Когда звук от них оседает, Том тихо говорит:

— Ты иди первой. Я буду через минуту.

Он опускает взгляд, я прослеживаю его и вижу, что он всё ещё очень твёрдый.

Как такое вообще возможно?

— Хм... где я была? — я спрашиваю его.

Он сексуально улыбается.

— Всего в нескольких футах, с обёрнутыми вокруг моей талии ногами, стонала в мой рот, пока я тёрся об тебя, прижимая к автобусу.

— Я не это имела в виду! — я бью его в твёрдый как камень живот. — Я имела в виду: что я скажу парням о том, где я была?

Он пожимает плечами.

— Просто скажи им, что сосалась с горячим незнакомцем на парковке.

В этот раз я бью его в руку.

— Ай! — шёпотом кричит он, потирая плечо.

Как будто я причинила ему боль.

Я закатываю глаза.

Том косится через плечо на освещённую витрину магазина позади нас.

— Просто скажи им, что ты ходила в магазин.

— Хороший план, — киваю я.

— Что насчёт меня? Где был я? — спрашивает он.

Теперь я дерзко улыбаюсь ему.

— Скажи им, что сосался с горячей цыпочкой на стоянке.

Он опирается руками по обе стороны от моей головы, не пуская меня в автобус.

— Говоря о горячей... — его рот начинает опускаться к моему.

— Нет, — я прижимаю руки к его груди, чтобы остановить его.

Возвращение ребят помогло мне ясно мыслить и напомнило, чего я не хочу делать.

В моём теле некоторое время отсутствовал водитель. Теперь же мой мозг вернулся и функционирует.

— Нет?

— Нет, — я выскальзываю из-под его руки. — Это была ошибка.

Он смотрит на меня через плечо.

— Ошибка? Ты шутишь?

Кусая губы, я качаю головой.

— Этого не должно было случиться. И больше не повторится.

Обернувшись, он делает шаг в моё пространство.

— Это должно было произойти давным-давно. И обязательно произойдёт снова.

— Нет, этого не будет.

Его медленная улыбка заставляет внутренности в моём животе нестись галопом.

— Посмотрим, — он отходит от меня, направляясь в сторону передней части автобуса.

И это всё?

Не ожидала, что он так быстро сдастся.

Беспокоясь, я крепко обхватываю себя руками. Что, если он собирается сделать то, что он не получил от меня, с блондинкой, которая может появиться здесь в любой момент.

— Куда ты идёшь? — я презираю то, как убого звучит мой голос.

Он поворачивается ко мне, продолжая идти спиной вперёд.

— Душ. Я воняю пивом, — он смотрит на меня. — А потом, спать.

С ней.

Я стискиваю зубы.

— С белобрысой шлюхой?

Мне действительно нужно фильтровать хрень из моего рта.

Он улыбается, и эта улыбка распространяется по всему его красивому лицу.

— Не-а. Понятия не имею, где она находится.

— Но ты сказал... — хмурюсь я.

Он медленно пожимает плечами.

— О, я никогда не собирался спать с ней. Я просто… — Том задумчиво потирает голову, а затем ухмыляется, — устроил шоу.

Сукин. Сын.

Он играл со мной.

Всё, что случилось, он подстроил для того, чтобы вызвать мою ревность.

— Ты… ты... сукин сын и мут! — шиплю я.

— Да, а ты самая сексуальная сука, которую я когда-либо видел в своей жизни. Спи спокойно, Фейерверк, — он подмигивает, а затем залазит в автобус, скрываясь из моего поля зрения.

Я опираюсь спиной об автобус.

Прикасаясь пальцем к губам, понимаю, что я на самом деле улыбаюсь.

Затем хихиканье ускользает от меня.

Я просто зажигала возле туристического автобуса с Томом Картером.

И я хотела этого.

Я хочу его. Очень сильно.

Ну, это конец моему целомудрию. Этот пояс[12] был перерезан надвое и отдан на растерзание волкам.

А я? Ну, я в большой беде. Я не просто хочу Тома, как это было раньше, теперь, после этого поцелуя, я хочу его ещё больше.

На следующий день — Тур-автобус, Сент-Луис

Избегание — мой друг.

Когда я забралась обратно в автобус через несколько минут после Тома, то обнаружила его смеющимся и шутящим с ребятами, как будто несколькими мгновениями назад между нами ничего не случилось.

Конечно, это было хорошо. Именно этого я и хотела.

Но между нами всё ещё есть то тлеющее сексуальное напряжение. Я всё время думаю о том моменте, и это сводит меня с ума.

Я стараюсь вести себя естественно, но это трудно. Каждый раз, когда Том что-нибудь говорит, я вспоминаю о том, как его губы чувствовались на моих.

Кейл чувствовал, что со мной что-то не так, и его вопрошающий взгляд совсем не помогал моему состоянию. Трудно было держать себя в узде, когда он отвёл меня в сторону и тихо спросил, почему я провернула тот трюк в баре.

Он знал, что на меня это не похоже.

Я ответила что-то невнятное. К счастью, он не спорил со мной, хоть и не был удовлетворён ответом. Ван и Сонни были равнодушны. Но Сонни до сих пор ворчал из-за проигрыша пари.

Это было вскоре после того, как я пошла спать.

Проснулась я рано, почувствовав себя неспокойно, но осталась в постели, не желая вставать и рисковать застрять наедине с Томом. Итак, я подождала, пока не услышала шум выползающих из своих углов мальчиков, и только тогда решила показаться.

Выйдя позавтракать, я почувствовала на себе глаза Тома, однако стойко проигнорировала его взгляд.

Отныне мой план состоит в том, чтобы не оставаться наедине с Томом ни при каких обстоятельствах.

До сих пор всё шло хорошо.

Сейчас Том в моей спальне, на телефонной конференции с Джейком и Зейном.

Мы вспомнили одну песню и решили добавить её в сет. Я написала её давным-давно. Моему голосу всегда чего-то недоставало в ней, но Ван придумал удивительный рифф, который делает песню идеальной. Мы решили попробовать сыграть её для толпы сегодня и посмотреть, как она пойдёт.

Я чувствую, как Том появляется в гостиной прежде, чем вижу его. В последнее время это становится всё сильнее и сильнее, будто я каким-то образом связана с ним.

В руке он держит телефон.

— Есть минутка, ребята? У меня тут Джейк и Зейн на линии. Произошло несколько вещей, о которых мы хотим вам поскорее сообщить.

Я опускаю листок с нотами на кофейный столик, но оставляю в руке ручку.

Том помещает телефон в центр стола. Он остается стоять.

— Джейк, Зейн, можете начинать.

— Эй, как дела? — спрашивает Джейк.

— Великолепно, — отвечаю я за всех.

— Круто. Итак, мы приняли некоторые решения о том, как мы с вами собираемся продвигаться. На самом деле, это детище Зейна, поэтому я позволю ему рассказать вам обо всём.

— Хэй, ребята, — говорит Зейн.

— Привет, — в унисон говорим все мы.

— Как и сказал Джейк, мы работаем над некоторыми делами здесь. Альбом урезают, так что Джейк, Том и я обсуждали, какую песню выпустить в первую очередь. Конечно, ребята, вы внесли весомый вклад, прежде чем уехать в тур, и я знаю, что все вы считали потенциал «Бреда» как первого релиза наилучшим. Однако после некоторого анализа — как ситуации на рынке в последнее время, так и общего — мы решили, что «Лучше, чем ты» была бы идеальной песней для этого.

Воцаряется тишина, и Зейн говорит:

— Что вы думаете?

Я размышляю над этим минуту, а затем обвожу взглядом сидящих за столом.

Мы смотрим друг на друга, ожидая услышать мнение друг друга.

— Что ты думаешь, Ли? — спрашивает Кейл, первым нарушая молчание.

Это отличная песня с хорошим коммерческим потенциалом, и я понимаю, почему они хотят выпустить её в первую очередь.

— Это прекрасная песня, — я озвучиваю свои мысли. — Я довольна, если вы довольны.

— Как насчёт вас, ребята? — Кейл спрашивает Сонни и Ван.

— Мне до фонаря, — говорит Сонни. — Просто счастлив, что мы на гастролях и записываем альбом.