Сначала случился маленький казус с кочевым народом. Потом отец... Я как и положено скорбящей дочери, похоронившей родителя, до прошлого теля была в трауре. Сестра же, впрочем при полной поддержке нашей матушки, не придерживалась его даже дема не говоря о положенных семи.

Невероятно роскошный особняк построенный во времена Великих странным образом сочетал в себе роскошь первых завоеваний и эффектность элтемского стиля. Много сентов назад это здание было летней резиденцией цессов. Сейчас, помпезность и шик этого великолепного сооружения прекрасно оттенялись гостеприимными огнями магического света. Мелькающие силуэты в окнах бальной залы заставили мою сестру нервно подпрыгивать на сидении. Наконец я застегнула последнюю петлю камзола и надела маску. Она закрывала почти все лицо. Видны были лишь губы и острый подбородок.

Увидев мой костюм сестра презрительно сощурилась. Она была диво как хороша в костюме Цессы фей, платье цвета лаванды с высокой талией и пышной юбкой открывало кончики ажурных бальных туфелек, её милую светловолосую головку венчала фамильная диадема розового золота из сокровищницы Де Фламанов. Прозрачные крылышки на спине и хрустальная волшебная палочка дополняли ее образ. Если моей целью на этом балу было остаться незамеченной, то Касси хотела чтобы каждый знал кто "скрывается" под этой  личиной. Маска сестренки не прятала больших синих глаз, обрамленных темными ресницами, чуть вздернутого носика, пухлых, призывно накрашенных губ и аккуратного подбородка.

Костюм сел идеально. Я попрыгала на месте, кроме возмущенного сопения сестры ничего не услышала. Мои длинные медовые  волосы были припудрены и заплетены в сложную косу, укороченый доломан и жилет придали моему по женски стройному телу схожесть с мужскими формами, хорошо  что под панталонами у меня была хамелионка из шармткани, ноги мои хоть были стройными и сильными, но до мужских не дотягивали. Высокие сапоги с отворотами довершали картину.

- Ты собираешься явиться на бал в этом?... Это?... Это бззобразие! Да матушку удар хватит когда я ей об этом расскажу. Конечно твой нелепо высокий рост поможет тебе остаться неузнанной. Но если всё-таки кто-то догадается что в мужском костюме девица? Ты опозоришь нас всех, Онни.

- Ты имеешь в виду опозорю ещё больше, чем тот случай у Ваксбургов? Спросила я устраивая перевязь с мечем на талии.

Сестра совсем не мило пошла пятнами и зачесалась, что предвещало неминуемую истерику. Меня спас голос слуги и открывшаяся дверь. На нашей карете герб, как впрочем и у всех гостей, был завершён черной табличкой, что позволяло прибывшим окунутся во флер тайн и остаться инкогнито. Я чмокнула сестру в щеку и  выпрыгнула из кареты, не обратив внимание на протянутую руку, и  затерялась в толпе вновь прибывших.

Огромный холл поражал красотой и изысканностью убранства, высокие своды превращали фреску о Великом прибытии в живую. Руны подсвечивали синим ключевые детали картины о Первых Великих. Несколько скульптур изображавших былых правителей и искусно созданные фрески лишили меня дара речи.

Два дня на подготовку и я знала точное расположение каждой комнаты в особняке герцога, количество слуг, распорядок дня, а так же магический и немагический способ охраны сейфа в библиотеке. Но ни один сухой отчёт или схематический чертеж, которые добыл мне Сладкий Мо, не могли передать мое восхищение этим незаурядным зданием, наполненным живой историей.

В бальной зале было не протолкнуться, ежегодный костюмированный бал у Рейджа не пропускал ни один маломальски значимый персонаж Ориума. Не потому что герцог был влиятелен, красив, холост, богат или все вместе, а потому что именно на этом маскараде грань приличий стиралась сильнее чем на обычных балах. На один вечер  и ночь огромный особняк превращался в замок порока и вседозволенности.

В  воздухе парил чувственный запах орхидей и специй, свет был приглушённым во всех  комнатах  за исключением главной бальной залы. Многообразие альковов с мягкими диванчиками и удобными кушетками, тайных уголков, игровых комнат, а так же лучший алкоголь и закуски, даже праведника могли заставить задуматься о мирских удовольствиях. Здесь можно было открыто соблазнять или невинно флиртовать, можно было танцевать всю ночь в главной зале или предаваться желаниям в одной из беседок в парке, пить крепкий вайн или играть в карты... И самое главное все что происходило на маскараде у Рэйджа здесь же и оставалось. Неприложным условием для входа на бал была маска. На входе на нее накладывались чары забвения, и только сняв ее в конце вечера по собственному желанию гости могли эти чары развеять. Ни один из гостей желающий остаться инкогнито  не был узнан.

К сожалению или счастью, от меня эта магия отскакивали как сухой горох от стены. Мастер Ив объяснял это тем, что моей магической сущностью является именно магия иллюзии. Видимо одинаковые виды чар отталкивают друг друга.Поэтому наблюдая за толпой, я смогла узнать нескольких знакомых, поведение которых заставило меня невесело усмехнуться. Да что говорить, две  матроны, девица  которая только в этом году дебютировала, и имела непорочную репутацию, и к сожалению маркиз Девон уделили мне немного своего внимания. Матроны ущипнули меня за задницу, девица прошлась тонкими пальчиками по паху, а Михаэль в открытую предложил мне прогуляться до ближайшего свободного алькова. Причем в том, что я мужчина не сомневался ни один. Мне пришлось ретироваться с такого удобного для наблюдения, но на удивление людного балкончика.

Покинув его, я направилась в туалетные комнаты, слуга проводил меня удивлённым взглядом, когда я отправилась на женскую сторону, пришлось притвориться пьяным пошляком, желающим поподглядывать и повернуть в мужскую праймкомнату. Вот что что, а многообразие мужских причиндалов - это последнее что я желала запечатлеть в своей памяти, ни то что бы я раньше их не видела, но здесь количество не означало качество.

После того как я освежилась в отдельной кабинке, решила найти хозяина вечера. Мне непременно нужно знать где он находится, ведь если не получится отключить магсигнализацию сейфа завязанную на сущность герцога, мне нужно знать, как быстро я должна бежать. Из страны.

Нужная мне комната была соседней с кабинетом герцога. Это была небольшая, уютно обставленная дневная гостиная. Обычно здесь проводили  послеобеденное время, читали, пили тай, вышивали или играли в шарады. Сейчас здесь явно намечалось рандеву. Свет был приглушённым, тяжёлые  портьеры опущены, на столе мерцали мягким светом кристаллы пастоль.  Предусмотрительно стояли блюда с фруктами и сыром. Горячий вайн парил горьким ароматом специй и сладкого меда. Не смотря на это я решила рискнуть. Не известно на сколько затянется свидание, а второго такого шанса мне может не предоставится. С другой стороны была биллиардная, и в ней сейчас было слишком многолюдно.

Я плотно притворила за собой створки дверей и мягко ступая по шантальскому ковру, зашла за так кстати стоявшую здесь небольшую ширму.

Быстро разоблачилась я осталась в одном х'ами. Ботфорты я тоже сняла, не смотря мягкую кожу и устойчивый каблучок на узком карнизе они только помешают. Зашла за штору и приоткрыла окно. Тяжёлые партьеры едва заметно колыхнулись от сквозняка и вернулись в прежнее положение. Уже спускаясь на неширокий карниз я услышала что в комнату кто-то зашёл. Заглянув в маленькую щёлочку уловила два силуэта, мужской и женский. Мужчина предложил нессе вайна и пока он наливал ей тепркий напиток в бокал, девушка присела на диванчик.

Наблюдать дальше за парочкой не входило в мои планы. Мягко скользнув на узкий карниз я хлопнула рукой по активирующей руне костюма. Знак потеплел и х'ами начал медленно приспосабливаться к окружающему цвету и температуре.