- Ушам своим не верю, - язвительно произнесла Рипли, отвечая злым взглядом на изучающий взгляд Берта. - Сперва вы уличили меня во лжи, а теперь хотите снова отправить туда? Нет уж, спасибо. Я не полечу. Это меня не касается.
Нельзя сказать, что горячность Рипли была вызвана чувствами достаточно глубокими. Берт просто был ей неприятен и вызывал скорее раздражение, чем ненависть.
Зачем ее хотят вытащить из этого почти уютного, надежного существования, почти небытия с крошечной комнаткой и вечной сигаретой?
Все сгорело, ей осталось только тлеть...
Впрочем, Рипли была не слишком честна перед собой: под пеплом еще оставалась старая обида, да и шрам пережитого потрясения зарубцевался настолько грубо, что сразу бросался в глаза.
- Я могу закончить? - переглянулся с лейтенантом Берт.
- Нет, я сказала. Я не полечу!
- Рипли, вы полетите вместе с солдатами, с воинами, вам гарантирована безопасность. Это космический пехотный десант, специально обученная армия; в их силах абсолютно все. Так, лейтенант?
На лице Гормана промелькнула довольная улыбка. В конце концов, Рипли была для него еще и интересной женщиной.
- Да. - Голос лейтенанта Гормана был ровным, как у робота. - Нас специально готовят к таким ситуациям.
- В таком случае я вам не нужна, - резко ответила Рипли. Она вдруг поняла, что действительно очень не хочет ввязываться в это дело. Просто существовать - это так удобно... Зачем рисковать в драке, которая все равно окажется бесполезной? - Я не солдат...
- Но мы не совсем понимаем, что там происходит, - подхватил Берт. Может, на этой планете просто испортился передатчик, оборвалась связь. Но если ситуация сложилась по-другому, вы будете нам нужны как консультант...
Берт изучал реакцию Рипли на эти слова, словно перед ним был неодушевленный объект.
- Извините, мне некогда с вами разговаривать, - попробовала поставить точку Рипли. Эти двое уже надоели ей. - Мне нужно идти на работу.
- Я слышал, вы устроились на погрузчик? - спросил Берт.
Эта профессия не считалась престижной.
- Да. - Рипли постаралась не заметить унижающего подтекста.
- Управляете погрузчиком, транспортером? - не отставал Берт.
- Ну и что? - холодно спросила Рипли. Во всяком случае, эта работа немного спасала от тяжелых воспоминаний. Мощь погрузчика, частью которого она становилась всякий раз во время работы, заставляла забывать о собственной слабости, словно это ее собственные руки шутя поднимали и переносили многотонные грузы.
- Ничего. - Шпилька не сработала, и Берт изменил тактику. - Я рад, что вы снова занимаетесь нормальной деятельностью. Вам повезло, что удалось найти хоть такую работу. В этом нет ничего плохого. - Он присмотрелся к выражению ее лица и решил, что можно продолжать. - А что бы вы сказали, если бы вас восстановили в звании летчика-астронавта? Компания готова вернуть вам ваше звание и вашу работу...
- В том случае, если я полечу на эту планету?
Вопрос Рипли был скорее риторическим. Лишь на какую-то секунду гордость взыграла в ней, но груз воспоминаний задавил эту гордость на корню.
Окровавленная морда монстра, разрываемые тела, безысходность, от которой некуда было деться, - можно ли сравнить с этим мелкие детали карьеры, которая никому не нужна, в том числе и ей? Жизнь дороже... Только идиот может сравнивать подобные вещи.
- Да, в том случае, если вы полетите, - улыбнулся Берт. Он был уверен, что добился своего. Он всегда добивался своего. - Вам дают прекрасный шанс. Слетаете туда, посмотрите, - я думаю, для вас это будет лучше всего и поможет вам избавиться от ужасов.
- Спасибо, - отрезала Рипли. - Я только что была у психиатра.
- Я знаю, - ослепительно и нагло ухмыльнулся Берт. - Я читал заключение: каждую ночь вы просыпаетесь от кошмаров, мокрая от пота...
- Я сказала: я никуда не полечу, - перебила его Рипли. Что он копался в ее личных делах, знает то, что не предназначено для третьих лиц, взбесило ее больше всего. - И на этом разговор окончен, так что, пожалуйста, уйдите.
Лейтенант Горман вопросительно посмотрел на нее.
"И все же она симпатичная".
- Я туда не вернусь! - не унималась Рипли. - Но даже если бы я туда полетела, то ничем бы не смогла помочь.
- Ну хорошо, хорошо. - Берту не хотелось показывать Горману, что он терпит поражение, и поэтому он поспешил сделать вид, что решение Рипли вполне его устраивает. Во всяком случае, почти.
Теперь ему осталось только сказать последнее слово, которое обязательно должно было остаться за ним.
- Будьте добры, подумайте все-таки об этом предложении...
- Спасибо за кофе, - глуховатым голосом сказал лейтенант, поднимаясь.
Рипли молча посмотрела им вслед.
Нарушители покоя удалились, но их визит сдвинул что-то в ее душе.
Зачем они заставили все вспомнить?
Рипли села, продолжая смотреть на дверь. Ей не хотелось больше идти на работу. Пусть выгоняют... какая разница, если жизни все равно нет, если в душе навсегда поселился эмбрион тоски и страха.
Эмбрион? Даже ассоциации все еще те...
5
На этот раз ей снился целый город. Чьи-то квартирки с мирно сидящими за столами семействами: нарядные дети, матери в хрустящих белых передничках, солидные отцы семейств, раскуривающие трубки, мудрые лица дедушек и добрые - бабушек... И всякий раз потолок в комнате начинал стекать на пол тягучей слизью, стены трещали под ударами когтистых лап, пока в проем не врывались, снося все на своем пути, знакомые чудовища, и белый цвет накрахмаленной скатерти скрывался под кровавыми остатками их пиршества.
Эти добрые люди, родные, хотя и незнакомые, приглашали ее в свои семьи - и она приводила к ним смерть. Смерть шла за ней по пятам и доставалась другим - невинным, чистым, не созданным для подобных зрелищ...
Впервые Рипли закричала не оттого, что оказалась в объятиях щупалец и "птичьих" когтистых лап, а оттого, что в них попадали другие, а она была бессильна помешать этому.
Только самые первые кошмары отличались такой силой и яркостью.
Некоторое время Рипли тяжело дышала, сев на кровати. Где-то возле кормушки возился Джонси. Тоже своего рода член семьи.