Родриго неожиданно замолк. Он осознал, что слишком разоткровенничался. Учитывая его подозрения, не стоило этого делать. Хотя, почему нет? Родриго бросил взгляд на печальное лицо доньи Флоры. Их взгляды встретились. Он увидел нечто странное. Выражение похожее на злость, мелькнуло в её глазах и тут же исчезло. Вместо неё появилась нежность.

«Неужели она настолько фальшива?» — подумал Родриго и решил действовать напрямик.

Тем временем он услышал мягкий голос доньи Флоры:

— Что же вы остановились, дон Родриго? Продолжайте, прошу вас. Возможно, я изменю своё мнение о нашем короле и не стану к нему обращаться.

— А зачем? — Родриго в упор посмотрел на неё. — Разве герцогиня Сантос ди Прего осведомлена хуже меня?

Родриго понял, что удар достиг цели, и его подозрения подтвердились, когда увидел, что её лицо покрывается бледностью.

— Кто вам сказал? — резко спросила герцогиня.

— Тот же, кто рассказал о ваших отношениях с его величеством. Должно быть, они не совсем так плохи, как вы мне пытались объяснить, учитывая ваше нынешнее положение.

Уловив откровенную насмешку в словах Родриго, герцогиня осознала, что её игра раскрыта. У неё не оставалось иного пути, как полностью раскрыть карты. Она быстро приняла это решение. Первым делом она с гневным видом бросила Оресто:

— А ну, пошёл прочь отсюда, ничтожество!

Оресто поспешно бросился к двери, а Родриго…расхохотался.

— А как же друг, который голоден? — сквозь смех поинтересовался он.

— Родриго! Перестань смеяться и выслушай меня, — странно, но голос герцогини снова прозвучал очень мягко. Это удивило Родриго. Он ожидал от неё другой реакции. Он ожидал от неё злости. — Пойми, ты должен рассказать всё, что тебе известно, иначе ты не выйдешь отсюда живым. Можешь мне не верить, но я здесь только для одной цели — спасти тебя.

— Я никогда ничего не скажу, — непоколебимо произнёс Родриго, — идите и передайте это вашим хозяевам. И не утруждайте себя больше визитами сюда…герцогиня.

— Ты думаешь, я сюда за этим пришла? — вскричала герцогиня, теряя самообладание, — тогда смотри, Родриго. Смотри на меня… — вслед за этими словами она опустилась и встала перед ним на колени. Увидев это действие, Родриго опешил. В ещё большую растерянность его привели полные слёз глаза герцогини.

— Родриго…я люблю тебя, — проникновенным голосом прошептала герцогиня, — я давно люблю тебя. Я готова на всё ради тебя. Если ты расскажешь королю то, что он хочет услышать, я сделаю тебя герцогом ди Прего. Я сделаю тебя самым могущественным человеком в Испании. Если ты считаешь это неприемлемым для себя — ничего не говори. Я всё равно спасу тебя, если даже для этого мне придётся пожертвовать положением и именем. Я сделаю это, клянусь тебе. Сделаю…в обмен на твою любовь. За право… назвать тебя своим супругом. Одно лишь твоё слово, Родриго, — она умоляюще протянула к нему руки, — одно лишь слово…

— Нет!

Голос Родриго даже не дрогнул, когда он произнёс это слово. Взор герцогини гневно вспыхнул. Лицо исказила ярость. Она поднялась с колен и ледяным голосом произнесла:

— Ты оскорбил мою любовь, Родриго. Прежде я ни перед кем не унижалась. Передо мной склонялись. Короли жаждали моей любви. А ты её отверг. Это больше, чем можно вынести, но всё же…я дам тебе время подумать до утра. Советую тебе хорошенько обо всём подумать. И помни, я не повторяю дважды.

— Я тоже! — Родриго вскинул на неё спокойный взгляд. — Так что примите мой ответ сейчас. Другого вы не услышите.

— Ты даже не представляешь, что тебя ждёт, — прошипела яростно герцогиня, — ты будешь подвергнут самым изощрённым пыткам. Я сделаю твою жизнь невыносимой. Ты ещё приползёшь ко мне на коленях, и будешь умолять о пощаде.

Родриго расхохотался над этими словами. Этот смех понёсся вслед за герцогиней. Последней каплей унижения стал для неё шутовской поклон, которым встретил её граф де Реас.

— Ваша светлость, окажите честь глупости и позвольте проводить вас к выходу!

Следующее утро не стало неожиданным для Родриго. Увидев входящих стражников, он понял, что герцогиня приступила к выполнению своих обещаний. Но он даже близко не предполагал, что его ждёт. Оресто сжался в углу и со страхом смотрел, как Родриго схватили и потащили к выходу. Он весь содрогнулся, когда раздался лязг захлопнувшейся двери.

— Несчастный человек, — прошептал Оресто, — к чему это упрямство? Только нога зажила, и раны зарубцевались и вот снова…

Оресто, несомненно, был прав. Родриго хоть и сильно хромал, но всё же мог ступать на правую ногу. Боли больше не было. Всё прошло благодаря стараниям грека. Родриго не чувствовал боли и не чувствовал страха, глядя как один подземный коридор сменяет другой. Спускаясь по кривым лестницам без перил, уложенным прямо возле стены. Его вели всё ниже и ниже. Впереди него шёл стражник с горящим факелом и позади него шёл стражник с факелом. То и дело сзади сыпались удары, которые имели целью подогнать его. Родриго заметил странную деталь. Крики, к которым он привык, и которые беспрерывно раздавались рядом с темницей — здесь почти не были слышны. И чем ниже они спускались, тем тише становилось вокруг.

Когда они достигли нижнего яруса, позади него раздался злорадный голос стражника.

— Можешь не беспокоиться, тебе не долго мучиться. Здесь все мрут как мухи, — вслед за этими словами раздался хохот.

Родриго чувствовал, что ему стало тяжелее дышать. Вокруг весь воздух был пропитан сыростью. Под ногами хлюпала вода. Все стены подземелья были мокрыми. Ко всему прочему в воздухе витал ужасный запах. Он усилился, когда пламя факелов осветило несколько железных дверей, мимо которых они проходили.

— Трупы не успели убрать! — пояснил со смехом тот же стражник и добавил. — Но твой уберём вовремя. Ты у нас важный заключённый. Тебя решили посадить туда, куда давно уже никого не сажали. Последний заключённый пробыл там семь дней. После этого он сошёл с ума. На тебя уже заключают пари. Некоторые уверены, что ты и две недели сможешь продержаться. По мне, такой хиляк как ты и трёх дней не выдержит.

Родриго старался не обращать внимания на эту болтовню. Он старался запомнить дорогу, по которой его вели. Возможно, эти знания ему смогли бы понадобиться в будущем. Однако он осознавал, что нелегко будет разобраться во всех этих нескончаемых каменных коридорах. Пока он об этом думал, один из стражников произнёс:

— Мы на месте!

Стражник посветил перед собой. Родриго с удивлением увидел, что дверь…деревянная. Стражник отодвинул засов и, взявшись за ручку, потянул на себя дверь. Она с сильным скрипом поддалась. Всем троим, пришлось нагнуться, входя внутрь. Оказавшись внутри, Родриго никак не мог понять, какого размера его будущее жилище. Он видел лишь то, что освещали стражники. Его куда подтащили. На одно мгновение пламя осветило огромное кресло. Родриго не понимал, что это за кресло и почему его туда сажают. Стражники усадили его в кресло. Родриго не сопротивлялся, понимая бесполезность таких действий. Он всё ещё был слаб. У него не было оружия. В таком положении он не смог бы ничего не сделать. Ему оставалось только молчать и подчиняться всем действиям стражников. Родриго услышал, какую-то возню. Сразу после этого, он почувствовал, что его левая рука прижата к креслу, и он не в состоянии ею владеть. То же самое сделали и с другой рукой. Послышался лязг железа и голос стражника:

— Не беспокойся, приятель, это всего лишь деревянные колодки. Они не позволят тебе покинуть это место. Но шевелить ты ими сможешь. Во всяком случае, первые дни.

Словно подтверждая свои слова. Стражник нарочно осветил ручки кресел. Родриго убедился в правдивости его слов. Руки были прижаты к ручкам кресел двумя полукруглыми деревянными колодками. С обеих сторон у колодок имелись железные кольца. Сквозь них была продета цепь, края которой исчезали внизу под ручкой.

Родриго начал понимать какую пытку ему приготовили. Но всё же, он был ещё далек от истины. Полное понимание к нему пришло, когда стражники прижали его спиной к креслу, а в следующее мгновение накинули на шею ещё одни деревянные колодки. Снова послышался лязг железа. Голову намертво прижало к креслу. И снова послышался насмешливый голос одного из стражников: