Глава 1

Выдержки из книги о вампире-целителе: «Сексуальный акт с Вашим партнером высвобождает в нем инстинкты вампира-целителя…

Так, вампир-целитель — подвид вампиров, отличающийся по силе и сексуальным привычкам…

Вы — вампир, и эта книга написана не для того, чтобы Вы чувствовали себя не таким, как ваши родственники, братья и сестры. Она является руководством к пониманию самого себя, своих целей и обязанностей, а также правил, что передаются Вам вместе с привилегиями, данными при рождении…»

***

Реган Тэйлор с громким стуком захлопнула чудовищный том в кожаном переплете и презрительно фыркнула.

— Ты же не веришь во всю эту чушь, Лиам?

Лиам Хэйл постарался не улыбаться, глядя на свирепое выражение лица Реган, и потянулся за соевым соусом, стоявшим в центре низкого круглого стола, стонущего под тяжестью огромного количества китайской еды. Была ночь, и они решили поужинать. Лиам позвонил в китайский ресторан и заказал еду на дом, потому что работал допоздна. Возможно, он немного переборщил с заказом.

— Это наш единственный источник информации, — обыденно ответил он, поднимаясь с колен и занимая сидячее положение на полу.

Реган столкнула книгу с колен, позволяя ей упасть на покрытый ковром пол, придвинулась к столу и взяла ложку.

— Не очень хороший инструктаж. Даже не рассказано о том, как проводить ритуал, — ответила она возмущенно, зачерпнув рис небольшой ложкой и отправляя в рот.

Лиам замер с вилкой у рта.

— На самом деле, я отлично знаю, как это происходит, — с усмешкой произнес он. — У меня было много практики в первую сотню лет.

«Слишком много», — подумал Лиам. Он был настоящим ловеласом, потому что считал, что по достижению ста лет не сможет заниматься сексом. И он не мог. Как и в последующие триста лет.

— Не пытайся смутить меня, Лиам, — вспыхнула Реган, отвечая. — Ты понимаешь, о чем я. Она махнула вилкой в сторону книги и нахмурилась. — Думаю, они нарочно усложняют обряд с парой вампира-целителя. Мало того, что тебе нужно найти свою пару, а затем исполнить некий интимный акт, прежде чем сблизиться по-настоящему. Это бесчувственно. К чему такая таинственность? Почему нельзя просто сказать, что тебе делать? — Реган проглотила кусочек курицы «кун пао», а затем продолжила, — Говорят о долге и чести, что наложены на целителя… бла-бла-бла, — она

закатила глаза, а затем добавила. — Целитель, словно пленник. Стоит тебе проснуться, как на тебя наваливается работа.

Лиам пожал плечами, наблюдая за тем, как румянец сходит со щек Реган. Боже, она была такой миленькой. Возможно, стоило притворяться и смущать ее, но он не мог сдержаться. Проблема в том… Она сильно влекла его. Восемь месяцев они проводили вместе каждый день, и она почти не смущалась при нем.

— Не думаю, что это так важно, — ответил он, взяв еще один яичный рулет и проглотив. — Ни один вампир-целитель не нашел свою пару на протяжении тысячи лет. Я слышал лишь рассказы о том, что такое случалось давным-давно, в прошлом. Не уверен, правда ли это или вымысел.

— Это невозможно из-за глупых правил. Обычно у вампиров есть хотя бы шанс, что пара призовет его. У целителей нет такой возможности. Ты не можешь узнать свою суженую, не говоря о том, что не имеешь понятия, как запустить процесс брачного инстинкта.

Она права. В этом ему не повезло, но Лиам смирился с неизбежным сотни лет назад.

Реган все еще с жаром оспаривала его права как целителя, но Лиама это не волновало. Он был счастлив, наблюдая за тем, как меняется выражение ее лица и проявляются эмоции. Последние восемь месяцев он был абсолютно счастлив, с того самого дня, как познакомился с Реган и сблизился с ней. Конечно, в то время она целилась в них из пистолета, но это можно понять, ведь тогда Реган считала, что они с братом собираются убить ее сестру Сашу.

Ладно, возможно она не сразу прониклась к нему симпатией, но Лиам восхищался ею с тех самых пор, как она храбро штурмовала дом Натана, не думая о собственной безопасности, лишь бы защитить сестру.

Возможно, она не влияла на его член, но то, что он чувствовал, находясь рядом с ней, выходило далеко за рамки страстного увлечения и физического желания. Он полагался на то, что будет видеться с ней каждый день. Это делало жизнь вампира-целителя более терпимой и не такой одинокой.

— У вампиров-целителей нет собственной жизни, Реган. Ты же знаешь, — спокойно ответил он, продолжая наблюдать за ней и в то же время, поглощая огромное количество еды. Навык выработался с тех самых пор, как они с Реган стали ежедневно обедать вместе.

Реган со вздохом отложила вилку и перестала есть, не сводя с него взгляда.

— Ты слишком много работаешь, Лиам. Нужно оставить и для других целителей. Тебе необходимо пожить для себя.

Странно, ведь прежде его не волновало то, как много он работает, и всегда отвечал на большинство призывов. Он вновь задумался об этом теперь, когда захотел проводить больше времени с Реган. Она заставляла его желать чего-то кроме работы. Нелегко было изменить привычки, что складывались столетиями, и другие целители все еще ворчали, когда он перехватывал вызов, но теперь он мог надрать задницу любому из них. За последние сотни лет он их избаловал.

— Я справлюсь.

По крайней мере, у него было немного времени, чтобы заниматься чем-то кроме работы и погружения в восстановительный дневной сон. Дружба с Реган заставила его многое пересмотреть из того, о чем он прежде и не задумывался.

— И нужно рассказать о случившемся братьям, — добавила Реган, оттолкнув тарелку.

Ох, черт возьми, ни за что.

— Не могу. Если они попадут в беду, то не станут звать меня, — пора сменить тему. — Хочешь поесть еще чего-нибудь?

Реган рассмеялась и придвинула к Лиаму контейнер с жареными пампушками.

— Я сыта. Они все твои. Понятия не имею, как в тебя помещается столько еды.

Он усмехнулся, принимая еду.

— Вампирский метаболизм.

— Ты сегодня кормился?

— Не-а. Допоздна проработал.

Вот оно. Легкая морщинка пролегала между ее бровей, когда она волновалась. Лиаму хотелось наклониться через весь стол и поцеловать ее в лоб.

— Ты же целитель. Тебе нужно много энергии, а значит ежедневное питание. Человеческая еда ее не восполнит, — заключила она в миллионный раз за последние восемь месяцев.

— Завтра, — пообещал он.

— Ты всегда так говоришь.

— И выполняю обещание, — напомнил он ей, ворча в ответ. А было ли что-то, в чем он отказывал Реган?

Лиам ненавидел процесс кормления, но всегда делал это, когда обещал Реган. В противном случае, избегал процесса как можно дольше, не желая искать донора среди людей и брать кровь без согласия. Он знал, что должен питаться, чтобы набираться сил и служить своему народу, но не получал удовольствия от кормления. Всего лишь необходимость.

Реган всегда говорила, как обеспокоенная супруга, волнуясь за него так, словно он на самом деле что-то для нее значил… и Лиам питался. Заботилась ли о нем хоть одна женщина прежде? Нет. В молодости он переспал со многими женщинами, но ни одна из них не относилась к нему подобным образом. Они хотели удовлетворить сексуальные потребности с дееспособным мужчиной, и он помогал им в этом.

Лиам устало вздохнул, покончив с последней жареной пампушкой и поставив пустой контейнер на стол. И как ему только посчастливилось заполучить такую подругу, как Реган? Черт возьми, да, иногда она была чрезмерно суетливой, но на самом деле ему это нравилось. Ему хотелось веселить ее, делать счастливой. Ей тоже было нелегко как магу-целителю, и он был одержим мыслью, подарить ей счастье и оберегать ее.

— Ты самый ужасный вампир из всех, кого я знаю, — проворчала она, скрестив на груди руки.

Он выгнул бровь, стараясь не рассмеяться.

— И со сколькими вампирами ты лично знакома?

Поскольку маги и вампиры не пересекались, Лиам готов был поклясться, что его братья были единственными. Реган бросила на него предупреждающий взгляд, раздраженно фыркнув.

— Ты меня недооцениваешь, Лиам Хэйл.

— Ты прекрасна.

Слова сорвались с губ необдуманно, но это чистая правда. Реган была прекрасна, и Лиам подразумевал под этим не только ее прекрасную детскую кожу, светлые шелковистые волосы, мило спадающие по ее плечам густыми прядями. Ему нравились ее кудряшки. Ему хотелось протянуть к ним руку и, выпрямив одну из прядей, посмотреть, вернется ли она в прежнее состояние.

Реган излучала скрытую силу и сострадание, которые притягивали его к ней с такой силой, что сопротивляться было невозможно… Да ему и не хотелось. У него всегда были братья в качестве компаньонов, но в то же время, Лиам чувствовал себя невероятно одиноким, пока не встретил Реган. Он любил братьев и отдал бы жизнь за каждого из них, но не мог многого рассказать им, а потому держался на расстоянии.

Возможно, никто из братьев не ощущал этой отстраненности, но сам Лиам чувствовал ее, особенно со своим близнецом Рори.

Теперь все его братья нашли свои пары, и, хотя Лиам был рад за них, одиночество стало ощущаться острее. До знакомства с Реган. Она облегчила боль, заставила исчезнуть чувство одиночества, находясь рядом с Лиамом. Будучи магом-целителем ей удавалось понимать его лучше, чем он сам себя понимал.

— Не думай, что сможешь избежать кормления благодаря комплиментам.

Реган все еще сидела, скрестив на груди руки и глядя на него, приподняв бровь, но от Лиама не скрылся задорный блеск ее глаз.

— Разве это комплименты? — пошутил он странным тоном, бросив на нее вопросительный взгляд.

— Не-а, — поддразнила она. — У меня иммунитет к твоему шарму.

Черт. Что-то внутри Лиама дрогнуло, когда он задался вопросом о том, почему ее комментарий задел его. По какой-то извращенной причине, ему совсем не хотелось, чтобы она не воспринимала его, но ему действительно не удавалось соблазнить Реган. Мысленно он желал этого… но тело не было готово к подобному.