Оставив корабль, друзья направились обратно к своей пещере, быстро шагая, так как время было уже достаточно позднее. Ленна планировала, что они вернутся до обеда. Они шли молча, обдумывая каждый свои мысли. Ленна думала о Роне и о том, что произойдет, если у неё появиться возможность покинуть эту планету, она не обращала внимания на происходящее вокруг.

Дэш, очевидно, тоже отвлёкся и не заметил, что кто-то приближается. Ленна была совершенно потрясена, когда два охотника вышли из-за деревьев. Они были из чужого племени и выглядели более дикими, более агрессивными, с отметинами на коже, как тот самый первый встреченный на этой планете неандерталец, который напал на неё. Это были охотники из племени Хош — ближайшие соседи Кроо. Очень неприятные люди. Они смотрели на Ленну взглядом, который очень сильно ее напугал.

— Мы всё ещё находимся в ничейной зоне, — сказал Дэш тихим голосом, медленно протягивая руку Ленне. — Нам нужно бежать.

Ленне не нужно было повторять дважды. Она видела опасность в лицах и позах чужаков. Она и Дэш одновременно помчались в сторону пещеры. Если бы они смогли добраться до территории Кроо, то были бы уже в безопасности. Никакое другое племя не переступило бы границы. Ни одно племя на этой планете не рискнёт войной, входя на чужую территорию, но на ничейной зоне они были уязвимы.

Ленна и Дэш были быстрыми бегунами, но устали от ходьбы за весь день, а охотники Хош были крупными и сильными мужчинами. Они быстро настигли их. Ленна взвизгнула, почувствовав, как большая рука схватила её за плечо и повалила на землю.

Дэш тут же остановился, обернулся, занося копьё. Пока Ленна била ногами и царапала дикаря, который её держал, Дэш наступал на другого.

Дэш мог быть изнеженным цивилизацией, но он многому научился с тех пор, как оказался на этой планете. Он не был трусом и не собирался бросать Ленну. Однако у него не было шанса.

Человек, поваливший её, тяжело ударил Ленну по лицу, ослепляя болью и почти вырубая из сознания. На глаза навернулись слёзы, но она видела достаточно, чтобы понять, что второй человек сражается с Дэшем. Даже своим копьём Дэш не сможет отбиться от двоих. Ленна закричала, когда дикарю удалось выдернуть копьё Дэша из рук и повернуть его, нанося удар. Дэш упал на землю в неуклюжей позе, сквозь его тунику просочилась кровь.

Как только Дэш упал, первый мужчина схватил её и перекинул через плечо. Затем они быстро направились подальше от пещеры Кроо, от её племени.

Ей неоднократно говорили, что племена иногда делали это — похищали женщин, чтобы обновить свой генофонд. В висках стучало от напряжения и боли, на щеке была кровь, и Дэш, вероятно, был мёртв. И как только они перейдут на территорию Хоша, никто не придет спасти её. Даже Рон вряд ли рискнёт войной между племенами. Не ради неё.

Удар по лицу был таким сильным, что девушка не могла ясно мыслить и не могла двигаться. Ленна висела на чудовищно вонючем плече, её тошнило, и она была дезориентирована — смутно сознавая, что её похищают, что вероятно будут насиловать снова и снова, что вряд ли когда-нибудь сбежит. Хотя есть ещё один выход из ситуации — можно убить себя. Её состояние было настолько безнадёжным, травмированным и напуганным, что Ленна немного успокоилась, остановившись на этой мысли. Может быть, она найдет способ убить себя.

Ленна потеряла счёт времени и места, но неосознанно понимала, что мужчины иногда между собой разговаривают, и некоторые слова она понимает. Они общались на том же языке, что и её племя, но с другим акцентом. Поэтому Ленна поняла, когда один из них сказал:

— Нет опасности.

Очевидно, они пересекли границу и вошли на территорию Хош. Любая надежда, которой она себя тешила — умерла. Никто не пришёл спасти её. Выживание племени было важнее любого человека, и никто не стоил развязывания войны. Да и не знал ещё Рон и племя Кроо о её беде.

Ленну грубо свалили с плеча на землю. Девушка лежала в холодной грязи и смотрела на дикаря, который выглядел скорее животным, нежели человеком. Его намеренья были ясны: он не собирался представлять её своему племени, он собирался изнасиловать её прямо здесь.

Несмотря на то, что она уже получила сотрясение мозга, Ленна приготовилась сражаться. Снова крича, она ударила его обеими ногами, когда тот начал наклоняться к ней и хватать за бёдра. Ленна попала ему в пах, и дикарь дико взревел. Прежде чем другой человек смог прийти ему на помощь, девушка вскочила на ноги и побежала. Она почти не видела, не думала и даже не дышала, но неслась в том направлении, откуда они пришли. Ленна не убежала далеко, один из них сбил её с ног и снова ударил по лицу. В ответ на удар всё тело девушки обмякло. После этого она уже ничего не могла сделать, кроме как чувствовать страх и боль.

Дикарь над ней грозно рычал. Он был зол. Мужчина схватил её за ноги и стянул брюки, Ленна обнаружила ещё один прилив сил и снова начала пинаться и царапаться. Ей удалось сдержать мужчину всего на минутку, ему пришлось контролировать её конечности, прежде чем он смог что-либо сделать. Ленна понимала, что это не остановит его надолго, и уже даже желала, чтоб её снова ударили и она, наконец, потеряла сознание.

Вдруг случилось что-то ещё. Мужчина внезапно отпустил её. Когда Ленна открыла глаза, зажмуренные от страха, на поляне был ещё человек, и оба Хоша повернулись к нему.

Послышался резкий звук рассекаемого воздуха, и, прежде чем она успела зафиксировать какие-то конкретные движения, оба Хоша упали на землю. Ленна чувствовала запах крови, и это была не её кровь. Оба этих ужасных человека мертвы. А Рон склонился над ней и заключил в свои крепкие объятья. Ленна всхлипнула ему в грудь, он же укачивая свою пару, снова и снова бормотал хриплым голосом:

— Ленна, Ленна, безопасно.

Через минуту он ослабил руки и посмотрел через плечо в направлении пещер племени Хоша.

— Ленна жди.

Она беззвучно кивнула, вытирая слёзы и кровь с лица, Рон мягко опустил её на землю. Ленна нашла брюки и надела их.

Одного за другим Рон перетащил мертвецов, она поняла, что он делает. Ему нужно было вернуть тела на ничейную землю, прежде чем кто-либо из их сородичей обнаружит тела. Войны не будет — это было важно. От этого зависело благополучие его племени. Но племя — не единственное, что важно для Рона, Ленна — важнее. Вернувшись, Рон веткой замёл и замаскировал следы борьбы и крови. Затем он нежно поднял Ленну на руки и унёс прочь.

Они покинули территорию Хоша, пересекли ничейную землю, и, когда уже вошли на территорию Кроо, но ещё не достигли пещеры, Рон снова положил Ленну на мягкую груду листьев и начал обнюхивать. Он рычал на порезы и синяки на её лице и руках, заставляя девушку плакать от умиления.

— Ленне больно, — бормотал он. — Ленне больно.

— Дэш! — выдохнула она, пытаясь встать, но совершенно неспособная сейчас на это. — Дэш больно!

— Дэш нет мертвых. Дэш жив. Рон за Ленной. Найти Дэша. Дэш рассказ. Рон сохранил Ленну, — мужчина вытирал слёзы с её лица и теперь обнюхивал её руки и живот.

Ленна с облегчением вздохнула. Рон, должно быть, нашёл раненого Дэша, услышал рассказ и пошёл за ней. Дэш не успел бы так быстро вернуться в пещеру и найти Рона. Очевидно, Рон уже искал их, они же задержались на заброшенном корабле.

Её голова по-прежнему кружилась, и каждый вздох отдавался болью в животе. Страх и дезориентация никак не хотели отступать. Рон же теперь сопел ей в пах.

— Хош причинил боль Ленне?

— Нет, — задохнулась она, понимая, о чём он переживает. — Нет. Рон спас. Довольный. Рад, — она потянулась к его плечам, и он со стоном облегчения обнял её.

Ленна тихо плакала на его груди, и вдруг нахлынула тошнота. Она резко отпрянула от Рона, и её мучительно вырвало на прошлогоднюю траву. Рон издавал огорчённые звуки, поглаживая её волосы и спину.

— Ленне больно. Ленне больно.

— Ленне не больно. Ленне плохо, — наконец стало легче, и она сказала. — Пещера?

Рон кивнул, встал и аккуратно и заботливо взял Ленну на руки.