- Все равно Майк рано или поздно расскажет вам об этом, - лукаво улыбнулся Таннер. - Я предложил следующие услуги: бесплатные дополнительные уроки в случае необходимости, переводчиков - носителей языка, бесплатное обеспечение учебными материалами, вызов преподавателей в офис "Кин интернэшнл" без взимания за это дополнительной платы. Кроме того, "Элита" возьмет на себя все транспортные расходы.

Нахмурившись, Шелли задумалась. Со своей стороны она вполне могла бы предложить то же самое. Правда, пришлось бы долго убеждать руководство взять на себя транспортные расходы.

- Что еще вы им предложили?

- Бесплатное обслуживание лимузинами в случае необходимости, предоставление гостиничных номеров для зарубежных гостей. Центр предлагает также бесплатные обеды для учащихся, занимающихся по интенсивной методике.

- Что еще? - снова спросила Шелли.

И Росс подробно доложил о других нововведениях.

- Неужели руководство "Элиты" позволит вам все это? - недоверчиво спросила Шелли. - Впрочем, конечно, позволит. - Она нахмурилась. - Должно быть, такую тактику вы с успехом применяли уже не раз.

- Значит, отчет обо мне прочитан внимательно.

- Да, - задумчиво ответила она.

- И?

- И считаю, что вы дьявольски умны, - констатировала Шелли и отвернулась, но, немного помолчав, продолжила: - Репутация школы "Элита" здесь, в Цинциннати, настолько плоха, что контракт с "Кин интернэшнл" сейчас вам нужен как воздух и вы готовы заполучить его любой ценой. После этого авторитет школы повысится, и это, несомненно, привлечет к ней других солидных клиентов, для которых вы уже не станете делать столь большие скидки и таким образом на них заработаете недополученные деньги. В следующем году при возобновлении контракта с "Кин интернэшнл" вы слегка повысите цены, а еще через год будете иметь хорошую прибыль, надежную репутацию и прочное положение на рынке услуг в этой области.

Помолчав, Росс тихо сказал:

- Вы очень быстро поняли, что к чему...

- Майк Пейдж догадывается о вашем замысле?

- Вряд ли. Но со временем, наверное, сообразит. Впрочем, тогда это уже не будет иметь никакого значения.

- Конечно, потому что в данный момент вы предложили ему больше, чем я, и по более привлекательным ценам.

- Правильно, - согласился Росс.

- Значит, останется Чак директором или не останется, тоже не имеет никакого значения, потому что они хотят иметь дело с вами.

- Нет, Чак будет уволен в любом случае.

- Вы хотите избавиться от него? - Шелли от удивления остановилась.

Взяв ее за руку, Росс неожиданно увлек Шелли под свод каменной лестницы, ведущей на мост. Очутившись в прохладной тени, Шелли как завороженная смотрела в его ласково улыбавшиеся голубые глаза.

- Он лжец, мошенник и совершенно некомпетентный работник, - тихо объяснил Росс. - Я устал увольнять людей, и, если честно, на этот раз мне никого не хотелось лишать работы.

- Но ведь это в интересах дела, - с сочувствием сказала Шелли, не замечая абсурдности ситуации: почему-то она утешала этого сильного и волевого человека.

- Я знаю, - вздохнул Росс, - Чарльз пока не знает об этом.

- Я ничего не стану ему говорить...

- Я верю тебе, - прошептал Росс, невольно переходя на ты и нежно погладив ее густые медно-рыжие волосы, стянутые на затылке в конский хвост. - Мне нравятся твои волосы... Они такие... такие мягкие, такие... такие соблазнительные...

Он прикрыл глаза, но Шелли заметила сверкнувший в них огонь желания и тут же ощутила пробежавшую по ее телу горячую волну ответного возбуждения. Все это время она не переставала думать о Россе.

- Мне очень жаль, что вчера так получилось. - Он теребил край ее воротника. - Просто потерял голову! С самой первой встречи я был уверен в твоей безусловной порядочности, но потом Чак сказал... Не знаю... Мне была невыносима мысль о том, что кто-то прикасался к тебе.

Услышав смущение в его голосе, Шелли снова постаралась успокоить Таннера:

- Моих женских прелестей явно недостаточно для того, чтобы стать роковой женщиной...

Его губы прильнули к ее теплым податливым губам в страстном и нежном поцелуе. Оба прижались друг к другу, чувствуя постепенно возрастающее напряжение. Поцелуи становились все жарче, ласки - все настойчивее... Вдруг Росс отшатнулся, часто и тяжело дыша. В его глазах была тревога.

- Что-то не так? - чуть хрипло спросила удивленная Шелли.

- Ты... - запнулся Росс, не находя нужных слов, и, снова поцеловав ее, выпустил из своих объятий.

Шелли чувствовала, что в нем шла какая-то непонятная ей внутренняя борьба.

- Мне нужно на работу, - бесцветным голосом пробормотала она.

- Да-да, конечно... - И уже в следующую секунду на лице Росса вновь появилось привычное выражение уверенности в себе.

Вспомнив о том, какой бурной и изобилующей всевозможными эскападами была его молодость, Шелли подумала, что этот человек гораздо сложнее, чем ей показалось сначала.

- А ты непрост.

- Это точно, - улыбнулся Росс. - Но ты слишком умна, чтобы не разгадать меня.

Шелли с сомнением покачала головой и вышла из-под лестничного пролета.

- Росс, я должна позвонить боссу в Чикаго и рассказать ему все, что мне известно о твоих планах по реорганизации школы "Элита". Понимаешь, я должна это сделать...

- Понимаю.

- И... и не надо провожать меня до работы. Таннер рассеянно кивнул в ответ, погруженный в собственные размышления.

- Мы еще увидимся на этой неделе?

- Боюсь, что не увидимся, Росс, - чуть поколебавшись, ответила она.

- Шелли, но нам нужно...

- Прошу тебя, не говори больше ничего. Я сама не знаю, что теперь делать. На меня давят со всех сторон.

Мишель втайне надеялась, что Росс будет настаивать, но он молча подчинился. Она медленно пошла в сторону офиса, но не успела сделать и десяти шагов, как Таннер окликнул ее. С бьющимся сердцем она оглянулась:

- Что?

- Ты все еще ищешь переводчика с пушту? - лукаво улыбнулся он.

- Да, но пока не удалось найти ни одного подходящего человека.

- Хочешь, я найду тебе такого?

- Да? Кого? Откуда? - встрепенулась Шелли, возвращаясь к Россу.

- Ну нет! Так просто я тебе ничего не скажу! - Он хитро улыбнулся. Хочу, чтобы ты сама попросила меня об этой услуге, а я взамен кое-что попрошу у тебя...