Ах, как же скверно проходил этот день! Маленький Эрик, возвращаясь из детского сада прежде всего увлекся большими замечательными лужами. О том, что конкретно делал Эрик у этих луж мы не знаем. Известно лишь, что когда он вернулся домой, то в ботинках у него было полно грязной воды.

— Плохой мальчишка, — сказала мама, — переодевайся. Никуда больше ты не пойдешь. Играй дома: игрушек у тебя много.

Конечно, маме хорошо говорить: играй. А когда игрушки надоели, да еще и сломаны? Даже прикасаться к ним не хочется.

Именно с этого и начались все дальнейшие неприятности. Эрик видел раньше, как мама кипятила воду в электрическом чайнике. Она вставляла вилку-штепсель в розетку — и через несколько минут из чайника уже шел густой белый пар. Эрик тоже воткнул штепсель в розетку, подождал немного. Но из чайника пошел не пар, а вонючий дым. Что же это такое?

— Не мальчишка, а горе мое! — сказала мама, смотря на чайник — включил чайник, а воды в нем не было.

Очень неприятная история, просто и не сказать, насколько неприятная! Эрик взялся было за игрушки, но через несколько минут увидел, что его армии, которая состояла из нескольких деревянных солдатиков, старых шпуль-пушек и чудесных больших гвоздей — не хватает командира. Где же его взять? Тут Эрик и вспомнил про штепсель, прикрепленный к испорченному чайнику.

— Вот он, командир моей армии! Отрежу его и ладно, — решил Эрик немедленно.

Правда, командир вышел очень страшный. Он командовал армией так грозно, что она сразу победила. Но когда Эрик рассказал об этом маме, она только руками всплеснула:

— И что же это за горе мое? Зачем же ты штепсель отрезал? Мало тебе сломанных игрушек? Мало того, что чайник испортил, так еще и штепсель отрезал? Ну, хорошо!.. Отправляйся спать…

Мама положила Эрика в кровать и погасила свет. В комнате стало темно.

Эрик немного подремал, но спать ему не хотелось. Он думал о луже, о штепселе и о чайнике. И вдруг он услышал какое-то невнятное бормотание. Что это? Эрик прислушался.

Чей-то грозный голос говорил:

— Мы не можем и дальше это терпеть! Он относится к нам, как к обломкам. Что? Фрр…

Слабый голосок, так же мрачно отвечал:

— Он проколол мне бок иголкой и выпустил из меня воздух. Теперь я не могу прыгать и бегать, а вынужден все время лежать в углу.

— Он сжег в печке мою ногу, — говорил еще кто-то, — а моих братьев-солдатиков он просто сломал, и повыкручивал им руки и ноги.

И вдруг в ответ на это, со всех концов комнаты раздались разные голоса: тоненькие и грубые, мрачные и задорные, нежные, как колокольчики, и басовитые, как у взрослых. Эрик осторожно, чуть-чуть приоткрыл глаза и посмотрел. Ой, как же он испугался!..

На всех стульях в комнате сидели его игрушки. Те, которым не хватило стульев, стояли и лежали на полу. А на столе стоял Командир-Штепсель.

Он нетерпеливо переступал с одной медной ноги на другую, его длиннющие усы из провода шевелились, и с них то и дело сыпались трескучие электрические искры. Вот так: фрр… фрр… фрр…

Что было делать Эрику? Бежать? Но куда? Как?

В эту секунду Эрик заметил свой игрушечный автомобиль, стоявший возле кровати.

Осторожно, едва дыша, Эрик вылез из кровати и прыгнул в автомобиль. Быстрее, быстрее! Бежать, бежать!

Эрик нажал на руль, и автомобиль поехал.

Поехал сначала медленно, потом быстрее и быстрее. Но вдруг автомобиль дернулся и остановился. Что такое?

Автомобиль повернул к Эрику свой нос, мрачно фыркнул и строго сказал:

— Вилезай! Не повезу тебя дальше. Ты мне колесо открутил? Открутил. А ну, прочь!

Автомобиль качнулся, выбросил Эрика на пол и поехал назад, выпуская облака дыма и радостно фыркая. А Командир-Штепсель тем временем гремел:

— Ловите его, этого Эрика! Мы покажем ему, фрр… Деревянные солдатики, шагом марш! Разыщите мне его, фрр…

И сразу солдатики — раз, два! — с ружьями пошли вперед искать Эрика. Некоторые из них залезли даже на кровать Эрика, но его там не было. Командир-Штепсель рассердился:

— Чего вы там возитесь? Скорее, фрр… у нас мало времени, фрр…

Старший деревянный солдатик ответил:

— Он куда-то исчез.

— Как так исчез? Обыскать всю комнату! Найти преступника, фрр… фрр…

Командир-Штепсель сыпал из своих усов целый дождь искр. Все игрушки вскочили с мест и бросились искать Эрика. Паровоз искал под кроватью. Солдатики протыкали штыками подушки и покрывала. Волчок с жужжанием закрутился вокруг ножек стола. Автомобиль помчался к дивану, чихая дымом. Мячик покатился прямо под диван. Шашки прыгали по полу, заглядывая под стулья.

Ох, ну и суета тут началась!..

— Найти его, фрр… Ищите хорошенько! Кто найдет — получит награду. Фрр, Фрр, фрр…

И после каждого слова с его усов брызгали большие огненные искры.

Но где же был Эрик? Он залез на нижнюю полку книжного шкафа. Там он сидел ни жив, ни мертв, прижавшись к книгам. Неожмданно он услышал, как кто-то говорит рядом с ним сухенькими, тоненькими голосками. Это шелестели страницы книг:

— Товарищи книжки, разве это дело, что маленький преступник скрывается среди нас? Разве мало он порвал и измял наших братьев и сестер — книг? Выгоним его отсюда! А ну, иди прочь! Беги!

И действительно, надо было бежать, потому что книги начали шевелиться, словно собирались сбросить Эрика с полки.

Стремглав, вдоль стенки Эрик бросился к батарее отопления; может, там его не увидят? Здесь, за батареей, было очень жарко от горячих труб, но Эрик терпел. Что ему оставалось делать?

Но и здесь он услышал какое-то странное шуршание. Оно раздавалось откуда-то сверху. Все игрушки подняли головы.

— Что это?

На книжном шкафу суетилось воронье пугало. Оно подпрыгивало на своих лапах, махало крыльями и что-то пыталось сказать. Но сказать он ничего не могло, так как было без головы. Ему нечем было говорить. Эрик всего лишь два дня назад открутил вороньему чучелу голову. И теперь оно только шипело своей шеей.