- Игнат, списали нам картошку? - перебил раздумья Волгина Круглое.

- А вон Егор Иванович встречал вчера уполномоченного. Говорит, спишут.

- Хоть и мороженая, а выбрать ее давно надо. Не срамились бы перед районом-то. А то ведь стыдок, - укоризненно покачал головой Семаков.

- А чего там выбирать-то? Свиньи все пожрали, - сказал Лубников.

- Стыдок перед рийоном?! А кто ее поморозил? - Его Иванович зло уставился на Семакова. - Нет, будь моя воля, я бы ее до самого коммунизма оставил в таком виде - и каждого уполномоченного возил бы туда, как в музей... Носом тыкать.

Желая сгладить излишнюю резкость, Игнат Волгин поднял стопку, сказал:

- Ну, теперь мы сами хозяева... За тракторы! Будем здоровы!

Выпили.

- Хозяева, да не совсем, - возразил Егор Иванович.

Он решил, что теперь наступил самый подходящий момент, чтоб обнажить всю до корня свою затею. Мельком Егор Иванович взглянул на Надю, она подмигнула ему: давай, мол! Молодец девка! Егор Иванович с ней все уже обговорил, - обещалась поддержать.

- У тебя и так два трактора на дворе, - усмехнулся Волгин. - Чего ж тебе еще?

- А вот чтоб они под моим началом и работали, звеном, значит.

- Ого! Да ты, батя, и надел заодно проси, - подзадорил его Степка.

- И попрошу! - повысил голос Егор Иванович. - Сколько мы сеем кукурузы всем колхозом? Гектаров шестьсот? Дай половину мне. Я с этими тракторами такую кукурузу выхожу... Как сравнишь тогда эту общую, что у нас растет, да мою, и скажешь: "Э, Клим Фоме не родня". Я покажу тебе, что значит хозяин и тракторов и земли.

- Правильно, дядя Егор! - крикнула через стол Надя. - Хватит за спину друг другу прятаться.

Степан от удивления даже рот разинул да так и застыл с вилкой на полпути.

- Это пахнет автономией, - пожимая плечами, заметил Круглов Наде. - Мы должны ограждать колхозников от духа частной собственности.

- Жалко, что для глупости нет ограды.

- Но ведь ты бригадир, - заметил Волгин.

- Хватит, отбригадирствовал.

- Эдак и другие побросают бригады, - сказал Семаков.

- Ну нет, не много найдется охотников с твердого оклада уходить, усмехнулась Надя.

- Гнать надо таких бригадиров-то. Пора уж, - сказал Егор Иванович.

- Это как же следует понимать? - Круглов извинительно улыбнулся.

- Как хочешь, так и понимай.

Наступило неловкое молчание.

- Кум, а лошадки тебе не спонадобятся? - потянулся к Егору Ивановичу Лубников.

- На что они мне?

- К примеру, если отстанешь с тракторами-то. Я тебя на буксир возьму... На кобыльем хвосте вытяну.

- Ты уж вытянешь, - отмахнулся Егор Иванович.

- Что ж ты молчишь, товарищ председатель? - спросила Надя Волгина.

- По мне что выгодно, то и подай, - туманно отговорился Волгин. - Я человек малограмотный. У нас здесь партийное начальство.

Семаков, не торопясь, отложил вилку, отпил несколько глотков мутно-желтой медовухи и только потом заговорил:

- Допустим, что дадим мы Егору Ивановичу поле и обработает он его хорошо...

- Ну? - перебила Надя.

- Даже отлично! Я верю. Но давайте смотреть в принципе. Ведь кроме него попросят поля и другие звеньевые.

- Правильно, - согласилась Надя.

- А потом скажут: закрепите-ка за нами коров, лошадей, пасеки...

- Очень хорошо!

- А зачем колхоз создавали? - спросил Семаков Надю.

- Чтобы жить лучше.

- Не всякая хорошая жизнь подходит нам.

- Конечно, - согласилась Надя. - А вдруг при хорошей жизни вас заставят в поле работать?

Лубников неосторожно хмыкнул. Семаков значительно посмотрел на него.

- Гости дорогие! - постучал Волгин вилкой о стакан. - За столом пьют. А эти разговоры давайте перенесем на правление.

- Как бы пожалеть не пришлось, - многозначительно сказал Семаков.

3

На другой день только и разговору было на селе о выдумке Егора Ивановича.

- Гли-ка, Матрена, Батман-то чего удумал - на отделение пошел. Земли просит, - доложил Лубников бухгалтерше сельпо Треуховой, прозванной на селе "Торбой".

- А то ништо, держи карман шире! Получит надел там, где по нужде сел, хохотала Торба, откидываясь на спинку стула.

У Лубникова трещала голова с похмелья, вот и забежал он с утра пораньше к Торбе, у нее сроду медовуха не переводилась.

- Это ишшо полдела! Он вот что отчубучил: "Отныне, говорит, я вам столько-то кукурузы да картошки, а вы мне деньги кладите на стол. И чтоб без обману, договор составим, с подписями. Законной печатью скрепить, Лубников старался вовсю умилостивить Торбу и не сводил глаз с глиняной поставки, до краев наполненной медовухой, стоящей тут же на столе, вот так - рукой достать.

- Будет языком-то молоть, - наконец смилостивилась Торба. - Скажи уж прямо - выпить хочется.

- Ты, Матрена, как в воду смотрела. Проницательный ты человек.

Торба засмеялась, а Лубников, облегченно вздохнув, подставил кружку. Торба налила. Лубников - человек полезный: он и лошадьми командует, и все колхозные новости приносит. А уж у Торбы ни одна подходящая новость не залеживалась, - она-то знает им цену.

Впрочем, эта последняя новость и без Торбы разошлась по селу. Новость была необычной, - во-первых, бригадир уходит со своего поста сам, от оклада добровольно отказывается; во-вторых, вроде на самостоятельное управление выходит - попросил двести гектаров земли под кукурузу и тракторы. Выходит, сам себе хозяином станет. И земля и тракторы - все в одних руках.

И к вечеру в правление было подано пять заявлений, все от трактористов - просили закрепить землю и договор заключить - оплату с урожая.

Разбирали заявление Волгин, Селина и Семаков.

- Вот так и маяки открываются, - сказала Надя.

- Маяки не открываются, их открывают - разница! - возразил Семаков.

- Наверно, мужики выгоду чуют, вот и идут на такое дело, - заметил Волгин. - Придется правление собирать. Всех пропустим?

- Остановимся пока на трех, а там видно будет, - сказал Семаков.

- На трех так на трех, - согласился Волгин.

Правление проводили вечером. Народу привалило много, стульев и табуреток не хватило, пришлось из клуба принести скамейки. Даже старики собрались, но женщин почти не было, за исключением членов правления. Толпились отдельными кучками, хотя все обсуждали примерно те же самые вопросы: если закрепить поля, то как быть с оплатой? От урожая? А посреди лета что - аванс? А какой урожай сдавать?

- К примеру, на Солдатовом ключе какую урожайность определить по рису?

- Рисовые поля ноне закреплять не будут.

- В Калинкином логу у нас кукуруза давала по сто центнеров зеленки.

- Закрепите его за мной. Я и двести выращу.

- А триста не хочешь?

- Платить надо.

- Аванс!..

Возле самых дверей несколько мужиков окружило пасечника, высокого бородатого старика.

- Как думаешь, Никита Филатович? - спрашивали его. - Если зарплату положить, хоть и авансом, старики повалят на работу?

- Повалить-то повалят, ежели обману не будет. Зарплата - оно дело хорошее, - теребил он бороду. - Я бы целину вспахал на пасеке под гречиху. Но авансе нам, мужикам, брать нельзя.

- Почему?

- Указания сверху нет. А вдруг прикажут эти закрепленные поля отдать и авансе возвратить? Чего делать будем? Коров сведут со двора!

- А ты сам-то возьмешь поле?

- Да не знаю, мужики... Чего-то боязно. Кабы не омманули.

Еще одна группа толпилась возле ведомости трудодней - большущего бумажного полотнища, висевшего на стене. В ее клеточках длинными цепочками тянулись единицы да нули.

- Вот она, наша зарплата!

- На этих палочках цельный год едешь.

- На них где сядешь, там и слезешь...

- Это что ж, такие палки и за поля закрепленные ставить будут?

- Авансу дадут...

- А эту ведомость пора на растопку в печь.

- Не, паря! Ее в сундук запереть надо или в сейфу.