— Все так, — согласился Сережа. — Но ты ведь знаешь, какие они путаные, эти старые московские дворы. И потом полуразрушенное здание — это как раз такое здание, которое видишь и не видишь… Ну, то есть по которому скользишь взглядом, не обращая на него внимания.

Ребята перешли по мосткам через траншею, мимо передвижной бытовки строителей. Судя по всему, вот-вот должна была начаться реконструкция домов. Видимо, как уже бывало, решили сохранить прежние красивые фасады, а внутри все сделать по-суперсовременному.

Лазить вокруг дома оказалось не так просто. Сережа один раз чуть не сорвался в траншею, когда у него под ногами поехала груда кирпичей, через которую он перебирался, опираясь для подстраховки на стену.

Но их усилия стоили того!

— Смотри! — с торжеством провозгласил Сережа.

Он держал в руках большой лист жести — табличку с номером дома, оторванную кем-то из рабочих со стены и брошенную в грязь.

— Да, строение пять! — изумился Миша. — И номер дома совпадает! Значит, следующие развалины — строение шесть! Не зря ты потащил меня сюда!

— Фирма здесь располагаться не может, — констатировал Сережа. — Но ведь почему-то они выбрали для своей регистрации именно этот адрес! Предлагаю осмотреть дом!

— Вреда не будет! — живо согласился Миша, и друзья пролезли внутрь дома через оконный проем. Из-под ног у них с визгом бросились врассыпную несколько кошек. Это было так неожиданно, что мальчики вздрогнули от испуга.

Они стали осторожно пробираться вперед, обходя всякий хлам.

— Тут недолго и ногу сломать… — проворчал Миша.

— Эх, знал бы, взял бы с собой фонарик, — вздохнул Сережа. — Тут есть несколько очень темных помещений, а нам надо оглядеть все. Неизвестно, где может подвернуться что-нибудь интересное!

Миша с этим согласился. Друзья осматривали комнату за комнатой, лестничную клетку за лестничной клеткой. Чего только им не попадалось! Начиная от поломанных кукол и кончая резными дубовыми стойками от старинных сервантов.

— Не понимаю, как люди могут выкидывать такие вещи, — пожал плечами Сережа, вертя в руках очередную стойку, украшенную затейливой резьбой. По всей ее длине вился узор из листьев, увенчанных птичьей головой. Нижний конец стойки был выточен в виде львиной лапы. — Я бы из одних этих обломков соорудил такую феньку, что все закачались бы! — Он опять задумчиво повертел стойку в руках. — Не могу я оставлять ее здесь, жалко!

И, пристроив деревяшку на плече на манер ружья, он отправился дальше.

— Разве из одной-единственной стойки можно сделать что-нибудь толковое? — недоверчиво спросил Миша.

— Она сама по себе хороша и очень украсит наш подвал, — ответил Сережа. — И потом мы можем забрать остальные, когда закончим разведку и будем возвращаться домой. Заберем, сколько будем в силах унести… Эй, а это что?

Он нагнулся и что-то поднял с пола. Миша с интересом оглядел находку. Это была пачка из-под китайских сигарет, выкинутая совсем недавно.

— Значит, наши фирмачи все-таки здесь бывают, — заключил Сережа. — Теперь надо выяснить, случайно они сюда заходят или у них есть в доме свое особое место… Ага! Смотри, — он ткнул пальцем под ноги. — Совсем свежие следы на пыльном и грязном полу. — Сережа присел на корточки. — Угу, шли двое и вместе тащили что-то тяжелое, а за ними шел третий… Видишь? Две пары следов и между ними полоса, как будто что-то тащили волоком… А поверх полосы — третья пара следов!

— Ну ты прямо Шерлок Холмс! — восхитился Миша. — Тебе только трубки не хватает!

— Элементарно, дорогой Ватсон! — рассмеялся Сережа. — Мы пойдем по этим следам и посмотрим, куда они нас приведут!

Друзья пошли по следам, и следы привели их к двери в полуподвал. На ней висел замок.

— Ура! — вырвалось у Миши. — Мы нашли, что искали! Одно из их логовищ!

— Судя по тому, что дверь на замке, хозяев дома нет, — заметил Сережа. — Попробуем проникнуть вовнутрь?

— Как? — спросил Миша.

— Ты же знаешь, в замках я спец. — Сережа огляделся. — Пожалуй, вот это подойдет, — сказал он, подбирая с пола большой кривой гвоздь. Он ввел гвоздь в отверстие замка и чуть-чуть повозился, прислушиваясь к тому, как в замке что-то поскрипывает и пощелкивает. — Ага! Вот так и вот сюда! — Он еще раз повернул гвоздь под определенным углом, раздался совсем громкий щелчок — и замок отворился.

— Добро пожаловать! — провозгласил Сережа, распахивая дверь.

Миша опасливо заглянул внутрь.

— Ну и темень! — сказал он.

Его возглас гулким эхом разнесся по полуподвалу. Эхо еще отдавалось, когда ребята услышали ответный оклик из темноты.

— Эй! — позвал жалобный голос. — Эй!

— Что это? — отпрянул Миша.

— Не знаю, — пожал плечами Сережа. — Сперва я решил, что это твое эхо продолжает звучать. Но, похоже, там кто-то есть!

— Эй! — опять позвал голос. — Это наши? Я слышу, что русские! На помощь!

— Так-та-а-к… — многозначительно протянул Сережа. — И на лице его появилась веселая недоверчивая улыбка. — Голосок-то вроде знакомый!

— То есть? — не понял Миша.

Вместо того чтобы ответить приятелю, Сережа крикнул в темноту:

— Голяк, это ты?

— Это вы, пацаны? — ответил обрадованный голос. — Ну дела… Вот не думал, что буду так рад вас услышать! Освободите меня отсюда!

— В такой темноте мы и тебя не найдем, и сами руки-ноги переломаем! — отозвался Сережа.

— Тут ровный пол, — заверил Голяк. — Только несколько ящиков, и на том, который справа от меня — большой фонарь! То есть слева от вас! Метра два в сторону от моего голоса! Честное слово, вы его быстро нащупаете!

— Хорошо, попробуем, — согласился Сережа. — Пошли, Мишка!

Ориентируясь по голосу Голяка и забирая левее, мальчики и впрямь скоро нащупали перевернутый ящик, на котором лежал фонарь. Сережа щелкнул выключателем, и в желтоватом свете фонаря друзья увидели Голяка.

Господи, в каком он был виде!

Дворовый атаман лежал на полу, крепко связанный по рукам и ногам, его распухшее лицо сплошь покрывали ссадины, синяки и кровоподтеки, правая скула была разбита, а правая бровь рассечена, так что на лице темнели два пятна запекшейся крови, от рубашки и одной брючины остались лишь клочья. Голяк застонал, когда Сережа включил фонарик. Видно, от внезапного света его глазам стало больно.

— Развяжите меня поскорей и выпустите отсюда! — взмолился пленник.

— Это за какие ж такие заслуги? — язвительно усмехнулся Миша. — За то, что ты нас подставил?

— Я вас не подставлял, гадом буду, не подставлял! Если вы о том, что мне пришлось рассказать им о нашей встрече, то они бы вообще меня убили, если бы я не рассказал… Я так надеялся, что вы выкрутитесь, а потом выручите меня! Я ведь знал, что вы хитрые! — последнее слово Голяк произнес не без раздражения, даже в такой ситуации не сумев справиться со своими чувствами.

— Погоди, — Сережа сел на перевернутый ящик и пристально поглядел на короля шпаны. — Ты хочешь сказать, что не заманивал нас в ловушку по поручению китайцев, когда назначал нам встречу на сегодня на десять утра?

— Конечно, нет! — с жаром заверил Голяк. — Я думал сторговаться с вами. Деньгами взять или плеер хороший и вернуть вам дубликат ключей. Он бы мне уже был не нужен. Но, когда я нарвался в квартире старика на этих китаез…

— Стоп, стоп, стоп! — перебил его Сережа. — Расскажи нам все по порядку. Нам ведь надо знать, можно ли тебе доверять, прежде чем тебя развязывать!

— Какие же вы зануды! — проскрипел Голяк. — Ладно, постараюсь побыстрее, а то эти косые могут вернуться в любой момент, и вам тоже будет крышка! В общем, недели три назад познакомился я с двумя парнями…

— С теми, с которыми мы тебя видели? — подхватил Сережа.

— И которые тебя сейчас ищут? — добавил Миша.

Голяк глухо простонал.

— Ну вот, и они меня ищут! Спрашивали у вас, где я?

— Да, — ответил Миша. — И еще просили передать, если мы тебя увидим, что с ними шутки плохи!

— Теперь еще и от них отмазываться! — с отчаянием в голосе проговорил Голяк. — И зачем я только ввязался во всю эту историю?