.

- Вот еще магам платить! – воскликнул Петрович, который всегда был помешан на экономии. – Я лучше ее сейчас сам приколочу, чтоб надежнее было.

Мужчина забрал у меня букву и скрылся в подсобке. Я пошла дальше по коридору и тут же наткнулась на Агашу – горничную. Как и все домовые, она была просто помешана на чистоте и постоянно что-то мыла, чистила, прибирала, а потому гостиница просто сияла чистотой, так что никакая санинспекция не придерется. Агаша все делала быстро и с душой. Она поселилась здесь со дня основания гостиницы и живет почти безвылазно. Признаться, я ее просто обожаю. Домовиха веселая и добродушная. Очень любит наряжаться в белое, что вполне объяснимо, учитывая ее стремление к чистоте. Внешностью от людей почти не отличается, разве что ростом небольшая, пухленькая, румяная, да еще слабой магией обладает, в основном, бытовой.