Услышав название, Луи вздрогнул. Софи, увидев его растерянность, рассмеялась.

— Я тебе не рассказывала об этом клубе?

Луи покачала головой отрицательно.

— Темный мудрец открыл мне путь на сцену. Но не такой, как Бен, — уточнила Софи, и Луи понимающе кивнул.

— Бабушка умерла за полтора месяца до нашего с тобой знакомства.

— Мне очень жаль. Ты достойна большего, я уверен.

— Мне нравится петь в небольших заведениях, — возразила она. — Я чувствую себя в них, как рыба в воде. Как дома, — заглянула она в его глаза, и Луи увидел, как в ее собственных глазах играют задорные огоньки. — И, кстати, это — мое первое путешествие за пределы зоны S!

— Так твои, родители — биологи? — поинтересовался Луи. — Чем конкретно они занимались?

— Мама — проблемами экологии, отец — нейрофизиолог.

— Тебе никогда не приходило в голову, что их могли забрать в подводное поселение?

Софи остановилась. Испытующе посмотрела на него, как будто пытаясь понять, стоит ли обсуждать то, в чем не видишь смысла.

— Поймать зога в том время было проще простого, — не дожидаясь ответа, высказал предположение Луи.

— В таком случае у них не было возможности связаться со мной.

Луи взял Софи за руку и крепко сжал.

— Мы скоро все выясним, — пообещал он.

— Не пойму, что там такое! — ворвался в тишину крик Бена впереди, и Софи с Луи прибавили шагу.

— Свет в доме, — сообщил Бен всем. — Я точно помню, что выключил. Думаю, вам стоит остаться здесь и подождать, пока я проверю.

— Мы пойдем вместе, — возразила Софи, и компания, поддержав ее, отправилась в дом.

Металлические монстры, не считая мухи, стояли на своих местах. Свет струился из распахнутой настежь двери в дальнем углу мастерской.

— Этой двери здесь никогда не было! — в растерянности уставившись на дверной проем, сказал Бен. Ничего больше не скрывая, он задрал рукав куртки и провел ладонью по внутренней стороне руки. Перед ним возник трехмерный план дома.

— Может, ты не знал о ней? — предположила Лена.

— Исключено. Я знаю этот дом, как свои пять пальцев, — возразил. Бен. Повертел так и сяк голографическую картинку и, ничего не обнаружив, свернул ее, и подошел к дверному проему. Попытка переступить через порог оказалась неудачной. Невидимый барьер стоял между ним и ярко освещенным коридором. Алманг проделал новые пассы рукой по внутренней стороне рук.

— Через минуту я приму несколько непривычный для вас вид, так что прошу не пугаться, — предупредил он.

В абсолютной тишине, под прицелом трех пар глаз алманг стал наполняться золотисто-салатовым светом, из которого постепенно прорисовывалось кристаллическое существо. Когда Бен достиг высокой степени прозрачности, и внешняя оболочка стала невидимой, перед Софи, Леной и Луи возникло существо без внутренних органов. Софи и Луи обменялись удивленными взглядами… Они без труда перешли через порог, и Бен тоже.

Короткий коридор, привел их в бункер. В каюте, за рабочим столом сидел Пит. Выглядел он в своей одиночной камере так, точно только что вернулся с длительной прогулки по лесу: легкий румянец, ясный и безмятежный взгляд серо-голубых глаз.

— Пит! — расплываясь в улыбке, воскликнул Луи.

Пит выбрался из-за стола и обнял друга, с которым был давно знаком по золотому рукаву.

— Долго ты мучил себя прежде, чем попасть в волшебную страну? — напомнил он, и Луи хохотнул. Затем оба обернулись.

Рядом с Софи стоял сияющий всеми алмазными гранями своего кристаллического нутра, Бен.

— Это Софи, Бен и…А где же Лена?

— Осталась в доме, — ответила Софи.

Пит поцеловал Софи в щеку, обошел и рассмотрел со всех сторон Бена. Внутри его головы, в самом центре ее светился персональный номер.

— Алмазный ангел? — спросил Пит.

— Да. Алманг — хозяин дома, в котором мы остановились, — объяснил Луи. — К Бену нас направил Элья. Нас преследуют власти.

— Сейчас вы не в доме Бена, — улыбнулся другу Пит. — Вы находитесь в бункере мирового правительства — тех, кто преследует всех, с кем я связан. У меня было желание встретиться с тобой, и это произошло. Пит отвлекся от неподвижно стоящего алманга и обратился к Луи с Софи: «Вот и свершилось то, чего зоги ждали на протяжении тысячелетий. Мы — объединение, отражающее друг друга без искажений. Рукав между мирами открылся, и мы вступили в новый мир. Одно мое желание — и вы здесь. Теперь это доступно всем легионерам. В нашей власти время. Вы можете вернуться в зону S или поехать в любое другое место, куда заблагорассудится. Никто и никогда больше не поймает вас. Каждый раз вы будете ускользать от них в будущее по своему желанию». Пит еще раз обошел Бена по кругу. Пощелкал пальцами у него перед глазами. Бен продолжал стоять с отсутствующим выражением лица.

— Он запустил какую-то программу, и стал кристаллическим, — объяснил Луи. — Кажется, по-другому он не мог пройти сюда.

— Войти в будущее, — отозвался Пит, всматриваясь в сияющую голову алманга. — Кукла с украденным световым кодом. Я пытаюсь понять, кто из правителей Талатона ведет его. Алмазный ангел не может путешествовать во времени без управления.

— Интересно, он видит нас? — спросила Софи. — Выглядит, как замороженный.

— Допустим, видит, — ответил Пит. — Он не может управлять будущим, а значит, находится в полной зависимости от кого-то. От кого?

Пит провел ладонью перед глазами Бена, и в пространстве между ними высветился ответ.

— Марс. Алманг Черный Меркурий. Куратор — Питер Уотерман, — прочли все и ахнули.

— Бен — твой подопечный в новом мире? — в недоумении посмотрел на друга Луи.

— Почему Меркурий? — удивилась Софи.

— Будущая раса должна быстро соображать, — объяснил Пит Софи.

— Но…начала Софи и тут же осеклась Луи и Пит обратили на нее взгляды.

— Говори, все свои, — подбодрил Пит.

— Он шел к тебе. Кто-то здесь, в бункере назначил тебя его опекуном, — робко предположила она.

— Ну, конечно. Моим тайным покровителем является сам Мартин Форс, — подтвердил Пит.

— Глава правительства? — одновременно спросили Софи и Луи, и Пит кивнул.

— Какие у него на то причины, мне только предстоит узнать, а пока мы должны сохранить все в тайне, — предупредил он. — При нашей первой встрече ты спросил, долго ли я мучился прежде, чем попасть в золотой рукав, — напомнил он другу. — Шестнадцать долгих лет я жил, как обворованный. И вот я здесь. И ко мне явились вы, вместе с детищем желтого карлика, который подчиняется не ему.

— С кем? Лицо Луи перекосило.

— Признаться, я ничего не понимаю, — растерялась Софи. — Кто такой желтый карлик?

— Желтый карлик — кличка доктора Ши[40]. Он — создатель, алмангов, — объяснил Пит. — На самом нижнем уровне бункера хранятся капсулы с памятью и генетический материал подопытных, — поделился он. — Горшечники в лабораториях желтого карлика заново лепят нового гражданина, способного жить и работать в условиях перегрузок, с минимальными затратами на восполнение энергии. Наверняка, они используют материал при создании алмангов, а не только для сохранения генофонда. Оставшиеся на поверхности доноры будут рассортированы на мусор и не мусор. При упоминании мусора Пит погрустнел.

Луи в ужасе уставился на Пита.

— Теперь я точно знаю, что именно Мартин Форс открыл мне свободный доступ к любым перемещениям внутри бункерного города, — поделился Пит. — Именно он пригласил меня сюда. Видите вон ту будку? Пит кивнул на серебристо-серый трансформатор во втором отсеке. У них это, как у нас Вахана Раса. С другой стороны будки спрятан лифт, которым я свободно пользуюсь, и могу передвигаться в любом направлении. Безусловно, этой привилегией меня наградил именно Мартин.

— Я не понимаю, — признался Луи. — Тебя собираются отправить на Марс? С алмангами? Зачем?

— Не знаю. Думаю, что меня ждет встреча с ним. Тогда и выясню. Пит грустно посмотрел на друга и вздохнул.