Должен отметить, что вполне вероятны ситуации, когда вы становитесь бакалавром по одной специальности, магистром – по другой, а доктором – по третьей, если между этими профессиями есть что-то общее. Так, мой британский друг и соавтор Крис Гилмор, с которым мы написали роман "Капитан Френч или В поисках рая", закончил Кембридж, получив там степень бакалавра по английскому языку и литературе и степень магистра по менеджменту. Правда, поработав менеджером в какой-то фирме две недели, Крис, как говорится, спекся, и всю остальную жизнь (уже лет тридцать) пишет свои фантастические романы и редактирует чужие. Что доказывает простую истину: счастье – не в научных степенях, а в призвании.

Однако вернемся к нашим проблемам и отметим, что иностранцев в США на первые курсы бакалаврата берут с неохотой, так как вы еще "вещь в себе". Другое дело, когда вы отучились в России четыре года и обладаете великолепной зачетной книжкой и хорошими отзывами преподавателей – в этот момент вы можете поступить на последний курс бакалаврата или, если повезет, в магистратуру. Если же вы полностью закончили наш ВУЗ, то с равным успехом можете поступать на магистерский курс и в аспирантуру американского университета. Насколько вы подготовлены к той или иной стадии обучения следует из отзывов рекомендующих вас специалистов и ваших транскриптов – диплома и академической справки (копии зачетной книжки), где перечислены все прослушанные вами курсы, количество отведенных на них часов и ваши оценки. В зависимости от этого ваш российский диплом может быть приравнен американским университетом к бакалаврскому или магистерскому.

Возможно, вы учитесь в нашем ВУЗе, где уже принята западная система образования (четыре года – диплом бакалавра, два с половиной – диплом магистра), и это значит, что вам сильно повезло. Повезло дважды, если вы – студент Московского или Петербургского университета либо другого известного учебного заведения; в этом случае вы можете в 21 год поступать в магистратуру американского университета на всех законных правах; или, получив у нас дипломы бакалавра и магистра, в 23–24 года поступать в аспирантуру.

Вот мы и определили оптимальные сроки, когда вам нужно обратиться к службе ETS – на последнем курсе бакалаврата или на последнем курсе магистратуры. Я советую вам получить оба диплома у нас и поступать в аспирантуру, то есть на Postgraduate Course. Причин две: во-первых, вы будете старше, умнее, рассудительнее; во-вторых, у нас, похоже, учат щедрее и обширнее.

Вы спросите, почему так? По той причине, что американцы – прагматичный народ и не тратят силы и средства на тех, кто, закончив бакалаврат или магистратуру, пойдет инженером в какую-нибудь промышленную компанию. Вот если вы желаете заниматься наукой и поступили для этого в аспирантуру, тогда за вас возьмутся всерьез! А теперь прикиньте: не лучше ли закончить магистратуру в хорошем российском ВУЗе, прослушать и сдать все дисциплины на русском языке? В Штатах вам их перезачтут и учиться в аспирантуре будет полегче. Я полагаю, что это самый оптимальный алгоритм действий и советую вам начать занятия в центре ETS на четвертом или пятом курсе ВУЗа.

В центре вы можете просмотреть справочники по американским и канадским университетам, познакомиться с ними (с помощью видеофильмов, журналов и проспектов), получить свежие бюллетени по каждому виду тестов, проверить ваше знание английского (выполнив несколько тестов за прошлые годы), подготовиться к экзаменам с помощью пособий и даже взять некоторые из них на дом. Кроме того, вы имеете возможность прослушать лекции сотрудников центра и приглашенных специалистов, просмотреть образцы писем, которые следует направлять в университеты, изучить материалы, которые пришлют вам в ответ (Application Form и другие), и проконсультироваться у сотрудников центра, как их правильно заполнить. Вам также дадут информацию о визах, о том, как платить за экзамены и как лучше пользоваться почтовой связью. При всем этом с вами будут доброжелательны и предельно вежливы.

Завершая этот раздел, хочу добавить, что центры ETS занимаются еще многими вопросами, кроме перечисленных мной выше. Например, таким: существует ряд благотворительных фондов и программ, с которыми центр может вас связать, так что вы будете учиться в Штатах за счет какого-нибудь благодетеля или поедете туда на год или на семестр по межстуденческому обмену. Я не советую магистрантам лезть в эту кашу; ваша задача – получить диплом с отличием, сдать тесты и поступить в аспирантуру за счет американского университета. Вот самый прямой путь – линия, а все остальные – круг, эллипс, парабола или гипербола. Правда, в прекрасном старом фильме о докторе Айболите поется, что нормальные герои всегда идут в обход, но такова уж их героическая траектория; что касается нормальных людей, они должны ходить по прямым дорогам.

Признаюсь сразу: допуск к телу – вернее, к кошельку американского университета – совсем не прост. Первый этап, когда вы только тянете руку, чтобы погладить его пухлую округлость, требует сдачи одного, а лучше – двух или трех экзаменов (или тестов, как я буду называть их в дальнейшем). Пожалуй, самым важным из них является первый – TOEFL или Test of English as a Foreing Language, который может сопровождаться еще двумя тестами – TWE или Test of Written English, и TSE или Test of Spoken English. TOEFL сдают все молодые люди, для которых английский язык не является родным, и это вполне естестественно – они должны доказать, что понимают по-английски (иначе как они будут учиться в американском университете, да еще бесплатно?) Понимать – это значит не только читать, а прежде всего воспринимать на слух, поэтому важнейшая часть теста не письменная, а устная, звуковая.

Я коснусь теста TOEFL и остальных в самых общих чертах, так как примеры тестов приведены в бюллетенях, пособиях и на магнитофонных кассетах, с которыми вы можете ознакомиться в центрах, а кое-что купить в книжных магазинах. Отмечу, что бюллетени по TOEFL (журналы на 40–50 страниц), которые выдаются в центрах бесплатно, тоже являются своеобразным тестом на сообразительность и знание языка. Если же вы не понимаете, что в них написано и как вам необходимо действовать, то лучше не тратить зря время и не пытаться сдавать экзамены.

Основные моменты, касающиеся теста TOEFL, таковы:

1. Не существует школ, учебников и методов обучения, которые подготовили бы вас к сдаче TOEFL и TWE, так как эти тесты не основаны на каком-либо учебном курсе. Хороших результатов можно добиться лишь в том случае, если вы долгое время (семь-десять лет) изучали английский язык и имели в нем достаточную практику. Мой сын, например, учился в школе, где английский преподают со второго класса, и, кроме того, четыре года изучал язык на физфаке Петербургского университета. Однако не унывайте! Мой племянник закончил самую обычную школу, затем учился в Технологическим институте, но за два года перед экзаменом сумел так усовершенствовать свой английский, что получил весьма высокий балл.

2. Сдача TOEFL производится в центре ETS на компьютере с аудиоколонками: вы слушаете некие тексты-задания, после которых следуют вопросы с рядом вариантов ответов, один из которых вам нужно выбрать. Экзамен занимает около трех часов, и в его процессе выполняются примерно 150 заданий.

3. Организуют тестирование сотрудники центра ETS, но задания присылаются из-за рубежа, и для каждого экзамена они разные, хотя и равноценные по сложности. Тест можно сдать практически в любой день недели, предварительно записавшись в центре и оплатив процедуру тестирования. Стоит это удовольствие, по нашим понятиям, недешево – 125 долларов. Ваши ответы проверяются в ближайшем центре обработки в Нидерландах, так что результат будет известен через некоторое время – вы получите официальный документ с вашим счетом, который действителен два года с момента сдачи экзамена.

4. Максимальная оценка по TOEFL составляет около 700 баллов, и чтобы ее получить, надо правильно ответить на все вопросы. Но 600 баллов – более реальный и прекрасный результат, поскольку средний американский университет требует счет 550 баллов, а престижный – как раз 600.