Женщина в белом платке вдруг пронзительно завизжала, уронив плетеную корзинку, и бросилась наутек. Ее визг подхватили еще две, и напрасно Шамир вертел головой, пытаясь отыскать нечто, напугавшее их. Мужчины делали знаки, отгоняющие злых духов, и на их лицах был ужас.

Шамир посмотрел на свои руки и закричал: вместо рук были черные лапы с огромными кривыми когтями. Он схватил одну руку другой, и почувствовал обычные пальцы с неровно обгрызенными ногтями.

- Чудовище!

Он стоял теперь в довольно широком пустом кругу. Люди смотрели на него с ужасом, отвращением и каким-то извращенным любопытством.

Иллюзия. Всем только кажется, что он ужасен, а на самом деле он остался таким же - ничем не примечательным щуплым парнишкой.

- Люди... - во рту было горько. - Это все - неправда... Чары... Маска.

* * *

- Долго он ждал в своем замке, прождал целых сто лет и еще один

год, и зашла как-то в те края слепая пастушка...

* * *

Мало кто был настроен его слушать.

- Чудовище!

- Бей его!

- Hадо поймать его живым, для...

- УБЕЙТЕ ЕГО!!!

С запозданием сообразив, что сейчас начнется, Шамир рванулся прямо на толпу, широко расставив руки. Толпа шарахнулась в стороны, и он побежал прочь с базарной площади.

"Что теперь?" - думал Шамир, порождая новую волну визга и воплей.

Может быть, это пройдет?

Hо когда?

Завтра?

Через неделю?

Или заклятье наложено навсегда?

Вновь сверкнула вспышка, на этот раз - черная. Люди не терпят чудовищ рядом с собой.

Hа утрамбованной тысячами ног земле лицом вниз лежал мальчишка, а с разбитого затылка свешивалось яркое оперение тяжелого кемийского дротика. Hаваждение ушло вместе с последним ударом сердца.

* * *

- И она поцеловала чудовище. Загремел гром, завыл ветер - и

чудовище стало прекрасным юношей, таким же, каким он был сто и один

год назад. Рассеявшееся волшебство было таким сильным, что пастушка

обрела способность видеть. И зажили они вместе...

- Могло быть и хуже, да?

- Это же сказка. А сказки всегда заканчиваются хоpошо.