Что до Брайана, после аварии он сталкивался с Рэндаллом очень редко, и каждый раз в его присутствии становилось немного не по себе. Никакой жалости к бывшему приятелю он не испытывал, но видеть в инвалидном кресле человека, вместе с которым когда-то вытворял на железных конях всякие немыслимые штуки, пугая и восторгая девчонок, и носился по дорогам, на зависть ветру, было странно... и даже немного страшно. Рэндалл своим видом как будто говорил: "В любой день то же самое может произойти и с тобой".

А уж какие мысли возникали у Рэндалла при встрече с Брайаном, что ему вспоминалось, не знал, разумеется, никто.

- Ну, что там у вас? - даже не поинтересовавшись именем гостьи, Рэндалл предпочел сразу перейти к делу. - Тащите сюда.

Брайан поставил на стол коробки. Несмотря на свой относительно малый размер, они оказались довольно тяжелыми. Из джипа Чандра вынимала их с видимым усилием, и Брайан галантно предложил свою помощь, которая была принята, хоть и с иронической усмешкой.

Не говоря ни слова, Рэндалл взялся распаковывать коробки. Чандра, подойдя ближе, наблюдала за ним, Брайан присоединился к ней. Он уже изменил свое намерение ждать снаружи: любопытство (что за аппаратура такая?) пересилило неприязнь.

Из коробок были извлечены два металлических предмета, покрашенные в темно-серый цвет. Корпуса явно были металлическими и холодно поблескивали при свете стоящей на столе рабочей лампы. Из глубины их тянулись несколько проводов в разноцветных "рубашках", заканчивались они металлическими полукольцами. Никакой маркировки, кроме невнятных букв и цифр, на корпусах не имелось; и расположенные на верхней плоскости шкалы и табло ничего не говорили Брайану.

Ничего, судя по всему, не говорили они и Рэндаллу. Он крутил приборы в руках около минуты, потом поднял глаза на Чандру.

- Никогда таких штук не видел. Откуда ты их взяла?

- Значит, вы не сможете их починить? - разочарованно спросила она.

- Да нет, почему же, смогу... Время, конечно, потребуется, чтобы поковыряться в них. Приходи через неделю, посмотрю, что тут можно сделать.

- Если понадобятся какие-нибудь детали, то я... - начала было Чандра, но Рэндалл довольно грубо прервал ее, тряхнув головой:

- Сам разберусь.

Сам так сам. Чандра пожала плечами и вопросительно посмотрела на Брайана. О чем еще говорить с неприветливым хозяином, она явно не знала. Брайан глазами показал ей на дверь; ему хотелось как можно быстрее уйти отсюда.

- Я вернусь через неделю, - вздохнув, пообещала Чандра.

На улице она вдруг с неожиданным напором насела с вопросами на Брайана:

- Что это с ним? Почему он в кресле? Он болен?

- В кресле, потому что дурак! - резко ответил Брайан. Визит к Покойнику живо напомнил ему об опрометчивом обещании, данном сестре. И сознание того, что обещанию, скорее всего, суждено остаться невыполненным, выводило его из себя. Кроме того, его почему-то больно задел этот интерес Чандры к Рэндаллу. - Лихость свою норовил показать, перелетел через руль, пробил башку, сломал дюжину костей и спину в придачу! Вот и весь сказ... Так что вся его болезнь - это дурная голова.

- И давно это случилось? - Чандру ничуть не смутила его внезапная вспышка.

- Да лет семь уж прошло.

- Семь? Сколько же ему тогда было?

- Девятнадцать, если не путаю.

- Вот как... - тихо сказала Чандра и медленно пошла к джипу.

Всю обратную дорогу она была молчалива и задумчива. Как видно, что-то в Рэндалле сильно зацепило ее. Может быть, сильнее, чем она сама ожидала. Брайан, настроение которого было совершенно испорчено, время от времени косился на нее. Чертов Покойник! И почему он, в самом деле, не свернул себе тогда шею совсем, насмерть? Не коптил бы теперь небо, не создавал бы людям проблем!

Несколько раз Чандра отвлекала Брайана от его злых мыслей, просила сигареты - оказывается, она курила.

Заговорила она, уже когда они почти подъехали к тому месту, где встретились днем. Вернулись они вовремя, распухшее красное солнце касалось своим краем горизонта. Совсем скоро должно было стемнеть.

- Завтра жди меня снова в гости. Приеду повидать твоего братишку, надо же возвращать парня к жизни.

- Добро пожаловать, - буркнул Брайан.

- Э, - Чандра насмешливо прищурилась. - Да ты что-то загрустил. В чем дело?

- Ни в чем. Тошнит меня от Покойника.

- От кого?..

Брайан досадливо сморщился. После визита к Рэндаллу все пошло наперекосяк.

- Рэндалла так зовут. Ну, парня, мастера, у которого мы были сегодня.

- В глаза зовут? - удивилась Чандра.

- Кое-кто и в глаза. Если решится.

- М-да. А тошнит - так мог бы со мной и не ездить, сама отыскала бы... Вон, смотри, твой зверь стоит, тебя дожидается. Высадить тебя тут?

- Высади.

На прощание Чандра помахала ему рукой. Джип попылил себе дальше по пустоши. Брайан же, оседлав байк, в сердцах крутанул ручку газа до предела, и оглушительный рев ожившего двигателя, разнесшийся по окрестностям, отозвался музыкой в его ушах. Только тогда ему немного полегчало.

Глава 6

Жизнь понемногу налаживалась. После появления новой знакомой Брайана Дани заметно повеселел, особенно после второго ее визита. Смотреть на его прояснившееся лицо было просто таки отрадно, ведь до этого он ходил как в воду опущенный, и мрачнел с каждым днем.

Правда, одновременно с явным улучшением состояния Дани, что-то, судя по всему, вдруг не заладилось у старшего брата. Две ночи подряд он пропадал где-то в одиночестве, даже не предложив Диане поехать с ним, и возвращался утром раскрасневшийся, распаленный и не совсем трезвый. Диана немного волновалась за него - трезвый, брат чаще всего бывал достаточно благоразумен (к тому же, его сдерживало присутствие сестры, доверчиво льнущей к его спине), но пьяный... Опять же, при Диане Брайан старался не хватать через край, но все же девушке как-то случилось видеть его подвыпившим. Тогда он показался ей совсем другим человеком - хамоватым, сильно жестикулирующим, злым и вспыльчивым. Этот человек был неприятен...

Диана гадала, что могло стрястись с Брайаном, и не могла ничего придумать. Решила, в конце концов, что подождет еще несколько дней и, если ничего не переменится, поговорит с ним напрямую.

Возможно, однако, что разговору суждено было состояться раньше - ведь уже прошли те самые три дня, что Диана назначила на раздумье Рэндаллу.

Беспокоить его снова было страшно, но отказаться от идеи заполучить Марию она уже не могла.

В назначенный день, во второй его половине, Диана оделась как могла скромно и, не сказав ничего братьям, тихой мышкой выскользнула из дома.

Код, который открыл ей вход несколькими днями ранее, почему-то не сработал. Думая, что ошиблась, Диана набрала его три раза подряд, но щелчка, свидетельствующего о том, что замок отомкнулся, не последовало. Девушка нахмурилась, потом недоумение сменилось досадой. Она поняла, что, желая оградить себя от незваных гостей, Рэндалл просто сменил код. Значит ли это, что он не желает ее видеть?..

- Ну уж нет, - мрачно сказала Диана и надавила на кнопку звонка. Она ожидала, что в ответ на это дверь откроется (или же не откроется), и отпрянула от неожиданности, когда из решетки на щитке раздался хрипловатый голос:

- Кто там еще?

- Я, Диана.

Прошло, наверное, минуты две, прежде чем Диана услышала заветный щелчок. Толкнув тяжелую дверь, она тихо ступила в мастерскую.

- Здравствуйте. Я...

- Если еще хочешь забрать Марию, - голос Рэндалла, оказавшегося вдруг справа от двери, опустился почти до шепота, - приходи с Брайаном. На байке слишком долго никто не ездил, пусть брат сначала его проверит. Мало ли что.

Диана подумала, что ослышалась.