Пайпер кивнула, но ей не нравился привкус восторга в его голосе. Понятно, что он никогда не ощущал столько магии сразу, но эта сила была пронизана опасностью.

— Да, со мной он тоже так делает, — сказала Пайпер.

Эш осторожно сел, провел руками по волосам и убрал пряди с лица.

— Не думаю, что так же. Ты можешь держать меньше силы в теле, чем я.

— Все так плохо? — робко спросила Сейя. — Дополнительная сила пригодилась бы.

Эш покачал головой.

— В твою голову он тоже забрался? — прошептала Пайпер. — Заставлял хотеть убивать людей.

— Людей, зверей, деревья, все живое. Всю гору, — он посмотрел ей в глаза. — Как ради Девяти кругов Ада ты смогла использовать его так долго, не сорвавшись?

Она пожала плечами.

— Он захватывал меня постепенно. Я сорвалась в конце, когда взорвала мост.

Он побледнел.

— Ты взорвала… мост? Тот…?

Сейя кивнула.

Он судорожно вдохнул.

— Блин. Может, тебе тоже его не стоит трогать.

— Согласна, — сказала Пайпер. — В этот раз он сразу захватил меня. Но этого нет, пока я не запускаю его, так что носить его я могу.

Они посмотрели на Сахар, лежащий на листьях, невинно блестящий в свете садящегося солнца.

— Как ты смог включить его, Эш? — с тревогой спросила Пайпер. — Ты же пробовал раньше?

Он кивнул, щуря глаза, пока разглядывал Камень.

— Да. В прошлый раз я не смог пробить путь. Но все было иначе, когда я коснулся его, пока ты его использовала. Ты открыла дверь и сделала силу доступной. Кто-то еще трогал Сахар, пока ты его использовала?

Пайпер посмотрела на Сейю.

Она покачала головой.

— Я трогала цепочку.

Пайпер, хмурясь, села на пятки.

— Тогда никто. Думаешь, любой, кто трогает его вместе со мной, может использовать силу?

— Я не использовал его с тобой, — сказал он задумчиво. — Камень тебя, похоже, отрезал. Я не знаю, почему. Может, связь разорвалась бы, если бы ты отдала мне Камень?

— Не хочу проверять.

— Я тоже.

Эш встал, двигаясь скованно. Пайпер скривилась, вставая. Сейя не нежничала, напав, но Пайпер не жаловалась.

— Нужно идти, — пробормотал Эш. — Взрыв был громким.

Пайпер подошла к Сахару. Она стояла над ним, пыталась успокоить бабочек в животе. Думая о хорошем, она подняла его с листьев. Он снова был безобидным кусочком серебра. Пайпер обрадовалась и убрала его под футболку, а потом вернулась к Эшу и Сейе. Ей не нравилось, как он смотрел на воротник ее футболки. Лучше бы он смотрел на ее грудь, а не на скрытый Сахар.

Может, он не зря просил Пайпер держать Камень от нее подальше. Сила портила, как и сказала Сейя. Пайпер была уверена, Эшу понравилась сила Сахара, и часть его все еще хотела эту силу. Но она подозревала, что он впитал жестокость Сахара быстрее нее, потому что по природе был более жестоким. Затемненным, он был агрессивнее, опаснее, чем Пайпер когда-либо. Сахар за секунды послал его к затемнению.

Она судорожно выдохнула. Она не собиралась использовать Сахар рядом с Эшем. А лучше вообще не использовать.

Но она сомневалась, что ей так повезет.

Только когда они покинули защиту чар Вейовиса, они поняли, что ждали слишком долго. Половина армии Самаэла оказалась в лесу, и они, похоже, поняли, как сбить дракона, не убив его пассажиров. Драконы были не единственными летающими существами Подземного мира.

Как только они вылетели из-за чар, шесть птицеподобных существ с всадниками напали на них. Сеть магии стянула бы Пайпер и Сейю со спины Залы, если бы Эш не вмешался со своей магией.

Им пришлось спуститься в лес, лететь было слишком опасно. Пайпер ехала на Цви, а Сейя — на Зале, драконы бежали по древнему лесу. Эш был впереди, расчищал путь, а порой проверял сзади, не преследуют ли их. Они бежали по долинам, пытаясь оторваться.

Следующие два часа Пайпер переживала за Эша, хотя это вряд ли было необходимо. Она знала, что он крепко. Она знала, что он умелый. Без морока его сила деймона бурлила, несмотря на его ослабевшее состояние. Конечно, Самаэл так долго издевался над ним. Эш сталкивался с профессиональными солдатами и истреблял их и их существ, не получая даже царапин. Он умудрялся напасть внезапно, но все же. Он был беззвучной смертью.

Она знала, что он впереди, когда Цви в тревоге подняла голову, ее внимание было сосредоточено на бреши среди деревьев впереди. Пайпер заерзала на спине дракона, кривясь. Мышцы ее ног горели от постоянных усилий остаться на Цви в движении по грубой местности.

Когда они выбрались на поляну, Эш ждал их на другом конце. Он сидел на камне, уперев локоть в колено. Его длинный изогнутый меч был прислонен рядом, лезвие в крови сияло в свете луны, этим мечом он убил коронзона недели назад. Его крылья были темными тенями за спиной.

Пайпер соскользнула со спины Цви раньше, чем та замерла. Она споткнулась, ноги пытались подкоситься. Зала промчалась мимо, и Сейя соскочила со спины дракона и пошла к брату. Пайпер осталась на месте, держалась в двадцати шагах от Эша.

Страх душил ее.

Она знала, что этот страх не настоящий. Майсис объяснял Кошмарный эффект Эша. Этой аурой драконианы запугивали врагов. Они не могли убрать это. Эффект был частью их силы. Но от этого страх не ослабевал.

Сейя прошла к Эшу, и он повернулся к ней. Сердце Пайпер сжалось. Она не четко запомнила черную чешую, похожую на броню, на его руках и боках, оставляющую грудь и живот открытыми. Красивые, но зловещие рисунки украшали кожу там, где заканчивалась чешуя. По три больших рога загибалось с каждой стороны.

Он посмотрел мимо сестры на Пайпер.

Ее мышцы сжались от сковывающего ужаса. Черные глаза пронзали ее. Узкая полоска чешуи на его скулах придавала его лицу зловещий вид. Его щеки омрачали угрожающие узоры.

Он перевел взгляд на сестру и развернул темное кожистое крыло. Сейя склонилась, чтобы осмотреть его. Пайпер глубоко дышала. Не страшно. Он был не таким и страшным. Разве она не сталкивалась с ним, когда он был затемнен и не управлял собой? Она даже тогда так не боялась. Разве она не видела чудищ Подземного мира, как того, что вышел из кабинета Самаэла и хотел ее крови?

Пайпер сосредоточилась на медленном дыхании, пока Сейя разглядывала рану на его крыле. Другие драконианы Кошмарный эффект не ощущали, Сейя не боялась. Она за десять минут исцелила ущерб. Пайпер боролась это время со страхом. Выработать иммунитет. Устойчивость. Хоть что-то. Она почти смогла успокоиться, пока стояла в двадцати шагах от него и не смотрела на него. Драконы бродили по поляне, двигались на траве, не намеренно насмехаясь над ее усилиями.

Когда она осмелилась посмотреть, Эш пропал за деревьями, а Сейя стряхивала листья с колен. Безумная гонка по горам продолжилась. Чем дальше они шли, тем меньше встречали солдат. Стратегия Эша по уничтожению существ сработала.

По пути Сейя рассказывала Пайпер то, чем деймоны не делились с людьми. В основном, о том, как деймоны попадали в другие миры.

На Земле, в Подземном и Надземном мире были невидимые реки энергии, названные лей-линиями. Эти потоки были как вены планеты, их не замечали люди, но их было просто найти с магией. Лей-линии были проходами между мирами.

Как-то лей-линии Подземного и Надземного мира были связаны с лей-линиями Земли, но не между собой. На лей-линии Земли можно было пойти в любой мир деймонов. Но это было не просто, как перешагнуть порог. В лей-линиях между мирами была Пустота, результат сбоя, соединившего миры. Сейя описывала ее как участок, где ничего нет. Пересекать Пустоту было больно для души, только один деймон из трех мог сделать это. Редкие пытались. На это требовалась магия и психическая сила. Пустота пыталась разбить разум. Только магия и сила воли удерживала, пока ты тянулся к другой стороне.

В Пустоте родился морок.

Пайпер уже знала, что это не только иллюзия. Никакой внешний обман не позволял бы крупный деймонам в мороке помешаться в небольшие пространства, и иллюзия не объяснила бы, почему Эш так замучено выглядел с мороком. Морок и иллюзия были разными вещами. Иллюзия обманывала глаз. Морок обманывал реальность.