— А если его уже нет в живых? — прошептала Мария. У неё в глазах появилась невыразимая грусть. — Увидеть бы ещё один раз. Большего мне не надо. Потом можно с лёгким сердцем…умереть.

— Вы снова за старое, госпожа! — укорила её Маха. — Перестаньте думать обо всех этих страшных вещах. Увидите вы его, обязательно увидите. Я уверена в этом. Вам, госпожа, только надо запастись терпением.

— Я готова ждать столько, сколько понадобится! — ответила Мария и…вздрогнула от громкого стука в дверь. Они с Махой переглянулись, не понимая, кто бы это мог быть. Получив одобрительный кивок, Маха пошла открывать дверь. На пороге стоял хозяин постоялого двора. Почтенный мэтр Андре. Средних лет мужчина в поношенном костюме. Он снял шляпу и поклонился, прежде чем войти внутрь. Мария встала, встречая его появление. В её взгляде застыл вопрос. Мэтр Андре поднял обе руки, словно извиняясь за своё вторжение.

— Прошу прощения, ваша светлость. Я пришёл предупредить вас. Не выходите из комнаты, покамест не станет спокойней. Горожане народ буйный. Не дай Бог не понравится что, так они всё вокруг разнесут. Прости их господь.

— В городе волнение? — не поняла Мария. Маха же лишь беспомощно переводила взгляд с хозяина на свою госпожу. Мэтр Андре кивнул и тут же заговорщическим тоном сообщил:

— Волнения — ещё ничего. Мы все ждём с часу на час королевские войска.

— Чего же их опасаться? — удивлённо спросила Мария, которая так и не могла уяснить для себя смысл опасений почтенного хозяина.

— Может бы и ничего, если б графиня Д,Арманьяк не сидела в темнице, — отвечал тот. — Но…

— Графиня Д,Арманьяк в темнице? — вырвалось у Марии. Маха заволновалась, увидев, что она изменилась в лице.

— И не только, — понизив голос, продолжал говорить мэтр Андре. — Король видно совсем решил покончить с Д,Арманьяками раз решил выдать единственную наследницу этого дома за Монтегю. Того самого человека, который был повинен в смерти её собственного отца. Вот досталась участь бедняжке, — хозяин сокрушённо качал головой, в то время как Мария, затаив дыхание, слушала.

— Но что хуже, идут слухи, что появился граф Д,Арманьяк…

— Аллах… — вырвалось у Марии, но она тут же замолчала, заметив донельзя удивлённый взгляд мэтра Андре. Благо, он не придал значение этому восклицанию и продолжал с важностью и той же таинственностью рассказывать.

— Так вот, идут слухи, будто граф явился на свадьбу своей сестры и повесил её жениха прямо в церкви. И это соответствует действительности. Лавочник божится, что собственными глазами видел, как её привезли в замок. Теперь мы все ждём беды. Король не простит такой дерзкой выходки. Уже идут слухи, что он направил армию в Осер. Весь город будет уничтожен. Вот такие дела, ваша светлость. Так что, оставайтесь здесь, пока беда не пройдёт.

Почтенный мэтр откланялся после этих слов и с чувством выполненного долга покинул комнату. Едва он ушёл, Мария всплеснула руками и тихо воскликнула:

— Он здесь, Маха. Он рядом!

— Кто рядом? — не поняла Маха.

— Я должна помочь этой несчастной. Только подумай, что ей пришлось вынести, — Мария стала поспешно собираться.

— Вы куда, госпожа? — испуганно спросила Маха.

— В замок. Я должна помочь ей.

— Кому, госпожа?

— Жди меня здесь! — бросила на прощание Мария и выбежала из комнаты. Она даже накидку забыла взять. Улицы Осера действительно напоминали встревоженный муравейник. У многих горожан были угрюмые лица. То и дело до Марии доносились обрывки фраз, которые лишь подтверждали услышанное от хозяина. В некоторых местах ей буквально пришлось пробиваться через толпу. Однако на её счастье ворота замка оказались открытыми. Мария перебежала через опущенный мост и оказалась во дворе замка. Никто из двух десятков стражников не обратил на неё внимания. Все выглядели озабоченными и, сгрудившись в круг, приглушённо беседовали. Мария бегом пересекла двор, направляясь к двери, ведущей внутрь замка. Неподалёку от двери стоял ещё один вооружённый человек. Но и он не обращал на неё внимание. Мария не дошла нескольких шагов до двери, когда из неё появилась молодая девушка в свадебном платье. Глаза её были полны слёз. Она с безумным криком бросилась к этому человеку.

— Где мой брат? Скажите где мой брат?

Мария молча наблюдала за ней. У неё в душе всё переворачивалось, когда она смотрела на девушку. Тем временем, тот человек попытался успокоить девушку.

— Миледи, не стоит отчаиваться. Он приказал нам доставить вас в замок и дожидаться!

— Почему? Где он сейчас? — снова вскричала Анна. — Почему он приказал меня доставить в замок? Ему угрожает опасность?

Мария похолодела, услышав эти слова. Рядом с ними раздался громкий голос:

— Гонец!

Все взгляды мгновенно устремились на запыленного всадника. Он въехал в ворота с громким криком:

— Началось сражение! Граф Д.Арманьяк приказал атаковать королевскую армию!

— Боже! — услышав эти слова, Анна пошатнулась и упала бы, если б Мария не подбежала к ней и не поддержала за руку. Анна лишь мельком взглянула на неё. Мария расслышала её шёпот:

— Зачем? Зачем…ты это сделал? Я не была достойна твоей жертвы!

Волнения же в городе резко усилились, как только эта новость стала известна. Возмущённые крики горожан доносились до замка. Мария не отпускала руки Анны, хотя чувствовала себя гораздо хуже, чем она.

— Господи, — раз за разом повторяла она в душе, — не оставляй его…не оставляй…

Однако, единственное, что оставалось им всем…так это ждать.

Время шло очень медленно. Горожане волновались всё больше. Даже стражников покинуло обычное спокойствие. Анна пыталась крепиться, но у неё плохо получалось. Её лицо стало совершенно белым. Мария замечала перемены с ней, но не замечала собственного состояния. А выглядела она гораздо хуже. Анна склонила голову ей на плечо и прошептала:

— Я не вынесу этого молчания!

Слова Анны оказались пророческими. Все внезапно ощутили, что в городе наступила тишина. И сквозь эту тишину до них донёсся глухой топот. Шум приближался с каждым мгновением. А вскоре тишину разорвал одинокий голос:

— Мы победили! Королевские латники повержены!

Эта новость никак не сказалась на чувствах горожан. Видимо, они так и не смогли понять, радоваться им или огорчаться. Анна же вцепилась мёртвой хваткой в Марию и, не мигая, смотрела на ворота. Пролетели ещё несколько мгновений, и она со счастливым возгласом потянулась навстречу всаднику. Жан осадил коня рядом с сестрой и, соскочив с седла, прижал её к груди.

— Брат! Мой брат…вы живы! — глубоко счастливым голосом прошептала Анна, прижимаясь к груди Жана. — Вы спасли меня…вы пошли против короля,…но матушка… — Анна отстранилась от Жана. В её глазах начал появляться страх. Жан нежно погладил её по голове и негромко произнёс:

— Я же обещал, что она вернётся! И я выполню своё обещание! Скоро мы её увидим, Анна! А пока нам надо о многом поговорить. Дай мне только переодеться и немного отдохнуть. Тебе бы это тоже не помешало, Анна, — добавил, улыбаясь Жан. Анна только сейчас осознала, что находится в том же свадебном платье. Жан оглянулся по сторонам. Заметив девушку, что стояла рядом с ними, он негромко приказал:

— Позаботьтесь о моей сестре. Она более всех нас нуждается в отдыхе!

Жан не видел, как она смотрела на него. Он не видел, как вспыхнули её щеки, когда он заговорил с нею. Он не узнал эту девушку. Да и как он мог узнать её, если ни разу до этого дня…не видел.