Однако Ленна решила подойти и хотя бы как-то пообщаться с Роном, но сначала ей было необходимо позаботиться о нуждах организма и сходить в кустики. Люди в племени особо не скрывали свою частную жизнь. Не заморачивались об уединении при спаривании или уж тем более при справлении нужды. Хотя сексом всё же занимались только в темноте, да и облегчались на окраине лагеря, возможно, по санитарным причинам.

Но Ленна не могла ходить в туалет перед свидетелями, поэтому всегда находила удобное дерево, чтобы спрятаться за ним.

Когда девушка возвращалась из леса в темноте, её кто-то грубо схватил и тут же получил удар в живот её острым локтём. Послышался сдавленный возглас боли и удивления. По запаху и звуку Ленна могла сказать, что это был Угар, который снова пытался её пощупать. Этот ползучий гад просто не хотел сдаваться. Чтобы он отступил, ей пришлось ещё раз ударить его. Спеша к огню, девушка слышала, как Угар сердито ругался и шёл за ней. Мужчина был сильнее, но Ленна всю свою жизнь защищала себя от подобных поползновений и была уверена в своей способности держать его на расстоянии. Ленна больше злилась, чем боялась.

«Отвратительный мудак! Кроо были правы, его домогательства — признак слабости и трусости, и того, что он вообще не был человеком».

Прежде чем Ленна снова смогла оттолкнуть протянутые к ней мерзкие конечности, Угара подбросили на несколько футов, и он приземлился с болезненным ударом о дерево. Угар захныкал и не пытался подняться.

Ленна с изумлением повернулась к Рону.

В первый раз, когда Угар ощупал её, Рон рассмеялся — счёл это смешным. Он также рассмеялся в её первую ночь в племени, над такими же поползновениями соплеменника. Что же его заставило сейчас напасть на Угара и навредить ему?

Ленна, тяжело дыша, в странном, возбуждённом оцепенении уставилась на Рона. Он взял её за плечи и внимательно изучал с головы до ног, явно проверяя, всё ли с ней в порядке.

— Хорошо, — выдохнула она, желая лучше понимать язык племени. — Хорошо. Ленна не хочет Угар.

— Нет Угар, — пробормотал Рон, его глаза наконец-то вернулись к её лицу с какой-то странной настойчивостью.

— Ленна не хочет Угар, — повторила она, внезапно поняв, что именно она хочет. Она положила руку ему на грудь. — Ленна хочет Рона.

Рон издал хриплый звук и на мгновение застыл, его взгляд по-прежнему пожирал её лицо.

— Ленна хочет Рона, — сказала она снова, поглаживая его по груди до плеча. Каждая часть тела мужчины была крупной и мускулистой. Рон застонал низко и протяжно, потом подхватил девушку на руки и понёс к пещере.

Остальная часть племени всё ещё была вокруг огня, разговаривала и праздновала хорошую охоту. Рон торопливо занёс Ленну в пещеру, положил на груду шкур на своей постели и навис над ней, лаская взглядом.

Он не поцеловал её. Ленна вообще не видела, чтобы кто-нибудь из племени целовался. Вместо этого мужчина потёрся своим лицом о её лицо, а затем продолжил тереться по всему телу, одновременно снимая с Ленны одежду. Его борода была широкой и колючей, но это не было неприятно. Ленна понимала, что так мужчина пытается покрыть её кожу своим запахом. Сердце бешено колотилось, Лена продолжала держаться за Рона, когда он двигался по её телу. Мужчина потёрся о каждый дюйм её кожи, затем встал на колени между её ног. Смешно, но она уже была возбуждена! Её лоно пульсировало, когда Рон горящим и голодным взглядом осматривал её полностью обнажённое тело. Ленна, тяжело дыша, подняла его тунику и освободила член. Он был большим, и твёрдым, и, очевидно, возбуждённым, как впрочем, и сама Ленна. Рон подхватил её под попку и поднял, чтобы её жаждущее естество было вровень с его эрекцией. Ленна в нетерпении издала протестующий стон, а потом, почти теряя сознание, ощутила блаженство наполненности, когда Рон вошёл в неё одним резким движением.

Он трахал её, стоя на коленях, полностью контролируя тело Ленны. Задыхаясь и дрожа от наслаждения, она не могла оторвать взгляд от его тёмных глаз, пока он брал её.

Ленна не кончила, но это было лучше, чем она могла представить себе секс с пещерным человеком. Ей не могло не понравиться, как лицо Рона напряглось, когда он приблизился к краю; как его бёдра беспощадно ускорились; как мужчина стонал от удовольствия, когда входил в неё раз за разом; как его тело расслабилось после фееричного наслаждения. Мужчина рухнул рядом с ней, дыша так же тяжело, как и девушка.

Оставалось несколько месяцев действия её вакцины — ежегодного контроля над рождаемостью, так что ей пока не придётся беспокоиться о беременности.

Через минуту Рон снова навис над Ленной и стал тереться лицом о её щёки и шею, но на этот раз мягче, неторопливей. Ленна погладила его длинные спутанные волосы, чувствуя себя нерационально довольной им и всей ситуацией. Мужчина мог быть ворчливым, некультурным, вонючим пещерным человеком, но он был её пещерным человеком. Такой сильный, такой дикий — и весь её!

И теперь она — его пара.

На следующее утро Ленна проснулась, когда Рон начал вставать с постели. Девушка спала гораздо крепче и безмятежней, чем обычно за последнее время, — наверно потому, что была в тепле и искренне чувствовала себя в безопасности, зажатая между Роном и стеной пещеры. Ленна несколько раз моргнула и первым, что она увидела, было волосатое лицо Рона и его ясные глаза, внимательно наблюдающие за ней. Ленна улыбнулась. И если она правильно прочитала его выражение лица, скрывающееся под бородой — мужчина улыбнулся в ответ.

Он что-то сказал, но спросонья мозг девушки был затуманен, чтобы быть способным перевести диалект дикарей. На её вопросительный взгляд Рон повторил:

— Рон… пара.

Поняв, что Рон хочет подтвердить свой новый статус и удостовериться, что она это приняла, Ленна села в постели и заверила его:

— Да. Рон — пара.

Мужчина с облегчением выдохнул и кивнул. Затем наклонился, взял Ленну за руки, заставляя её подняться. Рон внимательно осмотрел всё её тело. Ленна не понимала смысла этого осмотра: во взгляде мужчины не было ни вожделения, ни любования. Когда он начал ещё и бормотать, стало даже как-то весело. Единственным понятым словом было — «зима».

Ленна пожала плечами.

— Зима, — повторила она. Он, как обычно, нахмурился.

— Холодно. Зима.

— Да, зимой холодно, — согласилась Ленна.

Снаружи было уже довольно прохладно, даже в самые солнечные дни. Ленне было страшно думать о том, насколько холодной может быть эта планета, когда наступит настоящая зима. По крайней мере, ей теперь не придётся спать на земле без одеяла.

— Кровать хорошая.

Рон снова нахмурился и вышел из пещеры, судя по всему, отказываясь от попыток объяснять свои мысли. Оглянувшись, Ленна увидела, как другие смотрели в её сторону. Теперь они все смотрели по-другому: одни — с уважением, а другие — в основном молодые женщины, у которых ещё не было пары, — с негодованием и завистью. Обретение пары в племени означало признание и принятие тебя в их общество. Теперь они не будут делать вид, что не замечают её.

Отмахнувшись от взглядов, и прежде чем отправиться завтракать, Ленна решила аккуратно расправить одеяла на кровати Рона.

Так как Рон усадил Ленну рядом с собой, завтрак обещал быть хорошим, по крайней мере, сытным. И некоторые соплеменницы даже пытались разговаривать с ней. Ни одна из этих женщин не сказала ей ни слова с тех пор, как девушка появилась здесь, но с обретением Рона в роли пары — статус Ленны в иерархии племени явно подскочил.

Всё казалось странным, как будто это происходило на самом деле не с ней. Но где-то на подсознательном уровне Ленне было приятно, что мужчина дал ей тот социальный статус, которого не хватало прежде.

Странное, иррациональное чувство. Ведь она никогда не была таким человеком! Всегда была независимой. Возможно, она застряла на этой отстойной планете, но она не хотела превращаться в того, кем не была.