Глава первая, подраздел первый: герои не всегда видны, не всегда их героями можно назвать, но напрашивающаяся сама собой мысль, что они не герои вовсе, не всегда правильна.

Велика ты Дельта Миров! Представьте себе огромную Реку. Такую, по сравнению с которой Нил — жалкий ручеек. Никто точно не может рассчитать ее ширину, но склоняются где-то к двум тысячам километров. Редкая птица долетит…. да никакая птица не долетит до середины! Нет над Рекой птиц и быть не может. В водах не плавают рыбы, с берега не подходят животные для водопоя. Может показаться, что Река отравлена, и в какой-то мере это действительно так. Нет зрелища величественней, прекрасней и ужасающей, нежели она. Страшнее, наверное, только Берега. По Реке не ходят даже суда! Ее можно назвать полностью безжизненной, если бы не острова.

Никто не знает, откуда Река вытекает и куда впадает, но известно, что есть у нее дельта. Как в обычной дельте, Река расширяется и, словно юношескую кожу, ее прорывают нарывы островов. Есть маленькие, есть побольше. Самый большой — Остров Мастера.

"Справка Архивариуса: Мастер — Верховный Демиург Вечности, Великий Магистр Ордена Одуванчика. Псевдонимы: Многоликий, Разрушитель Миров и пр. Откуда и когда появился неизвестно. Правитель Дельты Миров. Остальная информация проходит по категории Ц и выше"

А на нем Дельта Миров. Как Мастер создал ее, зачем да почему — неизвестно. Есть впрочем, предположения и на этот счет, но все по порядку.

Остров Мастера огромен. В длину триста километров и пятьдесят в ширину. Формы неправильной, напоминает извернувшегося тремя волнами ужа, или букву "М". В трех бухтах, три, соответственно, порта. Названия у них не самые сложные: Правый, Левый, да Средний. Правый — торговый. Со всех планов Замысла, из всех эпох, прибывают сюда торгаши различным товаром. Служба Радости — очень надежный закупщик. Привезете баржу с алмазами — купит. Можете и крейсер с дерьмом, прости Светлый, притаранить — тоже возьмет. Конечно, цену заплатят разную, но так это только стимулирует малых и больших предпринимателей. Такого рынка как в Дельте нет, пожалуй, нигде. Только Ахрский базар еще поспорит, да и то проиграет…

Левый порт, военный. Туда лучше не соваться. Дельта Миров защищена лучше, чем Вилон-Дум, не говоря уж об остальном. Стоят здесь: (дальнейшее перечисление вырезано цензурой). Вот так-то!

Но нас с вами, первым числом, интересует Средний порт. Если Правый Край Дельты, территория целиком и полностью открытая, Левый, в принципе тоже (но исключительно больной мозговым безумием туда сунется), то Средний — закрыт для посещений.

Средний Край и есть основная территория Дельты Миров. За высоким забором, по которому ползают самые ядовитые в Мире змеи, раскинулся огромный городище. Со стороны он похож даже не на город, а скорее на парк. Ближе к центру, многоэтажные дома, а в сердцевине возвышается высоченная башня — это главное здание Службы Радости. Рядышком постройка пониже, там притаилась (вырезано цензурой). Но в основном, то тут, то там, стоят дворцы. Где скромные особнячки, где гигантские замки, в некоторых сады, у кого пруды, где целые толпы слуг, а иногда и девки голые косяками бегают. В первую очередь, нас интересует башня Службы Радости. Туда мы и направимся.

Мимо островерхих крыш, вдоль узеньких улочек Служебного Города, прямиком в спальни многочисленных бараков, соседствующих с главным зданием. Здесь, вокруг башни, неровным кольцом выстроились семь длинных двухэтажных построек. Высотой метров пять, цвета угольной пыли, в окнах без занавесок лишь тьма. Ни звука, ни даже легкого осторожного шепота не доносится оттуда. Странно, если учесть, что здесь живет главная сила Службы Радости — младшие и ничтожно-младшие служащие. Заглянув внутрь, любой нормальный человек подумает, что попал в морг. На каждом этаже, часто-часто, неисчислимыми рядами лежат гробы. Простые деревянные ящики, грубо сколоченные из необструганных досок, а пол устилает мягкий ковер крупной стружки. Вот крышка какого-то особенно кривого гроба открывается и оттуда вылезает… Ну труп ходячий, а чего вы хотели? Кожа бледная с легкой зеленцой, глаза пустые, поведенные мутной поволокой, зато волосы, как принято говорить, цвета вороньего крыла. Длинные нечесаные, завернутые в колтуны и словно луч света — прядь белейшей седины точно посредине. Мужчина явно не стар — на вид лет двадцать пять, однако ведь труп же! Такой может и тыщу лет пролежать, если не сгниет. А здесь разложиться трудно — температура в бараках где-то градусов пять, не больше. Мертвец садится, потягивается. Десяток-другой костей хрустит, становясь на свои места в суставах, и мертвец выбирается из гроба. На нем нет одежды, видны многочисленные шрамы, а на ребрах пробежала трещина; в ней просматривается сухое сердце, похожее на пластиковую бутылку. Естественно мотор не стучит, и кровушка по венам не льется. Мужчина нагибается над гробом, достает оттуда мятую форму младшего курьера Службы Радости. Она состоит всего из четырех предметов: простые хлопчатобумажные штаны, такая же кофта и пара сапог из мягкой кожи. Все черное — под стать волосам, и маленькая эмблемка в том месте, где правый сосок. Подкова, перечеркнутая крестом — символ Дельты Миров и ее властелина Мастера.

Мужчина зевает, даже в тусклом свете видно — зубы покрыты зеленым налетом. Он проводит по ним сухим шершавым языком и проглатывает гной. Теперь он готов идти на службу. Настало время и нам узнать кто же он такой.

"Справка Архивариуса: Жюбо Анортон Гует. Возраст: пятьдесят четыре стандартных года Мира. Из них двадцать шесть лет в качестве живого, двадцать восемь состоит на службе у Великого Мастера, в должности младшего курьера Службы Радости. Кроме того не учитывается: время пребывания в аду, за отсутствием там оного.

Жюбо при жизни: сын мелкого дворянина, в семьдесят четвертом году со дня Великой Революции, четыреста пятнадцатой эпохи Мира. Умер насильственной смертью — зарезан мужем любовницы Банифации. Определен в Нэт-Ту — третий круг ада, из коего взят на службу Великим Мастером. Как и все прочие курьеры, вечно будет благодарить Мастера за оказанную честь и вечно воспевать его в Эпохах. "Да никогда не угаснут его Вероятности!" — прямое заявления Жюбо, при взятии на работу. Однако имеет пять тысяч восемьсот тридцать четыре штрафа за скверные мысли, в том числе против Величайшего. Допустим, в прошлой фазе подумал: "А не пошел бы он в задницу к Хутурукешу (примечание в примечании: Хутурукеш — олицетворение Темного в четыреста пятнадцатой эпохе)". За эти мысли получил строгий выговор и наказание в виде повышение болевого порога.

Жюбо пошел к выходу, изредка посматривая на просыпающихся. Впрочем, в зале никто не спал. Мертвым сны не снятся. Вон старая Алерта поплелась на службу, а того Жюбо не знал. В Службе Радости работает где-то пятьдесят тысяч мертвых курьеров, не говоря уж о прочих. Он вышел через простые деревянные ворота и поплелся к высокой башне. Для жителей Дельты башня — символ счастливой, радостной жизни, наполненной беззаботными глупостями. Для него… единственная альтернатива Нэт-Ты. Собственно выбор не велик…

Башня вообще сооружение величественное — этого у нее не отнять. Высокая и совершенно не монолитная. Да и не ровная, а с легким изгибом в сторону к Правому Краю. По большей части сделана из камня, но есть и металлические этажи, или вообще без стен — между полом и потолком лишь белые колонны. Сейчас не заметно, но Жюбо точно знал: там, в бездонной утробе, как в гигантском термитнике, твориться самая натуральная суета. То есть и суетятся там, и суют кое-кому. Вот и ему тоже скоро всунут…