Я без труда определил, чем занимаются эти люди, но у меня не хватило силы воли отказаться от их предложения.

Слишком маленький был выбор: лесная землянка с одиночеством или новые друзья. Я избрал второе, предупредив Мальчика и Джона, что даже для запугивания никогда не возьму в руки оружия. Главарем был Федька, и он принял мои условия. Они очень рассчитывали на мою физическую силу. Так я начал снимать одежду с людей, выворачивать их карманы, ломать двери и сундуки... Но ни единого раза я не ударил свою жертву. Все убийства и избиения дело их рук. В особенности Мальчика...

Резниченко рассказывал быстро и торопливо, словно боялся, что его прервут раньше времени. Кишкин и инспектор понимали его душевное состояние и не задавали вопросов. Афонячев даже запись показаний прекратил.

Только изредка, чтобы отметить новый факт, выводил на листе несколько слов да ставил номер над каждым абзацем.

- Как-то в конце зимы, - продолжал Резниченко, - в парке нам попался один человек, бывший офицер. Сняли мы с него приличную меховую шубу, сапоги, часы золотые взяли. Тогда Федька Мальчик, по привычке, хотел расправиться с ним, чтобы не оставлять свидетелей, - у него такой закон. Офицер почувствовал, чем пахнет дело, и пошел на хитрость. А может, он и не хитрил, - просто ему нужна была рабочая сила. Он заманил нас на Большую Дворянскую, обещал дать много денег, но...

- Что "но"? - в первый раз прервал матроса Кишкин.

- Деньги он только пообещал, а дал совсем мало, зато поручил нам взорвать водопроводную станцию на Петроградской стороне.

- И вы согласились на это?

- Допустим, моего согласия там не спрашивали. Все переговоры вел Мальчик. Мы с Джоном в этом деле были сбоку.

- Когда вы узнали, что речь идет о взрыве водопроводной станции?

- После того, как я ночью побывал с Мальчиком на территории станции... Утром там начались взрывы.

- И большой куш вы за это получили? - тихо спросил начальник уголовного розыска.

- Я уже сказал: нам обещали большую сумму денег, подробно договаривался Мальчик. Но в назначенное время офицер не пришел. Тогда Джон попытался встретить его на Большой Дворянской и либо получить деньги, либо прикончить его, как это делали со всеми, на кого мы нападали. Но он не смог сделать ни того, ни другого. Офицер куда-то бесследно исчез. Квартира, на которой он договаривался с нами и давал задаток, оказалась "на крючке".

Джон постарался уйти оттуда незамеченным. А спустя несколько недель там поселились люди, ничего об офицере не знавшие.

- Лейчикова тоже они убили? - из тактических соображений Кишкин хотел показать матросу, что его он не считает убийцей.

- Одна фамилия мне ничего не говорит. Нужны подробности. Хотя, постойте... Лейчиков? Это не тот, что еще в старой полиции работал? спросил матрос испуганно.

- Тот.

- Да, это дело их рук. Мы втроем возвращались както с одного дельца. Там обошлось все тихо и без жертв.

Уверен, что заявок от пострадавших к вам не поступит.

У одной графини Мальчик позаимствовал кое-что из женского гардероба. Это был подарок для. его. новой любовницы. Идем мы по улице ночью, зашли во двор передохнуть. И вдруг этот полицейский вырос перед нами как из-под земли. Мальчику он был знаком давно: Лейчиков, как после рассказывал Федька, дважды ловил его с поличным и сажал в тюрьму. Последний раз перед самой Февральской революцией. При встрече они тотчас узнали друг друга. Оба схватились за пистолеты... Мальчик оказался проворнее, а Лейчиков замешкался и... ваших нет1 Остался лежать бедняга во дворе с простреленной головой...

Резниченко умолк и снова вытер ладонью вспотевший лоб. Носовой платок давно уже был мокрый. Кишкин тем временем написал на клочке бумаги несколько слов и пододвинул записку к инспектору. Афоничев прочитал: "Людей живо в машину" - и поспешил выйти из кабинета.

- Много на Озерном взяли? - равнодушно спросил Кишкин у матроса, когда за инспектором закрылась дверь.

- Тысяч около двадцати наличными, ну и вещички кое-какие, - тихо проговорил Резниченко, глядя в одну точку на полу.

Он заметно сник. Видимо, он надеялся, что после такого чистосердечного признания к нему проявят особый интерес, будут скрупулезно добиваться подробностей. На самом же деле ничего этого не случилось. Инспектор вышел, а начальник после одного вопроса стал мрачным и неразговорчивым. Тогда матрос заговорил сам.

Теперь речь его сводилась к одному - как можно искуснее показать мизерность своей роли в совершенных преступлениях.

- Деньги и вещи в основном на одного Мальчика идут. Вот я сейчас сижу у вас полуголодный, а он наверняка со своей Верочкой хлещет вино да читает ей романы. Это его любимое занятие после удачного дела. Нам всегда остается самая малость. Джону и то больше, чем мне. Учтите это, гражданин начальник. Он - главарь, он пользуется всеми плодами темных дел, он и отвечать втройне должен. А я...

"Да, - подумал Кишкин, - бог наградил этого человека умом не слишком щедро..."

- Ты вот что, Резниченко, - уже строго, по-деловому сказал Кишкин, сейчас назови мне точные адреса, где можно найти Мальчика и Джона, и пойдешь отдыхать до утра.

- Пожалуй, я не смогу назвать точных адресов.

- Почему?

- С парадного хода я никогда в дом к Мальчику не ходил. Он нам запрещал это делать. Проходили к нему по задворкам да подворотням. Я могу вас провести до лестницы, а там - четвертый этаж, дверь справа.

- Но они нам мргут не открыть.

- Существует пароль для входа - "Скорая помощь".

- Ишь ты, что придумали, - слегка удивился Кишкин. И тут же отметил про себя, что матрос этот не такой простачок, каким показался сначала. Не строит ли он в уме план побега? Бывает такая категория престуцников вроде "раскалываются", откровенничают, а сами тем временем думают, как удобнее улизнуть.

"Дудки! Увеличу наряд", - подумал Кишкин, собираясь на операцию.

8

В кузов старого грузовика поместилось человек пятнадцать. Резниченко усадили в кабину между шофером и Кишкиным. Матрос выглядел конченым. Он безразлично относился к окружающему, только изредка подсказывал, куда ехать. На вопрос Кишкина, что его так угнетает, коротко ответил: "Только дурак может веселиться на своих похоронах".

Вскоре машина затормозила в районе Преображенской утацы. Нужный дом был плотно окружен работниками уголовного розыска. Выяснив, кто кроме Мальчика может оказаться в квартире, Кишкин с группой в пять человек направился во двор.

Они осторожно поднялись на четвертый этаж. Все приметы лестницы и расположение квартир совпадали с данными, полученными от Резниченко. Вот и нужная дверь. Она прочная, массивная. При необходимости такую не вдруг сломаешь. Присмотревшись, Кишкин обнаружил, что рядом с кнопкой звонка есть небольшое отверстие. Это был хорошо замаскированный "волчок". Через него из квартиры можно обозревать большую часть лестничной площадки. Кишкин легким движением руки приказал своим сотрудникам встать вплотную к стене по обе стороны двери, чтобы быть незамеченными изнутри квартиры. Сам он надел на голову бескозырку Резниченко и осторожно позвонил.

По коридору послышались шаги.

- Кто? - спросил за дверью вкрадчивый женский голос.

- Скорая помощь, - осторожно ответил Кишкин.

Он почувствовал около щели рядом с кнопкой звонка легкий шорох. Даже успел заметить, как в отверстии на мгновение блеснул чей-то глаз. Начальник уголовного розыска был одного роста с Резниченко, но черная, косо протянувшаяся от лба под ухо повязка, прикрывающая пустую глазницу, могла подвести. Поэтому он стал вполоборота к двери и прикрыл лицо рукой, почесывая белокурый висок. Неизвестно, пошли ли на пользу эти предосторожности или решающую роль сыграла бескозырка, но зa дверью загремели запоры, и она открылась. Кишкин увидел широко раскрытые глаза пожилой женщины с взлохмаченными волосами. Во рту у нее была толстая папироса-самокрутка. Лицо синюшного цвета покрылось пятнами при виде одноглазого Кишкина. Она, видимо, поняла, что попытатьср захлопнуть дверь уже поздно.