— Где ты была? — холодно спросил Яков Степанович.

— По своим делам, — спокойно ответила Галя.

— Какие у тебя могут быть свои дела? Может, завела с кем-то роман? Что же, он тебя провожал? Пешком, или может, на такси?

Галя так же спокойно села на стул:

— А хотя бы и на такси?

Яков Степанович взорвался от гнева, но решил пока сдержаться. Лучше немного поиздеваться, уничтожить презрением. И он спросил, не скрывая улыбки:

— И говорил тебе всякие там красивые слава, да?

— Возможно, и говорил.

— А что именно, позвольте узнать?

— Вообще, это не твое дело. Но, если хочешь, могу сказать. Он говорил мне, что ненавидит женщин, которые не имеют темперамента, что он влюблен в меня…

— Э, все так говорят, — улыбнулся Яков Степанович. — А ты так и поверила?

— Нет, я не поверила. А он говорил, что я — как редкое блюдо, ароматная и пьянящая…

— Что? — вырвалось у Якова Степановича. Он уже сидел на диване, остолбенев и уставившись глазами на Галю. — Что за черт?

— Так и сказал. Очень банально, между прочим. Неужели все так говорят? — простодушно спросила Галя, глядя прямо в глаза мужу. Он молчал. Галя незаметно улыбнулась и продолжала:

— Здесь наше такси занесло. Я упала на его плечо, а он обругал шофера, а мне сказал еще одну избитую фразу. Ну, потом говорил, что я необыкновенная, а жена его, кроме кухни и белья, ни на что и непригодна… может, достаточно?

— Ты была… — Яков Степанович запнулся. Его глаза почти вылезли на лоб от изумления.

— Да, правильно, я была шофером в том такси, в котором ты ехал с «особенной» Марь'Иванной, Яша. Это была моя последняя сдача экзаменов. Я же тебе говорила, что у меня есть секрет. Я поступала на курсы шоферов. И закончила их. Мне надоело быть твоей кухаркой и домработницей, женщиной для уюта, друг мой. Я не хочу, конечно, быть и "особенным, редким блюдом"… я просто хочу быть обыкновенной советской женщиной, как все… и чтобы меня никто не обязывал слушать твои поучения и чтобы никто не зарабатывал для меня денег, не кормил и не одевал меня. Я и сама могу. С завтрашнего дня я пойду работать шофером. Так что тебе придется теперь самому думать об обедах… и об ужинах… и вообще обо всех твои дела.

— Ты что же, бросаешь меня? — спросил уже растерянно Яков Степанович.

— Нет, не то слово. Я просто иду в настоящую жизнь. Я выдержала экзамены на «отлично». По всем пунктам, Яша. На курсах я узнала много… в частности, немало узнала сегодня в такси… собственно, это была уже последняя капля. Ну, а теперь я ставлю точку. Не хочешь ли ты вздремнуть? Нет? Тогда, прости, я займусь своими делами. Мне надо собрать вещи. Я перебираюсь в общежитие. Скоро приедет машина.

Она подошла к двери, но, словно вспомнив что-то, снова вернулась. Вдруг на ее зардевшемся лице расцвела светлая и мечтательная улыбка. Она сказала:

— Совсем забыла, за всеми этими разговорами. Через неделю я поступаю в авиашколу, Яков Степанович. Видишь ли, сразу попасть туда было нельзя, ведь я за время жизни с тобой много чего забыла. Но, учась на курсах, я постепенно вспомнила, обновила в памяти знания. Буду работать на машине — и одновременно учиться на летчика. Теперь уже все.

И она исчезла за дверью — обыкновенная советская женщина, расправлявшая смятые обывательским уютом соколиные крылья.

В. Владко. Її секрет

Первая публикация в газете "Соціалістична Харківщина" (Харків), от 8 марта 1940 г.

Перевод Семен Гоголин.