Она собиралась сегодня днём убирать и просушивать постель Рона, но передумала, потому что проведённое время с Дэшем взбодрило её, заставило чувствовать себя более настоящей. Поздно вечером, сидя на скале, Дэш помогал пополнить её словарный запас. Ленна смеялась над его разочарованием с невозможностью произнести слово «ребёнок».

Почувствовав взгляд, Ленна резко развернулась: Рон стоял в нескольких футах от них. Его гневное выражение было безошибочно, она и Дэш встали.

— Рон ищет Ленну, — проворчал он, сделав несколько шагов, чтобы оказаться прямо перед ней.

У Ленны не было причин чувствовать себя виноватой или думать, что она сделала что-то неправильно. Она ничего плохого не сделала.

— Ленна здесь, — девушка указала на участок земли, на котором стояла.

Тёмные глаза Рона сузились, когда он посмотрел между ней и Дэшем. Протянул руку и жёстко подтянул Ленну к себе.

— Ленна Рона!

Девушка ахнула и стряхнула с себя хватку.

— Да. Рон — мате. Ленна разговаривает с Дэшем.

— Нет, — Рон снова взял её за руку. — Нет разговоров Дэш. Ленна — мате Рона, — мужчину реально трясло от злости.

Лена открыла рот от изумления.

Это же несерьёзно! Он не может ей указывать с кем из мужчин разговаривать!

Ленна оглянулась на Дэша, который стоял молча.

Дэш покачал головой.

— Спорить бесполезно. Он не поймёт. На их языке нет понятия друга. Вы или пара, или племя, или незнакомец, или враг. Других отношений между людьми они не понимают.

— Это смешно, — отрезала она, снова взглянув на Рона. — Я не собираюсь прекращать общаться с тобой.

Они говорили на общем языке, что ещё больше раздражало Рона.

— Нет разговоров Дэш. Дэш идти, — мужчина яростно указал на пещеру, что было ясным сигналом для того, чтобы Дэш ушёл.

Дэш покачал головой.

— Извините, Ленна. Я не могу драться с ним, если хочу остаться в племени.

— Я знаю. Поговорим позже.

Рон издал низкий рычащий звук, пока они говорили на своём языке, и замолчал, только когда Дэш скрылся из виду. Затем Рон нежно взял Ленну за плечи.

— Ленна Рона.

Ленна вырвалась из его объятий и открыла рот, хотела поспорить, но поняла, что не может. Она была его парой, и Дэш был прав. Рон никогда не поймёт, что Дэш не угроза их отношениям. Пещерный человек вёл себя как пещерный человек, и она была глупой, чтобы надеяться, что он когда-нибудь поступил бы по-другому. Поэтому ничего не сказав, девушка просто отвернулась и направилась обратно к пещере.

Рон шёл в ногу с ней и продолжал всматриваться ей лицо, как будто пытался понять, о чём она думает. Между ними стоял не только языковой барьер. Они были из двух совершенно разных миров. Даже если бы у Ленны были слова, чтобы объяснить свою точку зрения, Рон всё равно никогда не поймёт.

Вечером Ленна всё ещё кипела от обиды и досады. Она совсем потеряла аппетит, была усталая и совершенно расстроенная. Это явно сбило с толку Рона, который продолжал предлагать ей то прожаренного мяса, то тушеного мяса, то хлеба, то корней, но Ленна только качала головой.

После эмоционального потрясения с мертворождённым ребёнком и борьбой с Роном у девушки просто вообще не было настроения.

Ей не хотелось приобщаться к их ежевечерней культурной программе: слушать рассказы и музыку. Поэтому она рано легла спать. Однако Ленна ещё не спала, когда примерно через час пришёл Рон. Он залез под одеяло и стал тереться лицом о её лицо — это была своего рода прелюдия в его понимании. При нормальных обстоятельствах Ленна даже наслаждалась этим. Рон никогда не был грубым, и Ленна успевала достаточно возбудиться от его нежности. Но у неё не было никакого желания сегодня заниматься сексом. Не то чтобы она злилась. Просто была слишком расстроена, чтобы получать наслаждение.

Ленна мягко оттолкнула его. Мужчина тихо рыкнул от возмущения и попытался снова двинуться, лаская тело девушки.

— Нет, — прошептала она, чтобы никто в пещере не мог услышать. Хоть она сегодня и отказывает ему, но не собирается делать это перед всем племенем. — Нет.

Нахмурившись, Рон потянулся и обхватил большими ладонями её тело в районе рёбер.

— Ленна Рона?

— Да, Ленна — пара Рона. Нет трах, Рон, — их слово для секса было грубым, поэтому Ленна всегда интерпретировала его как «трах», а не секс. Ленна перебирала в памяти слова, которым её научил днём Дэш. — Нет трах сейчас, Рон.

Встретившись с мужчиной глазами, девушка молилась, чтобы он правильно её понял. Ленна знала, что играет с огнём. Если Рон решит, что она ему не пара, он вполне может взять другую. Но она не могла — она просто не могла — заниматься с ним сексом прямо сейчас.

— Ленна — мате Рона, — сказал мужчина очень тихо, его глаза настороженно всматривались.

— Да, — пробормотала она. — Ленна — мате Рона.

Мужчина вздохнул и расслабился на кровати, его лицо было серьёзным и растерянным.

Ленна лежала рядом с ним, глядя в потолок пещеры, и задавалась вопросом, как она сюда попала!

Несколько месяцев назад она была на своём собственном корабле, занималась обычной работой, своими делами, в окружении цивилизованного мира! Да, в её мире царил репрессивный режим, но, по крайней мере, она знала, чего ожидать от людей, и она ни от кого не зависела. Теперь же она была зависимой! Зависимой от человека рядом с ней!

И самым главным в этой ситуации оказалось то, что она вообще никак не могла его понять.

На следующее утро Рон отправился на охоту, так что у Ленны была временная отсрочка.

В конце второго дня охотники вернулись с победой — убив самое большое животное, которое она когда-либо видела на планете. Оно было вдвое больше той антилопы, которую Рон убил в прошлом месяце. Это животное выглядело как пушистый носорог.

Что бы это ни было, было ясно, что добыча была редким подвигом и поводом для большого торжества. Племя собрало огромный костёр, пировали, смеялись и дули в костяные флейты. Некоторые из них даже встали танцевать перед огнём, чего Ленна никогда раньше не видела.

Они праздновали всю ночь. Ленна очень старалась вести себя естественно. Девушка больше не злилась, но все ещё чувствовала себя странно и нерешительно с Роном — как будто он был чужим человеком, о котором она переживала. Раньше с ней такого не было, поэтому Ленна пыталась вернуть себя в норму, но всё равно казалось, что она делает что-то не так. Рон казался довольным: она ела, улыбалась и сидела рядом с ним. Хотя время от времени в свете костра мужчина всматривался ей в лицо, как будто пытался угадать её мысли.

Празднество было более диким, чем все, что она видела у племени до этого, глаза Ленны расширились от шока, когда две молодые невостребованные женщины во время танца сняли одежду. Они были очень молоды, не много больше шестнадцати лет. Ленна совсем не обрадовалась факту, что Рон наблюдал за ними.

Все мужчины наблюдали. Никто и не подумал, что это странно. Но Ленне это не понравилось, поэтому она встала и ушла под предлогом облегчиться. Ленна просто хотела уйти на несколько минут, надеясь, что когда вернётся, девушки перестанут танцевать и наденут свою одежду. В конце-то концов, сегодня было достаточно холодно.

Девушка выждала несколько минут, на окраине поляны, а затем вернулась в первый круг племени. Дойдя до Рона, Ленна резко остановилась, с изумлением глядя на происходящее.

Одна из молодых женщин — Сорель, дочь Тамена, которая уже оказывала знаки внимания до того, как Рон взял Ленну в качестве пары, — стояла над Роном и гладила его по волосам и лицу.

«Рон. Ленна мате!»

Эта бесстыдная девушка была на нём.

Ленна объективно понимала, что это произошло. Если женщина не была востребована в качестве пары, ей разрешалось проявлять интерес к любому мужчине, которого она хотела, даже если он уже состоял в паре. В конце концов, и мужчине разрешалось заводить новую пару всякий раз, когда он хотел.