- Ты... может быть, ты... - замирая от собственной наглости, пролепетал Дани, - ты не приставал к ней?

- Приставал? - с усмешкой переспросил Рэндалл. - Посмотри на меня, Дани: разве может такой, как я, приставать к девушке?

Дани покраснел.

- А что же тогда...

- Господи, Дани, - вдруг хрипло, быстро проговорил Рэндалл, схватив себя за ворот рубахи. - Ну что ты из меня жилы тянешь? Что тебе надо? Не трогал я твою сестру, пальцем ее не коснулся! Хочешь, поклянусь?! Чем - на выбор: кровью, жизнью, чем?! Ну? Чего молчишь?

- Рэндалл!.. - перепугался Дани. - Да я ничего такого...

- А раз "ничего", то и убирайся тогда к чертям! - бешено крикнул Рэндалл, сверкнув глазами и оскалившись.

После такого продолжать разговор было немыслимо, и Дани поспешил уйти. Он был испуган и очень подавлен, и очень боялся за Рэндалла.

Диана же через несколько дней успокоилась, повеселела и заявила Брайану, что сегодня вечером поедет кататься вместе с ним.

Целый месяц Чандра пыталась увидеться с Рэндаллом и обсудить с ним свое предложение насчет работы. Назрела самая острая необходимость в более точном и универсальном оборудовании, чем то, которое Стюарт и Чандра сумели привезти с собой. Продолжать работу с уже имеющимся было невозможно, и это обстоятельство выводило Стюарта из себя. Он бывал невыносим и в более благоприятных условиях, а теперь Чандре иногда попросту хотелось его убить. Он рвался сам побеседовать с Рэндаллом, но она твердо решила не допускать его до молодого человека. Яснее ясного было, что они не договорятся ни до чего: ни один, ни второй, не обладали терпением и не умели быть снисходительными к собеседнику. Их беседа с большой вероятностью перетекла бы в ругань.

Раз в три-четыре дня Чандра приезжала к мастерской Рэндалла и пыталась встретиться с хозяином, но, как она ни терзала дверной звонок и сколько ни стучала в стекла, ей никто не открывал. Она прислушивалась, пытаясь определить, дома ли хозяин, но не слышала ни звука. Попытка заглянуть в мастерскую через окно провалилась - изнутри стекла были закрыты жалюзи. Встревоженная и озадаченная, Чандра даже подумывала о том, чтобы разбить окно и залезть в мастерскую "неофициальным" путем, но по здравому размышлению отбросила эту мысль как особо вредную и даже опасную. Черт знает, как отреагирует и без того не слишком уравновешенный Рэндалл на порчу его личного имущества.

Не зная, что и думать, Чандра даже завела с Брайаном беседу о сгинувшем куда-то Рэндалле. Она надеялась, что Брайан сможет что-нибудь ей сообщить. Тот ничего не знал, но посоветовал попытать Дани - он, мол, лучший друг Покойника. Чандра вспомнила, как свободно и по-свойски юноша ввалился в мастерскую, и согласилась с тем, что мысль это здравая. Но Дани посмотрел на нее хмуро и сообщил, что не был у Рэндалла уже три недели, с тех пор, как его буквально вытолкали из мастерской взашей.

- Он поменял код, - мрачно сказал Дани, и глаза его заблестели от едва сдерживаемых слез. - И мне не сказал. И дверь не открывает. Не знаю, что с ним. Может, он уже... - он всхлипнул и отвернулся.

Чандра смотрела на него удивленно. Дани не плакал и почти не пищал, когда она обрабатывала его рану, держался как взрослый, а тут вдруг такая чувствительность.

Не похоже, чтобы Рэндалл был склонен к суициду, подумала она. Если бы так, он убил бы себя еще семь лет назад: такая тяжелая травма обычно становится для человека сильным шоком и ломает тех, кто послабее. Рэндалл не сломался до сих пор, значит, должно произойти что-то очень серьезное, чтобы он решился на смерть. Хотя, продолжала рассуждать Чандра, что я о нем знаю? Может, у него стряслось что-то из ряда вон выходящее?

- А что случилось, Дани? - повернулась она вновь к юноше. - Почему он заперся?

- Не знаю, - отозвался тот. - Я стал расспрашивать, а он заорал на меня и выгнал вон.

Похоже, решила Чандра, на парня нашел острый приступ человеконенавистничества, и он не желает видеть никого и ничего. Что ж, это случается. Жаль только, что придется отказаться от мысли обзавестись в скором времени новым оборудованием.

Все же она предприняла еще одну, последнюю попытку увидеться с Рэндалом, и снова - в последний раз, как она себе сказала, - приехала к его мастерской. К ее удивлению, стоило ей надавить на сигнальную кнопку, как дверь открылась без всяких предварительных вопросов. Никто не рявкнул на нее из динамика. Чандра, не зная, чего ждать (кто знает, вдруг такая покладистость двери всего лишь следствие сбоя в системе электронного замка, а не демонстрация доброй воли хозяина мастерской, который, возможно, лежит себе мертвый, и тело его разлагается вторую неделю), осторожно переступила порог.

- Есть кто живой? - позвала она, поскольку комната оказалась пустой.

- Смотря кто нужен, - отозвался приглушенный голос Рэндалла словно откуда-то из-за стены. - Я во дворе.

Как же он тогда открыл дверь? - удивилась Чандра и через дверь в дальней стене вышла во двор, снова под яркие солнечные лучи.

- Загораем? - поинтересовалась она, разглядывая раздетого по пояс Рэндалла, сидящего рядом с колодцем.

Впрочем, она уже видела, что ошиблась: он не загорал, а совсем напротив, тщательно обтирал плечи и руки смоченной в воде губкой. Чандра так и впилась в него глазами, пытаясь разглядеть на теле шрамы, оставленные аварией и, что интересовало ее гораздо сильнее, последующим хирургическим вмешательством. Рваные шрамы имелись на предплечьях и на груди, но вряд ли они были причиной нынешнего состояния Рэндалла. Чандра тихонько разочарованно вздохнула и сообщила:

- А я к тебе целый месяц пыталась пробиться.

Рэндалл посмотрел на нее без интереса и ничего не ответил.

- Ты где был?

- Здесь.

- А почему дверь не открывал?

В глазах Рэндалла явственно выразился вопрос: "А твое какое собачье дело?" Пришлось Чандре признать, что никакого. Но все-таки подобная невежливость начинала ее раздражать. У Рэндалла могли быть золотые или хоть платиновые руки и голова, но это не давало ему права вести себя подобным образом с малознакомыми людьми.

- Помнишь прошлый разговор? - поинтересовалась она, подходя к нему вплотную. - Помнишь, что я предлагала?

- Помню. Ничего конкретного ты так и не предложила.

- Теперь предложу. Я принесла кое-какие выкладки и схемы, - Чандра хлопнула себя по большой матерчатой сумке, висящей на длинной лямке у бедра. - Посмотри, прикинь, что тебе нужно для работы и сколько она, эта работа, будет стоить. Или тебе неинтересно?

Молча Рэндалл протянул руку, и Чандра вложила в нее не очень толстую пачку, состоящую из разнокалиберных листов бумаги разной фактуры и степени потрепанности, разрозненных и сшитых в тетради. Положив стопку на колени, Рэндалл бегло пролистал ее и снова посмотрел на Чандру, вопросительно приподняв брови.

- Сможешь разобраться? - спросила внимательно наблюдавшая за ним Чандра.

- Полагаю, да. А можно поинтересоваться, для каких целей тебе нужна эта... штуковина?

- Нет.

Рэндалл немного подумал.

- Зайди дня через два. Тогда точно скажу, возьмусь или нет.

- А ты не пропадешь снова через два дня?

- Не пропаду, - сухо сказал Рэндалл.

С непосредственно деловой частью визита было покончено, но Чандра не спешила уходить, сверху вниз разглядывая хозяина мастерской. Ей очень хотелось взглянуть на его спину, но она не знала, как это устроить. Чувствуя неудобство от вынужденной близости к ней, Рэндалл отодвинулся назад и спросил неприязненно:

- Что ты на мне все разглядываешь?

- Профессиональный интерес замучил, - Чандра решила сыграть в открытую. Может быть, хоть откровенность проймет этого несговорчивого человека. - Хотелось бы посмотреть на твою спину...

- А на мою задницу посмотреть не хотелось бы? - осведомился Рэндалл.

- Можно и на задницу тоже, - согласилась Чандра, подумав про себя, что и эта часть тела при его сухощавом сложении может оказаться весьма симпатичной.