Вихрь будто понял, что попал в ловушку. Он резко затормозил, развернулся… Но демон оказался проворнее. Он взмахнул цилиндром, и из него выпорхнула сетка, которая накрыла снежный вихрь, обернув его словно в кокон. Демон подошел ближе, нажал на своем устройстве одну из кнопок, и раздался хлопок. Кокон буквально взорвался, оставив на полу брызги воды, которые высохли через секунду. Демон удовлетворенно кивнул, спрятал своего универсального помощника в карман и повернулся ко мне.

- Ну что, хозяйка, пора спасать твою гостиницу.

Флоризэль закрыл глаза и раскинул руки в стороны. Очертания его фигуры на миг расплылись, а потом его окутало пламя. Я поначалу ужасно испугалась, но что-то заставляло меня смотреть на это, не двигаясь с места. Он ведь говорил, что огонь – его стихия. Демон горел, а снежное царство, в которое превратилась моя гостиница, исчезало без следа. Никогда в жизни не видела ничего более удивительного… А мои друзья уже толпились в другом конце коридора и обсуждали творившуюся на их глазах магию.

***

Флоризэля быстро перестала тяготить неожиданная командировка. Ему казалось, что будет невыносимо скучно, а вышло все иначе. Даже этот город понравился ему, такой тихий, спокойный… За долгие годы жизни демон устал от суеты. А уж служащие гостиницы такие забавные! Вечно носятся, кричат, даже ледяного духа испугались. А все из-за отсутствия магических способностей, пусть даже большая часть этой компании не люди вовсе. Ну с домовихой и кикиморами все понятно – мелкая нечисть. Природная магия очень слабая. Оборотень только и умеет, что перекидываться. Вот повар их произвел неоднозначное впечатление. вроде способностей нет, но магией несет за версту. Флоризэль пока не разобрался, в чем дело…

Наконец, хозяйка… Злата… Или, как ласково называет ее домовиха – Златочка Сергеевна. Ну чистый ангел… Волосы такие длинные, светлые, а глаза, словно омуты голубые… Демон сам не знал, чего это его на поэзию неожиданно потянуло. В любом случае, Злата казалась ему самой интересной в этой компании.

Однако пора было начинать выполнять задание. Естественно, ледяной дух не имел никакого отношения к эфирнику, сбежавшему из бестиария. Это все проделки глупых ведьм. Демон решил для начала проверить всех, кто есть в гостинице. Вдруг прорицатели ошиблись, и эфирник опередил ликвидатора, и уже принял чей-то облик? Начать следовало с повара… Он казался самым странным. Хотя готовил отменно, тут не поспоришь…

Флоризэль отправил шефу краткий отчет о происшествии, опустив собственные размышления о задонских жителях, и отправился выполнять рутинную работу ликвидатора.

4

Помню, однажды в нашей гостинице останавливался один певец популярный. Тогда зима была, метель, дороги замело. Он в райцентр на концерт ехал, да из-за непогоды пришлось у нас остановиться. Так несмотря на холодину и снежные заносы всю ночь только и делали, что поклонников да журналистов от гостиницы отгоняли. Ажиотаж такой поднялся… Эта ситуация напомнила то, что творилось вокруг меня прямо сейчас.

После фееричного развоплощения ледяного духа Флоризэль стал для всех просто таки настоящим героем. Демон такому вниманию вовсе не противился, а даже наоборот. Он с удовольствием беседовал со всеми моими коллегами, так легко и непринужденно, словно они были его лучшими друзьями.

Кикиморы без конца строили демону глазки, неуклюже заигрывали, а он шутил с ними, улыбался, отчего те просто таяли. С Петровичем он вел задушевные беседы о нелегких буднях оборотней, а Аркадия Васильевича посвящал в тайны санторийской кухни. Агаша воспылала к демону прямо-таки материнской любовью и ласково называла его «Флорик». Такое фамильярство мне казалось просто диким, однако мужчина совсем не возражал и охотно откликался на новое уменьшительно-ласкательное имя. Постепенно его подхватили и остальные. У меня же язык не поворачивался называть взрослого мужчину Флориком, а тем более демона, которому неизвестно даже, сколько лет.

Демон вообще оказался очень общительным, даже слишком. Мои представления о нем постоянно менялись. Поначалу мужчина показался мне высокомерным и заносчивым, что вроде как положено демонам. Они людей не очень жалуют, как и все расы, не обладающие сильной природной магией. А тут вдруг такая симпатия. Он даже с другими постояльцами охотно общался, заигрывал с девушками, из чего я сделала вывод, что он – настоящий бабник, что совсем неудивительно при его эффектной внешности. Я же на демонские знаки внимания старалась особо не реагировать, так как не хотелось пополнить его коллекции. Может, демонам так и положено себя вести? Искусители…

В любом случае все были довольны пребыванием Флоризэля в гостинице и совсем не хотели, чтобы он уезжал. Сам демон этого, похоже, тоже не хотел, потому что его «пара дней» растянулась почти на целую неделю. Он ничего не делал, иногда гулял по городу, но большую часть времени проводил в гостинице. На все мои вопросы отвечал, что он «отдыхает от работы». Я не вполне представляла, где демоны могут работать, а подробности Флоризэль сообщать не хотел. И в моей душе появились подозрения…

Вот неспроста он здесь! А еще одна странность была в том, что демон буквально не расстается со своим цилиндром, который назывался универсальным помощником. Бывает, разговаривает с кем-то, улыбается, а сам эту штуку в руках вертит. Я как-то поделилась соображениями с Агашей, так она сначала высказала предположение, что демон, мол, этой штукой души высасывает. Потом рассмеялась и посоветовала не забивала голову всякими глупостями. Флорик ведь такой душка! Одним словом, все демоном были очарованы. Но со мной такой фокус не пройдет! Я не собираюсь поддаваться демоническому искушению, а сохраню трезвый ум и обязательно узнаю все секреты Флоризэля!

Сегодняшнее утро началось с оглушительного грохота, доносившегося откуда-то снаружи. Первой моей мыслью было, что гостиница начала рушиться. Второй мыслью – отыскать виновника безобразия! Ведьмочек у нас последнее время не было, значит, они ни в чем не виноваты. Выбежав на крыльцо, обнаружила валяющиеся буквы с вывески, на которой теперь значилось загадочное «Приют В». Да, букву Петрович в прошлый раз собственными силами приколотил намертво, а вот остальные не выдержали слабого дешевого заклинания.

Я хорошенько отчитала оборотня за неуместную экономию и отправила восстанавливать многострадальную вывеску. В очередной раз задумалась о том, не слишком ли мягкий я руководитель? Может, добавить строгости? Ввести штрафы какие-нибудь… Однако эти мысли быстро вытиснились совсем другими. Сегодня в полдень заканчивался срок пребывания Флоризэля в гостинице. Нужно было идти к нему, спрашивать, будет ли он выезжать или еще задержится… Честно говоря, мне вовсе не хотелось, чтоб демон уезжал. Его присутствие приносило в размеренную гостиничную жизнь экстрим.

Мне все же удалось успокоить себя и убедить, что ничего страшного не случится, если демон уедет. Я столкнулась с ним у лестницы. Он шел бодрой походкой из столовой, обмахиваясь свежим выпуском газеты «Задонский курьер». Ну раз уж с помощью магии он выучил наш язык, значит, и читать научиться ему было совсем не сложно. Впрочем, интересными новостями наш маленький городок похвастаться, естественно, не мог, а потому журналисты старались сотворить сенсацию буквально на пустом месте. Вот сейчас, например, на первой полосе красовался заголовок: «Дерзкая выходка вандалов!» А ниже уже мельче: «На здании прокуратуры этим утров вновь обнаружились нецензурные надписи…» Народ развлекается, как может…

Агаша, проходяшая мимо с кучей моющих и чистящих принадлежностей, никак не могла спокойно пройти мимо демона.

- Флорик, душка, - проворковала она. – Помоги ведра донести.

Мужчина великодушно согласился помочь пожилой домовихе. Та на радостях свешала на наивного демона все свое обмундирование, отчего он сам стал походить на уборщицу. Газетку ему пришлось зажать подмышкой и тащить ведра и швабры на второй этаж, при этом слушая беспрерывную болтовню Агаши. Теперь, даже если он скажет, что съезжает, я с готовностью пойму.