Короткими перебежками они нырнули в здание. Здесь коридоры были просторнее и вода журчала где-то снизу - вся разница на этом и заканчивалась.
Снова было запустение, снова был страх, от которого все уже устали до отупения и поэтому перестали ощущать его с прежней остротой. И еще были мысли. Друг о друге...
"Странно... вот эти люди сейчас рискуют жизнью, они могут не вернуться, - рассуждала Рипли, не сводя взгляда с монитора. - И я никогда о них ничего не узнаю. Вот я здесь - потому что Чужие первыми ворвались в мою жизнь и разрушили ее, моя девочка - товарищ по несчастью; у Берта свои цели. У нас есть причины, по которым мы здесь. А вот для чего рискуют они? Только из-за того, что им кто-то приказал? Как это непонятно и странно..." Нервная напряженность и усталость не давали ей думать ясно. "И кем они останутся для меня, когда уйдут из жизни, - только надписями на экранах мониторов? Эйпон, Дрейк, Фрост, Веспаски, Кроу... этих я даже не запомнила. Хадсон, Хиггс, Вески... Как это ужасно! О Господи, как все это ужасно!"
Они продвигались медленно. Казалось, прочесыванию корпуса не будет конца.
Сержант Эйпон заговорил в микрофон, не столько для того, чтобы реально доложить о своем местонахождении, - на мониторе эти данные так или иначе были уже высвечены, - сколько для того, чтобы вырваться из тяжелого молчания, притуплявшего все чувства.
- Проходим по второму уровню. Координаты - шесть-шесть-четыре.
Горман откашлялся.
- Начинайте фильтровку. - После напряженного молчания голос его никак не хотел давать полный звук - приказ прозвучал сдавленно и глухо.
"Лучше бы я пошел с ними, - переживал он, - там, рядом, сложно допустить ошибку, которую потом нельзя было бы оправдать. Здесь же я просто нарываюсь на неприятности: если что-то случится, мне нечего будет сказать в свою защиту. Если бы я имел дело с людьми! С этими гадами невозможно что-либо рассчитать наверняка... Кто знает, что может прийти им в голову?!"
- Налево-направо - разошлись! - скомандовал где-то в глубине корпуса Эйпон. Гормон почти завидовал ему в этот момент. Вот уж действительно прирожденный вояка, человек на своем месте...
- Все данные давайте на мониторы, - напомнил о себе лейтенант.
"Козел этот наш новый командир! Как мы можем их не давать?" презрительно подумала о нем Вески.
Нет, процессорный комплекс все же отличался от первого здания. Помимо лифтов с крупными цифрами, обозначающими уровень, здесь была масса других деталей, по меньшей мере неприятных. Больше оборудования, больше подозрительных закутков, больше углов, за которыми могла скрываться засада...
- Переходим на третий уровень, - отчеканил команду Эйпон.
Эйпону нравилось командовать. Еще мальчишкой он обладал задиристым характером, доводил до слез своими придирками младших сестер и братьев. Эйпон был уличным мальчишкой в самом худшем смысле этого слова. Очень многие считали, что он плохо кончит. Драки, разборки по поводу сфер влияния, новые безмотивные драки - такой была его жизнь до вступления в армию. Как-то раз Эйпон с дружками перестарались - один из противников скончался сразу после выяснения отношений и над ними нависла угроза предстать перед судом. Чтобы избежать этого, Эйпон подался туда, где, по его мнению, его никто не стал бы искать - в армию.
Как ни странно, армейская дисциплина пришлась ему по вкусу. Возможность совершенно законно командовать другими и требовать беспрекословного подчинения примирила его с мелкими неудобствами от потери части личной свободы, и он быстро прижился. К риску он относился как к чему-то естественному, сражения были его родной стихией, и до этого самого дня ему ни разу не приходило в голову жалеть о выборе профессии. Сейчас же даже его грызли нехорошие предчувствия. "Ребята слабоватые, что и говорить, - думал он, провожая всех по очереди взглядом. - Неплохие, но не для такого дельца. Разве что Дрейк, да еще эта, Вески... Хиггс - маменькин сыночек и интеллигент, Хадсон - паникер, которого я бы и близко к десантным войскам не подпустил, Фрост - мечтатель, а потому дурак, Вера вообще баба... Дитрих? Сентиментален, может распсиховаться в неподходящий момент... Сандро - неплох, но неповоротлив; у остальных мало опыта. Ну, ничего, все еще впереди!"
- Пошли? - спросил Хадсон Хиггса, пристраиваясь к нему в пару. Хиггс кивнул.
- Пошли. Хадсон, ты знаешь, куда? Понял?
- Хиггс! - окликнул его Эйпон и грозно посмотрел на Хадсона. - Следи за оставшимися. Первым идет Хадсон. - Проследив за выполнением, он продолжил: - Так, спокойно! За углы не задеваем, проверяем все закоулки...
- Распределяйтесь равномерно, - загудел голос Гормана.
"А командир слабоват, - снова подумал Эйпон. - Только мешает".
"Нет, этот лейтенант положительно кретин!" - снова промелькнуло в голове у Вески.
"Наша Вески - очаровательная амазонка, - ухмыльнулся про себя Дрейк. - Столько злости в прекрасных глазах... уж не обо мне ли она думает с такой страстью?"
Они повернули в коридор, где булькало сильней, и голоса, словно под слоем воды, звучали глухо.
- Тут связь идет с перебоями, - нечетко, но гулко прозвучал в наушниках голос. - Это мешает конструкция...
"Будь оно все проклято!" - обреченно вздохнул Хадсон и заглянул в схему. То, что выглядело на дисплее центрального компьютера мутными пятнышками, на ней превратилось в яркие точки.
- Огоньки! Уровнем ниже...
- Спускайтесь на этаж ниже и продолжайте по инструкции, - скомандовал Горман.
"По инструкции" было удобной формулировкой. В крайнем случае виновата будет она. Если кто-то нарушает инструкцию - виноват нарушитель, если плоха инструкция, - виноват тот, кто ее составлял. И в том и в другом случае с командира, приказавшего действовать по ней, взятки гладки.
- Понятно, - протянул Хиггс.
Коридор вывел их к несколько странно выглядевшему шлюзу: дверь казалась самодельной.
То, что открылось за ней, было ни на что не похоже.
Можно было подумать, что десантники вошли в кинематографический павильон со странными декорациями.
Каждая деталь помещения, которое с некоторой натяжкой еще можно было считать коридором, была настолько непривычной на вид, что невозможно было даже подобрать ей определения.