Все ужаснулись, последовали протесты, сначала вежливые, потом все распалились. Но решение было принято, и они не посмели выказать открытое неповиновение.

– Что? – сказала она. – Вы что, будете лежать здесь и поджариваться из-за вашей лени, сушиться как мясо на камнях? Нам нужна вода, а здесь ее скоро не будет. Мы перейдем к маленькому источнику, где были девятнадцать солнечных оборотов назад. Маленький источник хорош, и когда мы доберемся туда, нам не придется больше делать переходов до окончания Ветров. Прекратите жаловаться и делайте то, что я вам приказываю.

Они послушались. Пять дней спустя от их возмущения не осталось и следа, так как источник почти высох. Теперь каждый восхвалял мудрость Старшей Матери, которая приказала наполнить и спрятать сумки с водой на черный день. На следующий день клан собрался в дорогу.

– Все стали такими послушными, – сказала Кеш Тэсу. Они скоблили шкуры тщинов, чтобы сделать последнюю пару сумок для воды.

– Это нужно очень долго скоблить, – ответил Тэс. И молча: "Да, сказал он телепатически. – Они боятся. И я тоже".

Она удивленно посмотрела на него, затем вернулась к работе.

– Чего?

– Откуда мы знаем, что найдем когда-нибудь этот источник? спросил он. – Кому-то придется нести шкуру, чтобы она высохла на солнце.

Она пожала плечами: "Мы все равно не можем оставаться здесь".

– Откуда мы знаем, что другой клан не обосновался там и, вооружившись, не ждет нас.

– Любимый… есть что-то еще, чего ты боишься…

Тэс посмотрел вверх и вздохнул.

– Это глупо.

– Расскажи мне. Он покачал головой.

– Я связан с этими камнями, – сказал он. – Мне было сказано во сне. Я думаю, что если мы уйдем отсюда, я умру.

Кеш вскинула голову и посмотрела на него. Если это правда, то это серьезно.

– Когда у тебя был этот сон?

– Давным-давно. До того, как мы были повязаны.

Кеш улыбнулась облегченно.

– Детские сны. Детские сны неправдивы.

– ТгХут была высоко, – сказал он. – Она видела. Это был правдивый сон.

Кещ начала чувствовать беспокойство по поводу высокого полета ТгХут. ТгХут была Глазом, и было немудро для одного из членов клана Глаза насмехаться над ней.

– Возможно, это было правдой только тогда, – сказала она. Сейчас ты сильный, один из самых сильных.

Она попыталась казаться веселой.

– Нет причины, по которой ты должен был бы умереть.

– Я знаю, – ответил он.

Они чувствовали напряжение, пока не пришло время отправляться в дорогу. Тэс, казалось, немного расслабился, как будто сумел отбросить свои страхи. Потребовалось немного времени, чтобы собрать клан в дорогу. Как только мясо было высушено, его поделили между членами клана для того, чтобы каждый, далее самые маленькие дети, нес понемногу, а затем все встали и пошли. Из одежды у них было только то, что носили. Кое-кто взял с собой осколок камня как игрушку, или полоску кожи в качестве украшения, но это было все, что они имели.

Каждый держал копье: Тэс много работал последние дни в поисках достаточного количества мертвых железных деревьев, которые росли одинокими стволами в пустыне, и снаряжая копья. Старшая Мать вышла вперед и повела их в пески. Много взглядов было брошено на опустевший лагерь, но Кеш заметила, что Тэс ни разу не оглянулся назад.

Они шли день и ночь, не останавливаясь. И шли не по тропе, а прямо через пески. Старшая Мать вела их на юго-восток. Очень далеко слева виделся Фелш-т, вернее его верхняя часть, так как его подножие было спрятано в клубившейся пыли, Первый привал они устроили прямо на песке. Народ клана устало плюхнулся наземь, все ели и пили. Но, похоже, Старшая Мать следила за каждым глотком воды и каждым куском пищи, и это умерило самых ретивых.

Когда она приказала им встать и идти, послышалось ворчание.

– Встать, дурачье, – сказала она, – Ветры идут! Вы что, не видите? – И она указала на Фелш-т, чье основание было окутано пылью больше, чем обычно.

Когда они поняли, что происходит, то встали на ноги, перекинули сумки через плечо и поспешили вперед. Конечно, это не помогло. У ветра были крылья вместо ног, и он нагнал их днем позже, напав с криком, словно вопили тысячи лематьев. Тьма накрыла их среди дня, и клан Глаза ослеп, так как даже Глаз не мог помочь им.

Но они продолжали идти. Клан шел несколько дней без остановок, песок и пыль секли по их телам, ветер подгонял их в спину. Они шли, мучимые усталостью, и казалось, что этому не будет конца. Старшая Мать приказала всем привязаться набедренными ремнями в одну цепь, и они, спотыкаясь, пошли через пески, не зная, куда идти. Старшая Мать вела их уверенно, словно небо было чисто, и звезды сияли на нем, указывая ей путь. Весь мир уменьшился в размерах и превратился в сероватокоричневую стену из жалящего песка. Кеш постоянно дотрагивалась до Тэса, который шел сразу за ней, чтобы увериться, что он не отстал.

– Всегда касаюсь, любимая, – его мысль звучала радостно, и она успокаивалась.

А затем пришел последний день, день самого страшного ветра.

Старшая Мать прокричала им, что это хорошо, это означает, что ветер скоро стихнет, и все старались верить ей. Тэс тоже поверил и ободрился. Он пел, вернее кричал ветру песню, когда особо сильный порыв свалил половину идущих с ног, порвал ремни и покатил их по песку как сухую траву.

– Тэс! – закричала Кеш, но ветер проглотил ее крик. Ничего нельзя было разглядеть, и она не суме-ла определить, где Тэс.

– Всегда касаюсь, любимая… – эта фраза звучала немного странно, так, словно пославшего ее катило и катило по песку. – Все хорошо…

Успокоенная, она стала зарываться в песок.

– Тэс…

– Мы касаемся, любовь моя. Со мной все в порядке…

Она старалась держаться. Постепенно, ох, как медленно, ветер стал стихать. Прошли часы. Небеса потемнели – это была ночь, и они почти смогли увидеть это. Ночь наступала, и ветер стихал.

– Тэс, – позвала она мысленно уже, наверное, в тысячный раз.

– Не беспокойся… – тысячный ответ был усталым, исчезающим. Кеш вздохнула. Она нервничала в ожидании утра и света, когда она могла бы определить, где находится Тэс.

Перед самым рассветом ветер сделал последний рывок, затем увял и совсем смолк. Тишина была оглушающей. Кеш встала и осмотрелась.

Не было никаких признаков Тэса, Не было ничего, кроме чистого песка.

– Тэс!

Ответа не последовало. Связь была прервана. Кеш ринулась вперед как сумасшедшая, плача, выкрикивая его имя, роя руками песок. Старшая Мать окликнула ее, Кеш не отозвалась. Мать послала за ней охотников, и один из них свалил ее с ног ударом, чтобы она замолчала. Когда она, наконец, села, держась за разбитую голову, Мать сказала:

– Он ушел. Пятеро других ушли вместе с ним. Песок похоронил их.

Мы все скорбим с тобой.

Кеш сидела молча.

– Мы должны идти после того, как немного отдохнем, – добавила Мать. Она тяжело поднялась и посмотрела на Кеш с жалостью. Но жалость была не нужна Кеш. То, чего она хотела, было ей теперь не доступно.

Она горько плакала и не слизывала слезы, остальные были шокированы такой растратой жидкости.

Они нашли источник, о котором говорила Старшая Мать. Он был свободен, и вода в нем была хорошей, гораздо лучше, чем в прежнем.

Клан решил, что это и есть то место, в котором они должны остаться, по крайней мере до тех пор, пока будет вода. Там было больше камней для укрытия. Клан был доволен.

Все, за исключением одного его члена.

Теперь почти все думали, что Кеш сумасшедшая. Кеш по-прежнему ходила на охоту, но охотилась всегда одна. Никто не решался находиться рядом, когда она держала копье. Все чаще они видели холодное выражение глаз Кеш, особенно когда она обращала свой взор куда-то за пределы лагеря. Эти глаза заворожили их в ту ночь, когда она встала у костра перед Старшей Матерью и сказала:

– Мы должны взять Фелш-т.

Все опешили от такой грубости. Эта фраза звучала как вызов. Никто никогда не указывал Старшей Матери, что делать, тем более, если его не просят об этом. Но Мать сидела на своем месте у костра и просто спросила: