Мне требовалось два дня верхом, чтобы добраться до Сорумского курорта. Но это по хорошей дороге, с ночёвкой, что бы я и Сэнд могли отдохнуть. Я прекрасно понимала, что могу скакать в ровном темпе ещё  пять-шесть унов, поддерживая мерина магией, но все равно я не смогу делать этого ночью. Я бы могла оставить коня на постоялом дворе и отправиться в путь дилижансом или почтовой каретой, но когда речь идёт о похищении, каждый тайм на счету, а общественные экипажи хоть и были надёжными, и что для меня сейчас важнее, сухими, но при этом двигались медленно. Плохая погода сыграла со мной подлую шутку. Портальные башни не работали, они находились только в крупных торговых точках и густонаселённых городах, из-за дороговизны и размера кристалла питающего конструкцию, позволить себе такой симбиоз магии и науки могли лишь немногие, чаще всего люди путешествовали по старинке.  Но из-за магнитных колебаний механизма телепортации вступающей в резонанс с природой, ими можно было воспользоваться в любую погоду, кроме дождя. Я бы могла попробовать прыгнуть из Орума, но не факт что я попала бы в нужную мне точку, вероятнее всего портал выплюнул бы меня в совершенно другом месте, а я боялась так рисковать. Моей надеждой ускорить мое прибытие к семье было возможное улучшение погоды и портальная зала в Итории, к которой я должна была попасть завтра рано утром. Дождь лил второй день, то прекращаясь, то переходя в колкий,  крупчатый снежок.  Дороги набрякли, утрамбованный сотнями ног, копыт и колес тракт представлял собой опасность для одинокого путника. Ветер больно хлестал по лицу, плащ намок, ноги и ягодицы болели с непривычки. Не смотря на то, что мой  соловой[9] был сильным, тренированным  и выносливым, лужи, в которых коварно прятались ямы, скользкие скаты грязи и вязкая поверхность сильно вымотали его. Пару раз дорога шла лесом и мне приходилось с галопа переходить на шаг, так как и без того плохая видимость, снижалась практически до нуля.

В придорожной таверне, которая располагалась  на перекрестке дорог, одна из которых вела в Сорум, я оставила коня на попечение конюха, попросила тщательно его вычистить, высушить и задать ему корму. Сама же я разместилась в светлой чистенькой комнате, мебель была старенькая, но добротная, простыни потёртыми от множества стирок, но чистыми, в комнате пахло едой которую готовили в ресторации ниже этажом и мастикой для пола. Я скинула грязный, тяжёлый от воды  плащ и попросила служанку почистить его и сапоги. Незатейливый ужин я заказала в номер. Конечно я могла бы остановиться в гостинице и получше, но во первых для этого мне нужно было немного углубиться в ближайший городок, а это потеря времени, а во вторых я бы не смогла избежать вопросов и подозрений, которые возникли бы у гостей и владельцев заведения, а это потеря моей и без того не сияющей белизной репутации. Ко всему прочему в сдельной сумке которая была притороченна к седлу Сэнда, а сейчас лежала на прикроватной тумбе было только х'ами, сменное белье, пара пистолей, немного денег и письмо бабушки. Ничто не вызывает большего подозрения, чем Несси путешествующая на легке.

Поскольку шифр мы разрабатывали сами, мне хватило нескольких секунд чтобы среди пустой информации вычленить самое важное. Приезжай. Касси похищена. Выкуп не просили. Дальше я не читала. Так как анализ письма, наклона букв, употребления того или иного речевого оборота могло в корне менять смысл написанного, мне нужно было перечитать письмо в спокойной обстановке и более детально разложить шифр. Пока я ела печёный батат, фаршированный луком и зелёным деревенским сыром, я вспоминала способ криптографии, которому меня научила бабуля. Из полного письма выходило, что когда Кассия пропала, мама не забила тревогу.Матушка была уверенна, что она сбежала с графом Стормом, тем самым красавцем, что целовал ее на маскараде. И только когда он приехал с дневным визитом бабушка забила тревогу. Так же, ей удалось выяснить, за то время,  что предшествовало написанию письма, что Касси пропала из шляпного магазина около 12 унов. Служанка прождала ее на лавочке рядом с лавкой, и вернулась в дом, к моменту когда о похищении уже стало известно. Ни шляпник, ни служанка не видели ничего подозрительного. У бабушки не было ни одной зацепки. Надеюсь к моему приезду дело сдвинется с мертвой точки. Не смотря на то, что бабушка давно отошла от дел и старается не ворошить свое прошлое - связи, информаторы, друзья и наемники смогут хоть как то прояснить ситуацию. Когда служанка забирала посуду после ужина, она принесла мне мои вещи. Видимо в гостинице был бытовой магкристалл. Обувь была чистая и сухая, как и плащ.

  От горячего мятного отвара и сытной простой еды, меня заклонило в сон. Умывшись в тазу и переодевшись в белье я откинулась на подушку и заснула. Спустя несколько часов тревожного сна, какое-то неясное чувство тревоги и приближающейся опасности заставило меня проснуться. Дверь открылась,  и я услышала разговор двух мужчин, они стояли против света, и я видела только их неясные силуэты. Один из злоумышленников шагнул через порог, деревянная половица скрипнула тягучим резким звуком.

 Один из злоумышленников шагнул через порог, деревянная половица скрипнула тягучим резким звуком.

- Тише ты там, девку разбудишь, - шикнул второй.

- Не разбужу, я ей столько дурман травы бахнул в кувшин. Она и в три дня не проснется.

 -Ладно, заканчивай тут, а я пойду лошадь ее приголублю, жаль такого красавца тут оставлять. Я и покупателя на него уже знаю.

- Ага, я по бырому. Хрусты пополам,-  начал торговаться второй, по его голосу было ясно, что ему идея продать моего коня, в голову не пришла.

Второй крадучись ушёл. Тот что остался подошёл поближе, прикрыл дверь и встал напротив кровати. Это был очень крупный мужчина.

- Ну чё цыпа, поиграемся? Тебе уже все равно, а мне приятно, - сказал бугай, по звуку, развязывая завязки штанов, - Тебе же не жалко для папочки Пыра немного ласки.

Я понимала, что у меня будет только одна попытка, ещё когда они делили деньги за моего мерина, я протянула руку к кинжалу под подушкой. Крепко сжала его. Самое страшное было то, что мне пришлось лежать с закрытыми глазами и ждать. Я не знала что, и как он будет делать со мной. Несмотря на лёгкую панику, я изо всех сил дышала ровно и неспешно, как одурманенная травкой жертва. Пыр оказался любителем пощупать. Он сдернул с меня одеяло и неспешно, одну за одной, разрезал тесемки камизы. Рывком он распахнул сорочку и обнажил мою грудь.

- Ух ты, золотишко, а об этом я Касику то не скажу, - плотоядно улыбнулся он на мое ожерелье.

Видимо чтобы загнать подороже он хотел его не сорвать, а расстегнуть. Мне очень, очень повезло. Если бы он ожидал атаки, или не отложил нож для того, чтобы грубыми пальцами расстегнуть замочек драгоценной змейки, исход для меня мог бы быть другим. Когда он наклонился, почти касаясь своим лицом моего и дыша на меня кислым луковым запахом, я резко вытащила свой нож и со всей силы воткнула ему в левый висок. С чавкающим хрустом нож проник в мозг. Несколько квази на меня смотрели удивлённые глаза, потом зрачки моего несостоявшегося насильника и убийцы закатились, и последний раз выдохнув, он свалился на меня своей тушей. Бедром я чувствовала возбуждение этого урода, если бы я могла убить его ещё раз, я бы сделала это не сомневаясь. Спихнула с себя тело, жалея что нет времени помыться. Быстро прошлась влажной тряпкой стирая кровь и отпечатки липких пальцев.  Х'ами лежал сверху, я натянула его, свернула  и засунула плащ поглубже в сумку, обула сапоги и вернулась к трупу. Как бы мне не хотелось прикасаться к нему - хороший нож на дороге не валялся. Я упёрлась сапогом в плечо этого гада и резко потянула. Один готов. Остался ещё один.

Вообще настоящий боевой нож - это подлинное произведение оружейного искусства. В нем просчитано все: длина лезвия, форма рукояти, заточка и баланс. Простой человек вряд ли сможет эффективно использовать его, ножевой бой - это настоящее мастерство, которому нужно долго учиться. Такое оружие прекрасно подходит для ближнего боя, а ещё, этот кинжал был подарком человека, который сыграл в моей жизни очень важную роль. Это был драконий коготь, и секрет изготовления и закалки этого лезвия хранился кочевниками на протяжении многих сентов. Это был не просто памятный подарок. Это был урок, который я пронесу с собой на протяжении всей жизни.