Топ потянулся, открыл левый глаз и увидел склонившегося над ним верзилу в сером мундире. Он открыл правый глаз и опять увидел склонившегося над ним верзилу в сером мундире.

- В глазах двоится, - подумал Топ, и закрыл оба глаза. Потом он открыл оба сразу и увидел над собой двух верзил в серых одинаковых мундирах.

- Друзья! - обратился к ним Топ. - Разве вам не говорили еще в детстве, что сначала нужно сказать "с добрым утром!", а потом уже можно сказать "вставай"?

- Я вот как сейчас наступлю на тебя! - гаркнул один из серых мундиров, подняв огромную ножищу.

- Погоди ты, Кувалда, успеешь, - остановил его второй. - Для начала надо отвести его во дворец, а если ты на него наступишь, его придется туда нести на себе. Отойди ты от этого бродяги. А ты быстро вставай, лежебока!

- Хорошо, я встану, - Топ понял, что с этими серыми мундирами шутки лучше не шутить. - Только я посплю еще ровно три маленькие минуточки, чтобы докормить слоненка, а то он останется голодать до моего следующего сна.

- Если ты уснешь, то не на три минуточки, а навеки! - заревел Кувалда.

- Разве можно спать вечно? - удивился Топ. - Вокруг столько интересного! Как же можно все проспать?

- Узнаешь, когда тебе отрубят голову! - заорал Кувалда. - Скажи ему, Молоток, чтобы он лучше замолчал, или я за себя не отвечаю!

- Ты, парень, лучше помалкивай, - посоветовал ему Молоток. - У нас так много не разговаривают. У нас только отвечают на вопросы Короля, или скучают. Так что лучше молчи и отвечай...

- Как же я могу отвечать молча? - удивился Топ. - И потом: вы не дали мне досмотреть мой чудесный сон и что я смогу теперь ответить, если меня спросят, что мне снилось этой ночью?

- Твои сны никого не интересуют, бродяга! - прорычал Кувалда. Позволь, Молоток, я на него наступлю? Видишь, он не хочет молчать.

- Ладно, - подумав, согласился Молоток. - Только наступать не нужно, можешь его слегка ударить, только слегка; иначе сам же и потащишь.

Кувалда радостно хрюкнул, как перышко поднял Топа за шиворот над землей, поставил на ноги спиной к себе и дал ему такого пинка, что Топ пролетел над дорогой, не касаясь ее, метров десять, а возможно и больше.

- Вот видишь, - оскалился в улыбке Кувалда, потирая руки. - Его

даже тащить на себе не надо. Он у меня таким способом, если бол

тать не перестанет, до самого дворца по воздуху долетит!

Топ, с трудом поднявшись с земли, тоже потирал, только не руки. И что самое странное, так это у него действительно, наверное, впервые в жизни, пропало всякое желание разговаривать.

- Молчишь?! - подбоченился Кувалда. - Так-то лучше! Шагай, давай!

- Шагай! - поддержал его Молоток. - Некогда нам тут с тобой прохлаждаться. Вперед! И добро пожаловать в Королевство Мирлихлюндию!

Топ молча открыл рот, обхватил голову руками и только теперь понял, как он поторопился с выводами, когда пытался прочесть затертую надпись на указателе!

Понимая свое бессилие перед этими верзилами в серых мундирах и перед судьбой, он зашагал вперед, прямиком в неизвестность.

Его Величество - Король Евлампий Третий Плаксивый

Долго ли, коротко, пришли они к серым стенам города.

С ржавым скрипом опустился мост, они прошли по нему через давно пересохший и заросший пыльным бурьяном, ров, вошли в городские ворота, которые были закрыты на одну половину. Вторая стояла рядом, прислоненная к стене, вросшая в землю и покрытая паутиной.

И стены города, и дома, и крыши домов, и даже трава возле дороги, все было серого цвета. Топу стало казаться, что даже лица у редких прохожих тоже серого цвета.

- Ну и ну! - подумал Топ. - Вот это я влип!

Он шел, подталкиваемый в спину, пробираясь по узким, пыльным улочкам, мимо одинаково серых домов.

И привели его на площадь перед дворцом, который унылой серой громадой возвышался над площадью, на которой молчаливой толпой стояли скучные горожане все в серых одеждах.

Ни слова не было слышно в толпе. Ни шороха. Все стояли, опустив головы, рассматривая не то свою обувь, не то серые пыльные камни мостовой.

Над головами толпы прогудела труба. Она прогудела всего лишь одну унылую протяжную ноту и замолчала. Все подняли глаза на балкон дворца, куда вышел серый стражник с серым бумажным свитком бумаги в руках.

Следом за ним вышли на балкон толстый человек в серой мантии и серой короне, толстая-претолстая дама, тоже в короне, только поменьше размером, а за ними высоченная худая девица, тоже в короне, но только совсем маленькой.

Топ догадался, что это Король, Королева и Принцесса.

Толпа единодушно всхлипнула, и Король с семейством уселись в кресла. Глашатай вышел вперед, к самым перилам балкона, и монотонно стал зачитывать написанное в свитке:

- Мы, Евлампий Третий Плаксивый, Король Мирлихлюндии... Чтение прервали чьи-то громкие всхлипывания, горожане подняли головы, глашатай обернулся. Всхлипывал сам Король:

- Гыыы... гыыыы... хлюп-хлюп-хлюп, - рыдал гнусаво Король, отчаянно хлюпая носом. - Жааааалкоооо...

- Кого, Ваше Величество? - поинтересовался глашатай.

- Короляаааа... гыыыы... - уже ревмя ревел Король. Мирлихлюндиииии...

- Ваше Величество, - наклонился к нему глашатай. - Так ведь вы и есть Король Мирлихлюндии.

- Вот меня мне и жалкоооо! - вконец разрыдался безутешный Король.

- Жалко, подай в отставку! - не выдержав, подал голос Топ, за что тут же получил пинка от Кувалды слева, и затрещину от Молотка справа.

- Спасибо, ребята, поддержали! - радостно поблагодарил их Топ, потирая ухо и не только его.

А к ним уже спешила, расталкивая толпу, королевская стража, навстречу которой Кувалда и Молоток сами тащили беднягу Топа к королевскому балкону.

- Ваше Величество, - прокричал почтительно Кувалда, задрав голову вверх. - Не извольте серчать сильно! Это иностранец, бродяга. Вы только прикажите и мы отрубим ему все, что только вы прикажете!

- Пускай пока стоит и смотрит...

Король зевнул и надолго загрустил, опираясь на ладонь, облоко

тившись на перила балкона.

- Мы его потом казним, - добавил Король, зевнув, и вернулся в кресло. Там он погрустил еще немного, а потом махнул глашатаю:

- Продолжай!

И тот продолжил:

Рассказ про Королевский указ

- Королевский указ! Королевский указ! Слушайте все! - возвестил глашатай. Толпа даже ухом не повела. Как стояли все, склонив головы, уткнувшись носами в мостовую, так и остались стоять, изредка бросая тайные любопытные взгляды на Топа. А глашатай оглашал:

- Мы, Евлампий Третий Плаксивый... - он сделал паузу, вежливо предоставив Королю возможность во всеуслышание всхлипнуть от этих слов. Король всхлипнул, а глашатай продолжил:

- и супруга наша - Королева Неонила Брюзгливая, сообщаем всем жителям королевства, что дочь наша, Принцесса Плакса, которая понесла...

Глашатай испуганно прикусил язык, Король и Королева привстали с кресел, а толпа приподняла головы.

- которая понесла большие потери, - заспешил продолжить чтение глашатай, - потеряв в саду туфельку. Принцесса, равной которой нет и не надо...

Все опять повторилось: их величества привстали, народ приподнял головы, а глашатай испуганно поправился:

- Ой! Я пропустил чуть-чуть! Я сейчас поправлюсь!

И он продолжил:

- равной которой нет, сохнет и не надо ей ничего, даже еды, и уже ей кать нечем...

Тут глашатай остановился, раззявив рот и тупо глядя в свиток. Сам Король встал с места и вырвав свиток стал читать сам, оттолкнув глашатая в сторону:

- И уже ей плакать. Слышите, вы?! ПЛАКАТЬ! Плакать нечем.

Король замахнулся на глашатая, но все же продолжил чтение, оставив избиение на потом.

- И мы повелеваем: кто поможет нашей Принцессе, любимой дочери Короля и Королевы, тот получит нашу дочь в жены и кусок королевства в придачу...

- Большой?! - раздался голос снизу.

- Что - большой? - не понял вопроса Король.