Хотя… ни одна из этих обязанностей не была приятной, и они занимали весь день. Большую часть времени девушка была одинока, но иногда удавалось пообщаться с Дэшем. Ленна всегда чувствовала себя голодной и к концу дня была так измотана, что еле доползала до своего места у стены, рядом с кроватью Рона.

Один день перетекал в другой. Ленна потерялась бы во времени, если бы не вела подсчёт в голове. Пришли холода, ягод становилось всё меньше. Девушка начинала беспокоиться о том, как будет вносить свой вклад в племя, когда ягод больше не будет.

Ленна также надеялась, что не заболеет пневмонией, продолжая спать на полу в своей одежде и без какого-либо одеяла. На ней была всё ещё рваная, кое-как залатанная одежда. Чтобы получить меховое одеяло или одежду, она должна была иметь мужчину, который бы снабжал её, так делали все остальные женщины племени.

Сегодняшним ранним утром Ленна особенно сильно замёрзла.

Ей не хотелось вставать. Ей было холодно, голодно и больно — за день приходилось проходить всё больше и больше, чтобы найти оставшиеся ягоды. Ленна бросила взгляд на постель Рона, желая закопаться в куче меха и, наконец, согреться.

Должно быть, мужчина почувствовал, что она смотрит, потому что поднял голову и взглянул на неё. Он был всё таким же волосатым и неопрятным, каким и был, когда они встретились, и только глаза мужчины опять казались задумчивыми, умными.

Он не улыбнулся и не поприветствовал её. Встал, поправил одежду. У него был кожаный пояс, который мужчина носил вокруг талии для поддержания одежды, на котором образовалось несколько узелков. Сейчас Рон с хмурым видом пытался развязать мелкие узлы своими большими пальцами. Через минуту сдался и швырнул шнур на кровать, выглядя раздражённым, как будто они специально завязались, чтобы злить его.

Все вышли из пещеры, чтобы позавтракать и начать день. Ленна не торопилась, потому что мысль об этом кашеобразном хлебе и отвратительном корне репы заставляла её почувствовать себя ещё хуже, чем это делал голод.

Когда пещера полностью опустела, Ленна подошла к кровати Рона и взяла в руки запутанный шнур. Наверное, узлы на этом поясе копились месяцами. Они были так туго затянуты, что даже ногтями их было невозможно зацепить.

«Что, чёрт возьми, делал этот идиот, что узлы были настолько затянуты?»

Ни с того, ни с сего Ленна почувствовала решимость распутать шнур. Она села на землю и сосредоточилась над узлами, и, наконец, смогла расслабить их, а затем развязать. Девушке потребовалось больше получаса, чтобы разделаться со всеми узлами, но она удовлетворённо улыбнулась, когда разгладила кожаный пояс и положила его на кровать Рона.

Ленна понятия не имела, почему сделала это. За последний месяц Рон только и делал, что смотрел, да смеялся над ней, но в его присутствии Ленна чувствовала себя в некоторой безопасности. Возможно, этого было достаточно.

Чтобы не сердить альф племени, Ленна вздохнула и пошла заниматься ежедневными делами. Надо сделать уборку после завтрака. Когда Ленна дошла до входа в пещеру, то столкнулась с вернувшимся Роном.

Дэш объяснял девушке язык племени в течение последнего месяца, но она могла понять пока только несколько слов в предложении. Это был не такой развитый язык, к которому она привыкла. Он состоял в основном из существительных и глаголов, нескольких предлогов или абстрактных слов с очень скользким использованием прямых и косвенных объектов.

Рон нахмурился и проворчал что-то вроде:

— Поесть… поздно.

Очевидно, мужчина сделал ей выговор о пропущенном завтраке. Время завтрака прошло, пока она работала над распутыванием проклятого пояса.

— Извини, — это слово пришлось запомнить раньше всех. Ленне казалось, что она использует его постоянно — нельзя же рисковать и злить кого-нибудь из племени. Девушка точно знала, что долго не протянула бы, оставшись один на один с дикой природой.

Рон, продолжая ворчать, протянул ей кусок постного хлеба. Ленна видела, как его делают из какого-то зерна. К сожалению, этот хлеб не был таким же вкусным, как хлеб из пшеницы. Девушка удивленно заморгала. Он на самом деле принёс ей немного еды?! Замерев, Ленна стояла и пялилась на хлеб.

— Возьми хлеб!

Ленна машинально взяла его и вновь уставилась на Рона с изумлением. Никто, кроме Дэша, не был с ней мил с тех пор, как она прибыла на эту планету. Ленна даже не знала слово «спасибо». Вместо него пришлось сказать:

— Рад. Радужный хлеб.

Рон всё ещё хмурился, но кивнул, прежде чем пройти дальше в пещеру. Ленна ещё ненадолго задержалась в пещере, чтобы посмотреть, как он подойдёт к своей постели. Рон остановился, глядя на пояс, который она развязывала. Мужчина медленно поднял пояс, провёл пальцем по коже и поднял предмет к лицу. «Похоже, он нюхает его?!» Когда Рон начал оборачиваться, Ленна поспешила выйти из пещеры. Прежде чем начать работать, девушка быстро съела хлеб.

Ленна была рада, что потратила время, распутывая шнур. Приятно, что Рон принёс ей хлеб. Это утро уже не казалось таким мрачным.

В тот вечер Ленна снова свернулась на полу в своём обычном месте, обхватив себя руками, чтобы меньше мёрзнуть.

Ночью в пещере никогда не было тихо. Пещера представляла собой одну большую комнату с множеством людей, и поэтому там всегда были звуки разговоров, храпа и секса.

Казалось, что сексом наслаждались только мужчины, которые брали женщин сзади, насколько Ленна могла предположить в темноте. Мужчины всегда хрюкали, кряхтели, и это не длилось долго. Ленна задавалась вопросом: «А знают ли вообще их женщины, что такое оргазм?»

Внезапно осознав, что над ней стоит мужчина, Ленна ахнула и резко села. Разглядев Рона, она выдохнула с облегчением. Девушка понятия не имела, что ему было нужно, но этот мужчина точно не нападёт на неё. Проморгавшись, девушка увидела, что ей предлагают одеяло из мягкой кожи животного. Ленна, открыв рот, продолжала пялиться на Рона.

— Шнур хороший, — проворчал он. — Одеяло.

Даже пропуская слова, было понятно, о чем он говорил. Благодарность за её работу по распутыванию пояса — награда одеяло. Ленна с улыбкой приняла шкуру и завернулась в неё.

Рон смотрел сузившимися глазами.

— Рад, — сказала она. Расспросив сегодня Дэша о словах благодарности, девушка почти не удивилась, что такие здесь не использовались. — Рада одеялу, — она снова улыбнулась ему. Обычный хмурый взгляд на лице смягчился. Мужчина не улыбнулся, но на этот раз он не выглядел сварливым. Рон выглядел растерянным, как будто не знал, что происходит. Ленна тоже не знала, что происходит, но была очень довольна одеялом. Оно было грубым и пахло как Рон, но она не замёрзнет сегодня ночью, и это — единственное, что имело значение. Засыпая, гораздо более в комфортных условиях, чем накануне, девушка всё ещё чувствовала, что Рон наблюдает за ней в темноте.

На следующее утро Рон дал ей миску с тушёным мясом.

Это было не очень хорошее мясо, поскольку оно было приготовлено из остатков животного, которое они убили на прошлой неделе. Но так как у Ленны больше месяца не было ничего, кроме хлеба, ягод и корнеплодов, она была очень благодарна.

Рон стоял и смотрел, когда она ела, как будто подозревал, что она не знает, что с этим делать. Рон был самым странным человеком, которого Ленна когда-либо встречала, но, по крайней мере, похоже, понимал благодарность. Когда девушка опустошила миску, а мужчина всё ещё стоял перед ней, она сказала:

— Рада. Радостное рагу.

Рон кивнул и остался стоять, словно ожидал, что Ленна сделает что-то ещё. Она понятия не имела, чего он хочет.

Чего он, чёрт возьми, ждал?!

Через минуту Рон нахмурился и отошёл, а Ленна осталась смущённой.

Поскольку мясо почти закончилось, альфы отправились на очередную охоту. Ленна действительно надеялась, что они быстро убьют животное и Рон скоро вернётся в пещеру. Теперь в племени Кроо её знали все, и большинство из них оставили девушку в покое. Но пара мужчин всё же преследовали её, включая Угара, который был худшим из всех.