«Пятьсот девяностый год от рождества Христова»

Именно в том году мне пришло светлейшее озарение. Я покинул родину и в сопровождении двенадцати верных учеников своих, отправился в далёкие странствия. Мы не ведали, какие опасности и несчастья подстерегают нас в пути. Не ведали мы и страха, ибо шли лишь с одной мыслью — донести слово божье и наши мысли до всех, кто истинно нуждался в них. Нам пришлось пройти немало стран, прежде чем была найдено святое место. То самое место, где душа обретает покой и устремляется ввысь, к ангелам божьим. Не могу сказать, что во всяких местах нас принимали с радостью и приветливостью. В иных странах, малых и больших, люди были злы и не выслушав наши речи изгоняли прочь от себя. Такие дни становились самыми ужасными, ибо в них мы не видели пользы для слова божьего. Но господь нас не оставлял, ибо прославляли мы имя и деяния его. Как- то раз мы остановились в одном лесу. Время наступало холодное. По этой причине, мы и решили воздвигнуть скромное жилище, в котором и пройдут эти дни. Именно в том лесу всё благое и началось. Прознав про нас, люди приносили еду и одежду. Вначале они только расспрашивали нас, а после собирались многим числом, невзирая на холод и долгими вечерами слушали наши рассказы. Те дни были наполнены радостью, ибо люди от нас уходили счастливые и довольные. Мы рассказывали о праведной жизни святых апостолов и иных святых, обещая им вечную жизнь в царствие Божьим. Мы отпускали им грехи, благословляя на добрые дела. Призывали к милосердию и учили молитвам. Я сам верил в свои слова и наставлял других в истинной вере. Но пришло время, когда я глубоко задумался о смысле «святости»? «Я захотел понять, в чём заключена истинная вера в Бога? Чего он хочет от нас?». Этими и другими вопросами я начал задаваться после одного весьма странного случая. На нём я остановлюсь подробней, ибо именно он дал мне другое осмысление в веру господа нашего и всего насущного. «Произошёл этот случай в конце нашего пребывания. Мы уже собирались покинуть лес. Как- то ночью ко мне пришла женщина. Она сказала, что меня хочет видеть некий старец. И ещё она сообщила, что он умирает». Желая всей душой оказать старцу посильную помощь, я отправился с ней. Она меня привела в свой дом. Скажу сразу: Меня этот старец поразил с первого взгляда. Я никогда не видел столь благородного лица, разве что представлял себя святых с таким образом. Он был облачён в лохмотья которые едва прикрывали тело. Той ночью меж нами состоялась длительная беседа. Именно тогда моя вера в собственные познания — пошатнулась. Старец обладал непонятным умением — разрушать все мои слова. Я понял это, едва заговорив с ним:

— Я пришёл отпустить грехи твои и помочь обрести покой в царстве Божьем, — сказал я опускаясь подле него на колени. В ответ, старец посмотрел на меня с жалостью. Я не мог ошибиться. Его взгляд выглядел именно так. А следующие слова лишь подтвердили мою догадку:

— Несчастный, с чего ты решил, будто обладаешь правом отпускать грехи?

— Господь мне дал такое право! — ответил я.

— Господь? — переспросил старец и я заметил, что голос его всё ещё крепок. — Господь никому не давал такого права. Любой кто отпускает грехи именем божьим- лжёт! Наше рождение- уже есть грех. Ибо каждый из нас, не что иное, как плод порока и человеческой слабости. Нас создали во грехе и после этого призывают к святости.

— Кто ты? — я был в ужасе от слов старца.

— Тот, кто хочет помочь таким же грешникам, как и он сам! — последовал ответ. — Знаешь ли ты, что настанет день и нам всем придётся держать ответ за свои деяния?

— Ты говоришь о «дне страшного суда»? — спросил я у старца, — ты говоришь о втором пришествии Иисуса Христа? Когда он придёт спросить нас за наши грехи?

— Я говорю о «страшном суде». И только, — ответил старец, — когда этот день настанет, царь снизойдёт на землю дабы судить род людской. И этот день станет самым чёрным для нас, ибо все как один,…погибнут.

— На то воля Божья! — смиренно произнёс я.

— На всё воля Божья, но разве мы не имеем право держать ответ на страшном суде? Разве не имеем мы право обличить тех, кто создал нас во грехе? Они создали нас такими, так почему же они требует ответа за наши грехи? И если нас хотят уничтожить, так почему мы не можем дать достойный ответ? Отец и мать могут дать жизнь своему ребёнку, но разве у них есть право умертвить его?

В том миг я совершенно растерялся, ибо признаюсь со всей откровенностью, никогда прежде мне не доводилось слышать таких речей. Я не знал, что мне ответить на эти слова, но старец и не ждал понимания. Ему нужна была моя помощь. И он сказал мне об этом.

— Чем я могу помочь тебе? — спросил я у него.

— «Запиши всё, что я сейчас тебе расскажу, — попросил старец, — люди должны знать, что их ждёт». Затем он достал чётки и передавая их мне, добавил: — «А это поможет им спастись».

Я принял чётки и выслушал старца. Вернувшись обратно, я записал каждое слово, которое он произнёс. Вот что рассказал мне этот необычный человек. Это может быть откровением или безумием. Судить не мне. Я лишь передаю всё, что мне было сказано:

— «Настанет день и на землю сойдут многие тысячи ужасных птиц. Вода станет огненной. Затем солнце исчезнет и пойдёт дождь. Дождь будет идти ровно тридцать три дня. И идти он будет по всей земле. Как только начнётся дождь, на землю снизойдут ужасные вестники судного дня. Они начнут сеять мрак и смерть. В последний, тридцать третий день солнце взойдёт над Иерусалимом для страшного суда. Царь явится туда, дабы осудить всех оставшихся в живых».

— Всё! — с отчётливым ужасом в голосе произнесла профессор Коэл закончив читать. Она сразу же устремила вопросительный взгляд на Боуда. — Ты же не думаешь, Джеймс, что всё это может быть правдой?

Вместо ответа Боуд бросил взгляд на священника, который молчаливо стоял в сторонке и тихо спросил:

— Ты именно это имел в виду. Не так ли Джонатан?

Чуть помедлив, священник кивнул, а вслед за этим так же тихо произнёс:

— У нас осталось тридцать три дня. Но наши беды уже начались. Жди плохих вестей Джеймс!

Бросив эти слова, отец Джонатан направился к дыре собираясь покинуть подземелье. Обе женщины молчали, чувствуя себя не совсем уютно после его слов. Боуд же взял в руки,…чётки. Именно в них могло быть заключено спасение…

Скоростной экспресс подъезжал к станции назначения. Вопреки нормам, он шёл с пониженной скоростью. Впрочем, эти ограничений касались всех поездов и предприняты были по причине плохой видимости. Два машиниста управляющие экспрессом, то и дело всматривались вперёд. Один из них, произнёс усталым голосом:

— Второй день не прекращается этот ливень. Такого раньше не бывало. Если он продлится ещё пару дней — не миновать беды.

Возникло молчание. Взгляд машинистов выхватывал смутные очертание многочисленных построек, мимо которых они проезжали. Крупные капли расползались по всему ветровому окну. Оба несколько раз тяжело вздохнули. Несколько минут прошли в полном молчании. Один из них потянул рычаг, замедляя ход экспресса. Впереди показалась станция. В этот момент, неожиданно, громко раздался голос второго машиниста:

— Смотри…летучая мышь!

— Где? — поспешно спросил первый машинист. Он поддался было, вперёд пытаясь рассмотреть, что за странное существо к ним приближалось, но тут же отпрянул назад и испустил испуганный крик. Сквозь полумрак и дождь к ним приближалось крылатое существо. Но это вовсе не была летучая мышь. Оба машиниста осознали этот факт, когда крылатая бестия едва не ударилась об ветровое стекло. Она успела взмыть вверх перед самым столкновением. Оба машинисты в растерянности переглянулись. Едва они собирались заговорить, как увидели ещё таких же существ. Их были десятки и летели они прямо на них.

— Что это такое? — закричал один из машинистов. Второй же схватился за рычаг и потянул на себя, останавливая экспресс. Однако…экспресс не останавливался. Перед их глазами, один за другим появлялись и исчезали эти странные создания, которых они принимали за «летучих мышей». Они не успели осознать происходящее, когда почувствовали, что экспресс больше не подчиняется управлению и…медленно отрывается от земли. Появился железнодорожный переезд. Целая вереница автомобилей застывшая в ожидании проезда экспресса, мгновенно ожила. Из машин стали выскакивать люди. Все они стали кричать и показывать руками на экспресс. Работник переезда поднял флажок, собираясь сигнализировать, но так и замер с ним в руках. Он подобно остальным не мог отвести взгляд от этого странно и жуткого зрелища: «десятки, отвратительных птиц вцепившись когтями в крышу экспресса и размахивая огромными крыльями, несли его по воздуху, приподнимая всё выше и выше».