Петя доедал борщ, когда раздался телефонный звонок. Звонил отец.

— Я задержусь, так что не волнуйтесь, — предупредил он. — Из-за утренней катавасии у меня весь день кувырком, надо наверстывать.

— Но с утренними делами все в порядке? — спросил Петя.

— Относительно. Вернусь домой, расскажу.

— ГАИ было подмазано? — сразу спросил у отца догадливый сын.

— Похоже на то. Я уже Борьке позвонил, пусть наведет справки.

Борька был двоюродным братом Петиного отца. Они вместе росли и дружили с детства. Борька — или дядя Боря, или Борис Александрович — чуть ли не с детства решил пойти работать в органы правопорядка. Для него это было чем-то вроде личной мести… Взрослые избегали говорить о том, как погиб отец Бориса Александровича, родной брат Петиной бабушки по отцу, и Петя знал только, что он был известным врачом и убили его какие-то уголовники. Борис Александрович начинал простым оперативником угрозыска, а недавно получил звание полковника. И служил он не в простых частях…

— Чего они хотят? — спросил Петя.

— Квартиру хотят, — со смешком ответил отец.

Петя присвистнул.

— Не бойся, шиш с маслом они хоть что-то получат, — заверил его отец. — Но наглые ребята попались. Подробности по возвращении. Матери до моего прихода этого не рассказывай, насчет квартиры, не пугай ее.

— Понял!

— Ну и молодец. Как там наше приветствие?

— «Трусов родила наша планета…» — начал Петя.

— «Все же ей выпала честь!» — подхватил отец.

И закончили они вместе:

— «Есть мушкетеры, есть мушкетеры, есть мушкетеры, есть!»

На последнем «есть!» оба одновременно повесили трубки.

Эти стихи, которые когда-то Петины ровесники выкликали хором и называли странным словом «речевка», отец принес откуда-то из своего детства. Они ему безумно нравились, и сыну он привил к ним такую же любовь.

Петя в задумчивости доел борщ, засунул тарелки в посудомоечную машину и повернулся, чтобы взять яблоко. Тут раздался звонок в дверь. Это были его друзья. Когда Петя открыл им дверь, они заговорили наперебой.

— Ну, слушай, новости — потряс!..

— Я как узнала…

— Выходит, мы не зря напряглись…

— Ребята, может, зайдете сначала? — остановил их Петя. — Тем более, у меня есть дополнения к новостям.

Ребята, сразу приумолкнув, прошли в квартиру. Каждый по очереди поздоровался с Бимбо, который приветствовал их, приседая и подавая лапу.

— Ишь ты, как быстро разбирается, кто друзья! — восхитился Миша.

— Он еще не на то способен! — заверил хозяин пса. — Соображает получше людей.

— Ну и какие есть дополнения к новостям? — спросила Аня, когда они расселись в Петиной комнате.

Петя пересказал им разговор с отцом.

— Что вы об этом думаете? — спросил он. Наступило молчание. Потом заговорил Сережа.

— Я думаю, что все мы ошибались.

— То есть? — Все друзья повернулись к нему.

— Вот так, ошибались. Мы воображали, будто в квартире спрятано что-то ценное, и собирались это искать. А искать ничего не надо. — Он сделал паузу и, перехватив недоумевающие взгляды друзей, продолжил: — Ведь квартира — сама по себе ценность! Она стоит не меньше ста двадцати тысяч долларов. Во всех газетах и по телевизору столько говорят про цены на недвижимость, что даже трехлетний малыш подсчитает стоимость конкретной квартиры. А мы — тем более… Они стараются прижать твоего отца, чтобы он переехал в квартиру намного дешевле, а эту отдал им по бросовой цене, чтобы от них избавиться! Когда они вас переселят, а эту квартиру продадут, их навар составит не меньше пятидесяти тысяч долларов. Это если считать все их расходы в семьдесят тысяч, в том числе доплату на покупку вам другой квартиры на окраине Москвы, а цену этой квартиры в сто двадцать тысяч. На самом деле навар может быть вдвое больше. Да, есть за что бороться!

— Это вариант, — согласился Петя. — Но почему они прицепились именно к нам? Ведь наверняка в этом доме много пенсионеров, которых и запугать легче, и…

— Я вижу тут два основных объяснения, — совсем по-взрослому проговорил Сережа и, почувствовав, как напыщенно прозвучала эта фраза, постарался взять другой тон. — Во-первых, с вас, в отличие от пенсионеров, есть что взять. Даже если вы не уступите квартиру, то откупитесь по-крупному, считают они. Во-вторых, очень может быть, что они уже положили глаз на эту квартиру, пока она стояла пустая. И подобрались к ней — подмазали кого надо и где надо… А тут вы им дорогу перешли. И теперь им нужна именно эта квартира — просто из принципа.

— Второе мне кажется вероятней, — заметил Петя. — Но как быть с расчищенной надписью на стене? С тем, что мы нашли в подвале? Это все зачем им было надо?

— То, что мы нашли в подвале, могло быть и не их, — предположил Сережа. — А надпись на стене… Может быть, в ней есть какие-то данные, по которым можно точнее подсчитать стоимость квартиры. И тогда понятно, зачем этот мужик сунулся в квартиру. Если они знали ее только по документам, он вполне мог не устоять перед возможностью осмотреть ее своими глазами, увидев приоткрытую дверь. Чтобы лучше представлять, за что они сражаются.

Сережина версия звучала вполне логично, и друзья склонны были согласиться с ней — или, по крайней мере, принять за основу, пока не появятся новые факты.

— Тем важнее, — продолжал Сережа, — узнать все, что связано с этой квартирой. Поэтому ты, Сашок, обязательно постарайся сегодня потрясти отца. И ты, Миш, тоже. Может, они что-нибудь слышали или подскажут, где можно найти имена тех, кто тоже претендовал на эту квартиру. Я думаю те, кто наехал на твоего отца, — повернулся он к Пете, — это «шестерки». Настоящий босс в таких случаях держится в тени — и нам надо выяснить, кто он!

И с этим ребята согласились.

В радиоприемнике, который все это время был включен с приглушенным звуком, тихо слышались позывные.

— Полшестого, — сказал Петя. — Пора отправляться на встречу с Голяком.

— Что ты будешь делать? — спросила Аня.

— Постараюсь договориться мирно. Хотя бы на время.

Петя вышел в соседнюю комнату и из шкатулку, где лежали деньги на хозяйство, вынул пятьдесят рублей. При том что деньгам в семье велся строгий учет, шкатулка была открыта для всех ее членов, Петю никто никогда не спросил бы, на что он потратил взятую сумму, но он и сам никогда бы не взял ничего лишнего, и ему доверяли. Взаимное доверие вообще было одним из принципов их жизни. Отец как-то сказал ему: «Там, где кончается доверие — кончается семья».

Петя вернулся к друзьям и коротко кивнул им:

— Пошли.

И они отправились на назначенную встречу.

— Чуть приотстаньте от меня, — предупредил Петя, когда они уже подходили к супермаркету. — Держитесь поодаль. С Голяком мне лучше встретиться одному.

Он завернул в проход во двор, к служебному входу в супермаркет. Его друзья обошли здание с другой стороны, остановились у ограды детского сада и увидели, как Петя приближается к Голяку. Предводитель шпаны сидел на перевернутом ящике, окруженный несколькими мальчишками их возраста и даже помладше.

— Если в следующий раз не принесешь весь долг, — говорил он одному из мальчишек, — то больше возле супермаркета не показывайся, делай бизнес где-нибудь в другом месте… Ага, явился! — Увидев Петю, он изобразил улыбку, больше похожую на оскал. — Ты гляди, вовремя! Хороший мальчик, послушный. Ну, что, принес?

— Нет, — сказал Петя, неожиданно для себя самого. Он уже готов был отдать деньги и договориться о следующей встрече через несколько дней, но его охватила такая злость…

— Ты что, дурить меня вздумал? — Голяк поднялся и с угрожающим видом пошел на мальчика.

Друзья со своего наблюдательного пункта увидели, как Голяк замахнулся, как Петя сделал какое-то быстрое движение — и верзила, который был выше противника чуть ли не на голову, рухнул на землю! Судя по тому, что дворовый атаман некоторое время даже не пытался встать, получил он что надо.

— Это только так, для острастки, — холодно предупредил его Петя, когда Голяк со стоном приподнялся на локтях. — Я справлюсь с тремя такими, как ты. И если я ударю по-настоящему… — Оборвав фразу, он повернулся к мальчишкам: — Ребята, и вам не стыдно бояться такой мрази?