Одновременно с танком ИС-2 началось серийное производство на его шасси самоходного орудия со 152-мм пушкой-гаубицей ИСУ-152.
А между тем обстановка на фронте кардинально поменялась. Советская армия неудержимо двигалась на Запад. Немцы отчаянно сопротивлялись. Мобилизовав все промышленные, людские и научные ресурсы, Германия пыталась сдержать наступательный порыв советских войск, измотать и обескровить их в тяжелых боях. На фронт стали поступать ещё более мощные танки "Ягдпантера" и "Тигр-2", предназначенные для борьбы с нашими танками. Воздвигались мощные оборонительные рубежи, на вооружение пехоты поступило динамореактивное приспособление (ручной реактивный гранатомет) "фаустпатрон" ("панцерфауст").
Изменившаяся ситуация требовала насыщения танковых войск тяжелыми машинами, способными бороться с новыми немецкими танками, а также осуществлять прорыв глубоко эшелонированной обороны, подавляя огневые позиции противника. Потребность в средних танках снижалась.
В начале 1944 года все заводы, выпускавшие танк Т-34, перешли на выпуск новой модификации Т-34-85. В мае 1944 была принята на вооружение модификация Т-34-85 с огнеметом АТО-42. На Челябинском Кировском заводе выпуск Т-34 был прекращен вовсе, зато расширялось поточное производство тяжелых танков ИС. К этому времени ресурс этих танков и САУ на их базе был доведен до 1200 км, а с начала эксплуатации до капитального ремонта 3000 км (500 моточасов). На производство были поставлены ещё две самоходные установки со 122-мм пушками - ИСУ-122 и ИСУ-122-2.
Весной 1944 года на Уральском танковом заводе была практически закончена разработка танка Т-44. Новый танк внешне походил на Т-34, но отличался более простой формой корпуса, большими размерами башни, утолщенной броней. Это было новое слово в танкостроении. Конструкторы пошли на беспрецедентное новшество - дизельный агрегат впервые в был размещен не вдоль, а поперек корпуса. Впоследствии эта компоновка стала считаться классической, но тогда подобное смелое решение многим не понравилось. Скептики считали, что поворот двигателя ради увеличения свободного боевой объема - ненужная затея.
Но поворот двигателя на 90 (позволил решить многие задачи. Ощутимое уменьшение длины длины моторно-трансмиссионного отделения позволило отнести башню назад. Ось её вращения расположилась в середине корпуса, что позволило увеличить толщину лобовой брони почти вдвое. У Т-34 толщина брони составляла всего 45 мм, что к 1943 году уже не могло считаться надежной защитой. А утяжелять дополнительным бронированием лобовую броню корпуса было нельзя, так как нарушалась центровка танка. В течение войны было улучшено бронирование башни, пушку сменили на более мощную, а корпус оставался по-прежнему слабым. Т-44 в этом отношении основательно "окреп". Увеличение боевого отделения за счет поворота двигателя позволило изменить боеукладку. Ее перенесли в боковые объемы, в то время как в "тридцатьчетверке" снаряды размещались под полом, откула их приходилось во время боя доставать практически наощупь, натыкаясь на стреляные гильзы. Решилась и масса других проблем, создаваемых теснотой внутри Т-34, например замена аккумуляторов, каждый из которых "тянул" на 64 кг.
Были и другие новшества. Например, если гусеницу Т-34 приходилось натягивать почти всем экипажем, забивая кувалдой кривошип, то у Т-44 гусеницу достаточно лег мог натянуть всего один человек и без всякой кувалды. Изготавливалась новая машина в небольшом количестве уже в освобожденном Харькове. Повоевать она не успела, но сослужила очень хорошую службу, став концептуальным прототипом для всех последующих модификаций советских танков. Танк Т-44 в последующие годы неоднократно модернизировался, на его базе были созданы тягачи и различные инженерные машины.
"Уралмаш" в 1944 году перешел на производство самоходной установки СУ-100, оснащенной мощной пушкой Д-10С калибра 100 мм. Она оснащалась двумя прицелами: телескопическим шарнирным для стрельбы прямой наводкой и панорамным для стрельбы с закрытых позиций.
Накануне 1945 года, когда стало ясно, что война завершается, на некоторых предприятиях начался переход к выпуску продукции мирного назначения. Производство танков по-прежнему продолжалось на Урале. В первом квартале 1945 года Уральский танковый завод выпустил 2100 танков Т-34-85. А в мае с завода вышел 35-тысячный танк, если считать и те, что успел изготовить Харьковский завод до эвакуации.
За годы войны всеми заводами страны было выпущено и передано в Красную Армию 97, 7 тыс. танков и САУ. Из этого огромного количества больше половины составили танки Т-34 - свыше 52 тысяч.
Челябинский Кировский завод за время войны выпустил 18 тысяч танков и САУ и 48, 5 тыс. дизельных двигателей различных модификаций.
За время войны конструкторами различных предприятий было разработано и изготовлено более 80 опытных машин. Последней конструкторской разработкой военного времени стал тяжелый танк ИС-3, разработанный в Челябинске. В нем по-повому была решена конструкция носовой части корпуса. Наклонные листы брони придавали ему заостренную форму, над местом механика-водителя появился люк. Многие узлы и агрегаты заимствовались из ИС-2, но новый танк имел иную форму литой башни, что в сочетании оригинальным расположением броневых листов заостренного корпуса существенно повысило бронезащиту. Решение о производстве нового танка было принято фактически уже после окончания войны. Впрочем, он достаточно навоевался на других фронтах. Даже в период арабо-израильской войне 1973 года 100 танков ИС находилось на вооружении Сирии и Египта. Впрочем, легендарных "тридцатьчетверок" в то время у них на вооружении было ещё больше.
Конец ХХ века стал горьким для Российской армии и отечественной оборонной промышленности. Крупнейшие предприятия, слава и гордость российской промышленности, оказались на грани разорения и банкротства. Впрочем, политические и социально-экономические проблемы не являются темой данной книги. Она об уральских мастерах, кующих щит и меч страны. В лихолетье Великой Отечественной тоже было нелегко, но выстояли, все преодолели, создали мощнейшую производственную базу, дали фронту десятки тысяч танков и при этом ещё конструировали новые машины. Так что, выживут наши танкостроители и сегодня, тем более, что продолжают работать, творят новые машины всему миру на загляденье. Последняя громкая разработка - танк Т-90, единственный танк, принятый на вооружение Российской армии в 1990-е годы.
Всякая новинка техники так или иначе зиждется на более ранних конструкциях и моделях. История танка Т-90 начинается в первой половине 80-х, когда в Нижнем Тагиле в КБ Уралвагонзавода разрабатывались варианты модернизации танка Т-72. В 1985 году был принят на вооружение Т-72Б, оборудованный комплексом динамической защиты и комплексом управляемого вооружения "Свирь". Но больших перспектив этот танк не имел, поскольку появился танк Т-80У, производящийся в Омске. Т-72Б отставал от него как раз по качеству системы управления огнем. В условиях современного боя это существенный минус, резко снижающий боевую ээфективность машины.
Именно повышение боевой эффективности и было поставлено во главу угла, когда началось совершенствование машины. Здесь надо отметить, что определяющими факторами качества современного танка можно считать точность его вооружения, эффективную защиту от противотанкового оружия противника, надежность и неприхотливость всех систем, живучесть. Толщина "железа", по большому счету, главной роли давно не играет, поскольку утяжеляет машину, но при этом не гарантирует от поражения кумулятивным снарядом или гранотой.
Разработчики Уралвагонзавода решили, как минимум, довести Т-72Б до уровня омского Т-80У, а, как максимум, сделать лучше. Получившийся вариант под заводским обозначением "объект 188" в 1989 году был представлен на испытания. Несколько машин испытывали на предельных режимах в разных климатическизх зонах и в разное время года. "Накрутка" составила 14 000 километров практически без поломок и отказов. Танк показал не только прекрасные ходовые качества и надежность, но и отлично "отстрелялся" на полигоне. Госкомиссия рекомендовала принять "объект 188" на вооружение Советской Армии. Но тут Советский Союз распался, вместе с ним перестала существовать и Советская Армия. Генералам и политикам стало не до новых танков - шла большая дележка. Денег едва хватало на отделку генеральских особняков, поэтому до серийного производства машину доводили три года. Только в ноябре 1992 года первые танки сошли с вяло ползущего конвейера. Зато президентским указом танку присвоили собственное имя - Т-90. И это правильно, поскольку от Т-72Б эта машина ушла очень далеко.