========== Глава 1 ==========

— Я дома!

Аккуратно закрыв за собой входную дверь, я захожу в прихожую. Кожаный портфель — замечательное изобретение человечества для переноса кучи рабочих документов, с потертой временем ручкой — оставляю на полке рядом с дверью. Рука остается немного напряженной — документов сегодня домой принес предостаточно. Уютно светит настенная лампа, одна из вещей, которая позволяет мне чувствовать себя дома.

Повесив бежевое пальто на вешалку, которая рядом с дверью, снимаю обувь. Ботинки отправляю на полку, стоящую рядом с плетеной корзиной для зонтов.

Прохожу дальше. В гостиной царит идеальный порядок. На полках — семейные фотографии. На тумбе возле рояля — старая, еще черно-белая фотография родителей. Дом пропитан тишиной и покоем, уютной домашней обстановкой. Окна зашторены, за окнами — темень позднего вечера да дождь, играющий в свете уличных фонарей.

— Папа, папа вернулся!

В гостиную, навстречу мне, влетают сыновья — одному на тот момент было 11, второму — 13 лет. Кажется, они были в пижаме. Уставший после работы я не обратил внимания, а сейчас и подавно не вспомню.

— Эй, разбойники! Как школа?

— Нам сегодня показывали эксперименты! Открыли новый спортзал! Новая учительница химии! Мы выиграли у старшеклассников! — наперебой хвалились парни.

Взъерошив шевелюру старшему, я оставил сыновей и поднялся по лестнице в спальню. На втором этаже всегда витал этот домашний запах, по которому я так успевал соскучиться каждый рабочий день — смесь едва уловимого аромата дорогой деревянной мебели, вечернего парфюма и свежих цветов.

Дверь в спальню была слегка приоткрыта, и свет, просачивающийся через щель, освещал тёмный коридор. Дверь отворилась почти бесшумно.

— Дорогая, ты тут?

В ответ тишина. Я шагнул внутрь. Заправленная кровать, расположенная в центре комнаты, закрытый комод, зеркало и косметические принадлежности Вивьен.

— Дорогая? Вивьен?

Тишина в ответ насторожила меня. Все здесь выглядело в точности как утром, когда я уходил на работу. Даже ванный халат, который я надевал утром, точь-в-точь висел на спинке кресла у кровати. Стараясь не спешить, я заглянул в ванную комнату. Однако, кроме аромата свежести, здесь ничего не нашлось.

Стараясь унять внезапно участившееся сердцебиение, спокойно спускаюсь вниз. В доме не так-то много комнат. Может быть Вивьен в детской? Могла в магазин выйти. Или на кухне сидит. К чему я вдруг так разволновался?

Спустившись в гостиную комнату, кидаю взор на кухню. Свет выключен, лишь мигают часы на микроволновой печи. Без четверти одиннадцать. Кажется, сегодня я задержался на работе сильнее, чем следовало. Гораздо сильнее.

Мимо кухни, в коридор, где никого нет, к комнате мальчиков, стараясь не бежать. По коридору разлетался весёлый смех — дети и не собирались спать, несмотря на позднее время. Дверь в их комнату была открыта настежь.

Когда я зашёл в комнату, кто-то из мальчиков — я уже и не помню, кто именно — радостно прыгал на кровати, а второй — смотрел телевизор.

— Папа, а когда мама вернётся?

Вопрос застиг меня врасплох, заставив все внутри сжаться и похолодеть. Значит, Вивьен не было дома с самого утра. А на работу она ушла… раньше меня? Не могу вспомнить, видел ли её этим утром. Но вчера вечером видел точно — мы же вместе с ней готовили ужин и обсуждали предстоящий Хэллоуин. Телефон! Где мой чертов сотовый?

— Мама задерживается на работе, скоро будет дома. И очень просит вам передать, что любит вас, и что вам пора спать, — отвечаю я.

— А когда она придёт? А можно ей позвонить?

— Мама занята, и если мы не будем её отвлекать, она быстрее вернётся домой, — выдавливаю из себя улыбку. — Давайте договоримся — мама обязательно к вам зайдет, когда вернётся с работы. Идёт? Тогда быстро все выключайте и ложитесь спать.

— Спокойной ночи, папочка!

— Спокойной ночи.

Выключаю свет в детской комнате, плотно закрываю дверь и едва не бегу в гостиную. Так, нет, телефон я не выкладывал. Возвращаюсь в коридор. Телефон оказался в правом кармане пальто. Ни сообщений, ни пропущенных вызовов. Набираю номер Вивьен. Тишина. Набираю ещё раз. Опять тишина. Кажется, у меня в портфеле, в записной книжке, должны быть её рабочие контакты. Хватаю его. Целая куча документов. На работе каждый день как предыдущий — кто спросит, чем же я занимался именно сегодня — не смогу ответить. Перекопав почти все содержимое портфеля, наконец, среди документов, нахожу записную книжку.

В офисе Вивьен никто не берет трубку. На визитке есть адрес. Почти бросаю телефон на стол. Аманда, лучшая подруга Вивьен, вторую неделю отдыхает в Греции — ей звонить бесполезно. Видимо, придётся ехать в офис. Не могут же они просто взять и пропасть?!

Неожиданно на столе оживает телефон. Новое сообщение по электронной почте. Не вовремя конечно, но кто будет писать столь поздно? Наверняка что-то важное. Беру в руки телефон. Открывается сообщение.

«Недостаточно памяти для загрузки вложений. Пожалуйста, освободите память». Странно, когда память успела заполниться? Ладно, почитаю сообщение, потом проверю, что не так с телефоном.

О, письмо из офиса. Видимо, не все счастливчики успели разойтись по домам и продолжают дорабатывать. Более того, письмо от директора. Сейчас наверняка вызовут обратно. Правда, почему по почте, а не звонком?

«Дэвид, добрый вечер!

Знаешь, у меня создалось впечатление, что наш с тобой разговор во вторник был продуктивным. Однако, я не могу понять, почему ты продолжаешь так поступать?

Твоё отсутствие на рабочем месте последние четыре дня — это уже слишком. Если завтра ты не явишься на работу, то нам придётся расстаться с тобой. Надеюсь, что ты поступишь правильно.»

Так, стоп! О чем это он? Какие четыре дня? Он же не мог меня не заметить — я же с работы вернулся только что.

Опять пиликнул телефон, напоминая о недостаточном количестве свободного места.

— Да что ж ты его, ешь что ли, это место свободное? — воскликнул я.

Настройки памяти подсказали, что больше всего места занимает галерея. Странно, чем это? Телефон это в первую очередь средство связи, камерой я даже не пользуюсь. Открываю галерею на телефоне. В галерее отобразилось четыре фотоальбома — сегодняшний, вчерашний, и так до понедельника. Вот эти самые альбомы и занимали всю память в телефоне. Вирус, что ли, какой-то завелся?

Дальше я помню смутно. Открыл альбом и увидел целую кучу фотографий. От содержимого внутри все похолодело, а из горла вырвался крик отчаяния.

***

Телефон продолжал мерзко разрывать утреннюю тишину звуками голосового вызова. Вдоволь назвеневшись, аппарат умолк, чтобы через пару секунд опять начать свои душераздирающие трели.

— Да чтоб тебя, — тихо бормотнул мужчина в подушку, открывая правый глаз.

На часах было шесть утра, за окном стояла темень. Телефон, лежащий на прикроватной тумбе, не умолкал. Постепенно до сознания начали доходить и другие звуки, кроме звонка. За окном шёл первый ноябрьский дождь — предвестник долгой дождливой зимы, которая окутает мегаполис на полтора стандартных года.

Открытым глазом он наблюдал, как подгоняемый вибрацией телефон подкатился к краю тумбы и упал на покрытый ковром пол.

— Так тебе и надо, — беззлобно сказал спавший.

Неизвестный абонент продолжал требовать внимания, и телефон продолжил свое путешествие, исследуя подкроватный мир. Звонивший был очень настойчив.

Прикинув, что путешествие телефона до другой стороны кровати может неоправданно затянуться, Николас пересилил себя, вытащил руку из-под тонкого одеяла и наощупь нашёл телефон. Вызов опять прекратился, чтобы начаться заново. Звонили из департамента правопорядка. Все также созерцая мир одним глазом, он прицелился пальцем и принял входящий звонок.

— Да, алло.

— Хватит спать. У нас тут дело, — задорный голос напарницы, которая, видимо, бодрствует уже давно.

— Что случилось?

— Самоубийство. Счастливый семьянин удачно примерил пеньковый галстук, оставив двух сыновей на попечение матушки-судьбы.