12

...На чешуйчатом потолке медленно погасло темнозеленое зарево. Багровые мятущиеся сполохи побежали по стенам. Комнату затопил розовый дрожащий туман. Багровые вспышки становились все резче и резче, нестерпимо-томительное беспокойство овладело сознанием. Тонкая белая фигура прошла через стену и присела рядом с ним на ложе. - Аня! Огромные неземные глаза заглянули в лицо. И тогда он откинулся назад и сказал: нет! нет!.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . - Васенков! Он проснулся. Через шторы на окнах в комнату проникал слабый свет начинающегося утра. Аня трясла его за плечо. - Хм... Ты что? - стряхивая сон, спросил Васенков. - Напугал меня. Говорил что-то во сне. - Говорил... Что говорил? - Не поняла. Будто звал кого-то. Васенков сильно потер лицо. Внимательно осмотрел потолок. Он сам не знал, зачем ему понадобился потолок. Потом повернулся к Ане. - Приснилось что-то... А ты чего поднялась? Рано еще, спи... жена. Он запнулся на непривычном пока слове. - Я уже выспалась. Я так полежу. Аня свернулась клубочком у него под боком. В комнате было тепло и тихо. Далеко на проспекте прогудела машина. Забормотало радио на кухне, передавая последние известия. Васенков прислушался. Протянул руку, включил самодельный транзистор на тумбочке у кровати. - ...совершила мягкую посадку на Венеру... - сказал приемник, хрипнул и замолк. - Вот, черт! Васенков взял транзистор в руки, нетерпеливо постучал по нему пальцами. - ...при спуске станция передала сведения... давление... кислорода... углекислоты... температура... Не выпуская приемника из рук и временами поколачивая его, Васенков и Аня дослушали сообщение. - Значит, необитаемая, - сказала Аня. - Выходит, так... - Жаль. Мечту жаль... А может, все же кто-нибудь живет там, а? - Органической жизни, как видно, нет. Температура высокая. Можно в порядке фантазии предположить существование разумной жизни на другой основе. Не углеводородный белковый, а, скажем, кремниевый мир. - Кремниевый?.. Это вроде как каменный? - Да, вроде. Аня повозилась возле плеча Васенкова. - Вот бы тебе такую... кремниевую жену. - Что ты! - сказал Васенков.- Ну зачем мне кремниевую. И он поцеловал ее теплую и румяную щеку.

13

Теперь Верховный Сумматор кормил рыб сам. Бросив последние крошки, он отряхнул руки. Заложил их за спину. Долго стоял поникший и бездумный. Смотрел, как плавают в аквариуме разноцветные рыбы, тычутся в прозрачные стенки уродливыми носами. ...Рыбы, милые рыбы, Из чужого холодного мира... То, чего он боялся, свершилось. Он уже начал было надеяться. Но потом она умерла... Он медленно побрел в свою комнату. Устало опустился в кресло. Ему не хотелось ничего делать. Не хотелось ни о чем думать. Особое Задание... Четверо уже отдали за него жизнь. Верховный Сумматор наклонился к столу и включил диктограф. И в который раз уже услыхал голос, сильный уверенный голос. Незнакомый язык, но он уже знал его перевод: - ...Человечество Земли прошло долгий и кровавый путь своего развития...он хорошо говорил, этот юноша, он понравился всем и даже ему, Верховному Сумматору. - ...Было много ошибок, общественных катастроф и еще много трудного впереди. Но уже отыскана дорога, которая может,- которая должна! - привести наши разноязычные народы к вечному миру и содружеству. Моя страна, мой народ не причинят вам вреда, за это я готов поручиться жизнью. Но я не могу говорить так от имени всех стран нашей Планеты. Поэтому поступайте, как подсказывает вам ваш опыт и ваша мудрость... Верховный Сумматор поднял глаза. Потолок посветлел и исчез, и над ним раскинулась мутно-серая пелена облаков. Но он как бы смотрел через объектив деполяризатора и видел чистое, темно-синее небо в гроздьях созвездий. И там, невысоко над горизонтом, мерцала крохотная голубоватая звездочка далекая Третья Планета. Пока далекая...