- Флорик, какой же ты молодец! – восхищалась Агаша. – И толку от тебя больше, чем от участкового нашего дефективного!

И все-таки вечер закончился хорошо. А меня по-прежнему съедало любопытство. Рик ведь так ничего мне и не рассказал! Я позвала его прогуляться по ночному саду, а заодно расспросить обо всем.

- Ты сказал, что ты страж закона. Что это значит?

- То и значит, - с улыбкой ответил демон. – Я тоже защищаю Санторию от нарушителей, только это вовсе не люди и проникают они из других миров. Я ликвидатор.

- Ух ты, звучит угрожающе, - сказала я, поежившись.

- Не волнуйся, для тебя и твоих друзей я абсолютно безопасен.

- Скажи, что за задание ты здесь выполняешь? Чего мне стоит опасаться?

- Пока я рядом, ничего, - тихо сказал Рик. – Не волнуйся, Злата, я во всем разберусь.

А я смотрела в его глаза, полные огня, и думала… Пусть хоть вечность разбирается, лишь бы никуда не уезжал! Пусть даже после его приезда в гостинице творится форменное безобразие!

8

***

Флоризэль в последние несколько дней много размышлял. И, как ни странно, мысли его были совсем не мрачными, а еще, о чудо, почти не касались службы. Так уж случилось, что в последние пару сотен лет работа стала для него смыслом существования. Он жил лишь делами собственной конторы, проводя там большую часть времени и забросив собственные интересы.

В очень долгой жизни каждого демона неизбежно наступает период, когда уже ничего не радует, ничего не хочется, и кажется, что все лучшее уже позади. Флоризэль тоже часто думал об этом и нашел единственный возможный для себя выход – погрузиться в работу. Помнится, был он когда-то молодым, веселым, полным надежд на светлое будущее… Годы шли, и он добился того положения, к которому стремился, но внутри все равно была пустота.

В людском мире Флоризэль встретил подобных себе – таких же фанатов работы. Служащие гостиницы жили своим делом, считали ее своим домом. Вроде бы, все также, но отличия демон видел ясно. Он видел в своих новых знакомых свет, оптимизм, энергию и жажду жизни. Даже Аркадий Васильевич с его неожиданным долголетием не растерял интерес ко всему, что окружает. Агаша в свои годы могла дать фору любой молоденькой девчонке. Петрович никогда не унывал и гордился собственной сущностью, хотя в людском мире многие к оборотням относились настороженно. Про молоденьких кикимор и говорить нечего…

А вот Злата… Ах, Златочка Сергеевна! Настоящая душа этой замечательной компании. Хмурый и разочаровавшийся в жизни демон сам себя не узнавал рядом с ней. Флоризэль мог притвориться кем угодно, чтобы выполнить задание, хоть на кого произвести хорошее впечатление, но с очаровательной хозяйкой гостиницы он никогда не притворялся. Ее яркие эмоции и сильная энергия неизменно захватывали демона, заставляли улыбаться и радоваться жизни, а он ведь был уверен, что окончательно разучился делать это.

А уж внешность Златы и вовсе превращала прагматичного демона в безнадежного романтика. Глаза просто светятся, и это не тот огонь, что есть внутри каждого демона. У девушки пламя оказалось скрыто внутри, что еще больше интриговало Флоризэля. Ему нравилось, как она смотрит: то подозрительно, то со скрытым восхищением, то лукаво… А еще демону безумно нравились ее длинные светлые волосы. Среди демониц блондинок не бывает – лишь жгучие брюнетки, а потому Злата казалась ему экзотической красавицей. У Флоризэля было много женщин, к чему скрывать… Но ни одна из них не смогла заставить петь его душу. Ни одна из них не смогла вызвать в нем такие чувства, чтоб хотелось взять ее за руку, отвести в храм и связать навечно судьбы.

Флоризэлю уже очень хотелось, чтобы эфирник как можно дольше мотался по мирам и не появлялся в людском мире. Ведь так у демона будет замечательный предлог еще побыть в замечательной компании, и, быть может, заново научиться радоваться жизни.

***

Как не пыталась я выведать у демона, что же за напасть угрожает гостинице, так ничего и не добилась. Вроде как чудище какое-то, которое может любой облик принять. А вот как распознать его – совершенно не ясно. Только Рик знает! Он просил, чтоб я не волновалась, обещал, что во всем разберется. Я ему верила безоговорочно, но новых потрясений уж очень не хотелось. А еще больше не хотелось, чтобы Рик уезжал. Он ведь ясно сказал, что у него задание. Поймает какую-то хрень – и все, придется распрощаться… Думать об этом совсем не хотелось… Но было очень интересно, что же еще свалится на нашу многострадальную гостиницу? Честно, страха я не чувствовала. Ледяного духа прогнали, от инкуба отделались, даже свадьбу привороточную пережили… И все благодаря Рику. Что может быть страшнее этого?..

Оказалось, очень даже может! И дело даже не в магии… Порой, люди бывают ужаснее любых магических существ. Как говорится, беда пришла, откуда не ждали. В гостинице нарисовалась моя двоюродная сестренка Изабелла собственной персоной. Такое имечко ей дала мамаша, которая страдала точно такими же тараканами, а именно – уверенность в собственной неотразимости. Уровень этого чувства превышала в сестренке все мыслимые пределы.

Я всегда отличалась скромностью, а потому мы с Изабеллой друг друга особо никогда не любили. С возрастом неприязнь только усугубилась. Сестричка считала меня неудачницей, вынужденной тянуть убыточный семейный бизнес. А еще, о ужас, в свои двадцать четыре года я еще не успела затащить под венец богатого мужика! Изабелла же в этом весьма преуспела. В восемнадцать лет выскочила замуж за сорокалетнего бизнесмена, а потом быстренько развелась, отжав у бывшего мужа немало денег. Как ей это удалось, одной вселенной известно. Вот только после этого она поняла, что это отличный способ жить безбедно. В последующие годы сестричка успешно существовала за счет поклонников и даже еще раз успела выйти замуж. Некоторое время я о ней ничего не слышала, чему была несказанно рада. И вот Изабелла явилась, как снег на голову!

Этот ужасный стук каблуков я ни с чем никогда не спутала бы. Изабелла имела дурную привычку носить высоченные металлические шпильки, отчего предупреждала всех о своем светлейшем появлении еще задолго до того… Мне же всегда казалось, что стучит она своими шпильками прямо у меня в голове…

И вот появилась она во всей красе! Красивая просто до невозможности! Казалось, сестра еще больше похорошела, если это вообще вероятно. Она шла, потрясая шикарными формами, которые едва не вываливались из мини-платья, расшитого блестками. Темно-каштановые волосы были тщательно уложены и блестели так, словно Изабелла собиралась рекламировать какой-нибудь дорогущий костюм. Зеленые глаза казались еще больше из-за обилия туши для ресниц и подводки. Ярко-алая помада довершала образ секс-богини. По мне полнейшая безвкусица, но мужчины, как ни странно, на это все велись регулярно. И при этом в свои двадцать семь лет она умудрялась выглядеть моложе и свежее меня!

Изабелла катила большущий чемодан на колесиках, а под мышкой держала малюсенькую золотистую сумочку. Она подплыла к стойке регистрации, приняла эффектную позу и принялась осматривать все вокруг своими чудными зелеными глазками, словно ища очередную жертву. Из этого я сделала вывод, что очередной спутник жизни отправлен в отставку. Наконец, самопровозглашенная королева красоты соизволила обратить на меня внимание.

- Здравствуй, Златочка, дорогая…

Ее нарочито любезное воркование вызвало во мне приступ неконтролируемого раздражения.

- Ты к нам какими судьбами? – спросила я, из последних сил выдавливая улыбку.

- Да так, проездом… Родню навестить захотелось, а у матери в квартире очередной ухажер. Я у тебя тут поживу немного, дня два-три…

- Лучше два! – не удержавшись, воскликнула я.

Мой выпал Изабеллу ничуть не впечатлил. Она лишь хмыкнула, отправилась в общий зал и уселась на диван, приняв соблазнительную позу. Там как раз Агаша пол мыла. Увидев сестренку, домовиха изменилась в лице. Изабелла вообще имела неприятную привычку останавливаться в нашей гостинице, как приезжала в Задонск.