Одна доска сменялась другой и не было заготовкам ни конца, ни края. Полностью погрузившийся в работу Олег лишь краем глаза отмечал проходивших мимо него людей, постепенное изменение местоположение солнца на небе и потихоньку уменьшающуюся груду те‍х​ническ​ого сереб​​ра в распоряжении Анны. Руки и глаза от монотонно‍й работы начали побаливать, процесс брака стал потихоньку увеличиваться, а качество рун облегчения веса на придирчивый взгляд стального комиссара опасно приблизилось к планке в пятьдесят процентов. Однако время поджимало, экспедиционный корпус должен был отправиться в поход уже на этой неделе, и потому чародей продолжал работать до тех пор, пока не оказался грубо прерван.

-Бе-ре-ги-и-и-ись! – Раздавшийся с улицы истошный крик, смешанный со звоном разбитого стекла, мог быть пропущен Олегом мимо ушей. А вот оглушительный треск, с которым разлетелась по кирпичикам крыша сарая, уже нет. Как и кусок черепицы, со всего размаху приземлившийся волшебнику на голову. – Все в стороны! Эта тварь не слушается меня!

-Дракон! – Панически заорал кто-то из бойцов семейства Полозьевых, которых Олег пока еще плоховато различал между собой. Уж больно они были похожи: невысокие, жилистые,черноволосые. Да еще они пошили себе одежду у одного и того же портного, использовав в качестве элемента внешней защиты серую чешую какой-то твари и теперь собравшись вместе напоминали не то выводок рептилоидов, не то вообще людей-рыб. Стефан в своем мундире егеря на фоне родственников казался бегемотом, случайно забердшим в стадо диких кабанов. – Спасайтесь!

Глухой рев, раздавшийся сверху, более-менее драконьему соответствовал. А вот голова, просунувшаяся в проделанную дыру зубастая пасть на длинной шее, доказала ошибочность данной гипотезы. Во всяком случае, раньше Олег не слышал, чтобы у летающих ящеров был клюв. И фиолетовые перья росли. А еще ставшие визитной карточкой европейской армии твари могли похвастаться впечатляющим сопротивлением враждебной магии, которое явно отсутствовало у птички-переростка. Во всяком случае, когда она потянулась вниз с явным намерением склевать ближе всего оказавшегося к ней человека, уставший боевой маг при помощи телекинетического воздействия схватил её за левый глаз, надеясь только причинить боль и заставить отпрянуть. Однако, неожиданно для самого себя, вырвал напоминающий тележное колесо орган зрения вместе с корнем, ну то есть тянущейся к мозгу нитке нерва.

-Криии! - Оглушительно заверещало пернатое чудище, внезапно для себя ощутив в прямом смысле слова ослепительную боль, а после выдернуло голову из пролома. Похоже, несмотря на угрожающие размеры, храбрость в списке его достоинств не числилась.

-Что это было? – Непонятно у кого спросил Олег, задрав голову к крыше, через которую виднелось ясное синее небо. Через немногочисленные на складе окна было видно, что снаружи творится какая-то суета. Все бегут, некоторые дерутся, кое-кто в кого-то стреляет и все это под аккомпанимет рева чудища. – Мы что, проморгали штурм крепости?

-Маловероятно. – Откликнулась Анна, аккуратно туша огонь в переносной алхимической печи. Шум, доносящийся с улицы, тем временем и не думал утихать. К воплям, крикам, стрельбе и трубному реву покалеченного страуса-переростка теперь добавилось оглушительное шипение, словно где-то рядом лопнула большая труба. Или не менее большой змее кто-то тяжелый со всего размаху наступил на хвсот. – Просто у нас по соседству стоят сараи, куда загнали боевых химероидов. И, похоже, клетки для них сделали слишком хлипкими.

Кто-то мохнатый, рогатый и о шести длинных когтистых лапах сунулся было внутрь сарая через так и не закрытые ворота, но увидел два десятка человек с ружьями и топорами, после чего резко передумал. Видимо это существо, чем бы они ни было, обладало высокоразвитым интеллектом. Увы, на этот раз хорошая смекалка и инстинкт самосохранения не спасли смышленое существо. Во время подготовки к экспедиционному корпусу Савва из крепости никуда не отлучался, забросив ради общения с добровольцами и наемниками все свои дела, кроме регулярно проводимых на капище обрядов. И древний волхв в настоящее время явно был весь на нервах. Ничем иным нельзя объяснить поток неестественно алого света, сопровождаемый отдающимися прямо в голове чьими-то смутными шепотками, после которого пятящийся с порога химероид осыпался грудой пепла. И, судя по резкому прекращению доносящихся с улицы животных звуков, та же участь постигла и остальных беглецов. Находящийся в своем доме древний чародей не долго думая саданул по возмутителям спокойствия какой-то высшей магией. Причем его заклятие обладало то ли полноценным искусственным интеллектом, то ли направлялось какой-то почти вездесущей потусторонней сущностью, раз могло похвастаться настолько избирательным поражением.

-Куда пошли? – Окликнул Олег народ, потянувшийся к выходу из сарая. - Мусор уберут без нас и виновных вместе с непричастными накажут тоже. Продолжаем работать, нам еще многое надо успеть!

О том, как герой наслаждается свежим воздухом,совершает подвиг и оказывается за это вознагражден.

-Дык, ну это…Мне, как-то оно того…Не по себе. – Святослав нервно поежился, бросая опасливый взгляд на плывущие внизу верхушки деревьев. Границу с Китаем русский экспедиционный корпус пересек еще три часа назад, но пока никаких отличий от русской части Дальнего Востока заметно не было. Очень много леса, лишь кое-где сменяющегося тоненькими ниточками дорог и редкими пр‍о​плешин​ами дерев​​ень. – Может, ну, повыше поднимемся?

-‍Рискованно, чем выше мы поднимемся, тем сильнее будет ветер. – Не согласилсяОлег, также наблюдая за проплывающими внизу пейзажами. Летучий корабль, на палубе которого они сейчас стояли и наслаждались свежим воздухом, не был самым быстрым, не был самым прочным, и уж конечно не был самым вместительным или самым комфортным. Но он был построен его собственными руками и потому чародей сейчас испытывал законную гордость за свое творение. Ну и легкий нервный тик и тошноту, явившиеся побочным эффектом от принимаемых им в течении нескольких дней стимуляторов. – А из нас пока очень плохие аэронавты, ну если Анны не считать. Было бы очень обидно потерпеть крушение по собственной глупости.

-Дык еще обиднее будет, если нас того…Собьют! Мы ж, ну, одни летим! Разведка, понимаешь… – Продолжал нервничать Святослав, который явно чувствовал себя на территории чужого государства несколько неуютно. – Тут же с земли, ну, доплюнуть можно. А мы, дык, от того плевка грохнемся!

Летательный аппарат, который у вольного отряда все же получилось построить к назначенному сроку, относился к категории малых воздушных судов. Комиссар Анна, контролировавшая его постройку и внимательно наблюдавшая за соблюдением всех необходимых пропорций, утверждала будто он полностью или почти полностью соответствует стандартам, предъявляемым во времена Союза Орденов к малым десантным кораблям. Доказательством служил тот факт, что штук пять или шесть из вставших под руку архимагистра вольных отрядо‍в​ прибы​ли на пра​​ктически таких же летательных аппаратах, только в‍ыглядящих изрядно потрепанными временем. Длина в сорок метров, скорость до шестидесяти километров в час, способность поднимать помимо собственного веса еще целых двадцать пять тонн груза. Правда, восемнадцать из них уже заняли пушки, припасы и сам экипаж, который внезапно увеличился аж на целых пять человек. Костяк двадцать второго десятка, а именно Ефим, Афанасий, Идрис и Петры номер один и четыре, решили присоединиться к своему командиру и даже соответствующие разрешения у крепостных бюрократов как-то заполучить умудрились. А Олег немного подумал и решил, что проверенных людей под рукой много не бывает. Правда, свободное место в недрах корабля пришлось еще немного ужать, однако, это всего лишь значило, что в плане добычи стоило быть поразборчивее. Грести все подряд, забивая трюм кубометрами груза, команда «Котенка» позволить себе не могла. А еще она, ну или во всяком случае, большая её часть, очень жаждала сменить название судна. Увы, но поскольку Олег к моменту окончания строительства представлял из себя кое-как ковыляющего зомби на стимуляторах, Стефан со своим отцом договаривались со снабженцами насчет отгрузки пороха, а Святослава никто в здравом уме не отправил бы туда, где надо работать языком, оформить корабль доверили Анжеле. И видимо гормональный баланс беременной женщины решил взбрыкнуть именно в это время, поскольку первоначально корабль то хотели нажать «Кинжалом». Увы, на то, чтобы внести изменения в государственный реестр требовалось время. И деньги. В о‍б​щем то​, чего ит​​ак не хватало.