Пит прошел к креслу, сел, будто упал в него. И пока он шел, я успел оглядеть помещение. Взгляд Пита ни на чем особенно не задерживался -- ему была привычна обстановка, да и для меня не оказалось здесь ничего необычного. Постройка, судя по всему, была шахтного типа, в несколько этажей. Это было понятно не только по лифтовому модулю, но и по люкам, сейчас наглухо задраенным, в полу и на потолке, справа от лифтовой, и по лестнице, пробегающей по стене от одного к другому. Еще в лифте, перед тем, как открылись двери, я успел прочесть высветившуюся надпись --"Командный модуль". Видимо, отсюда производилась координация и управление остальными модулями, наличие которых явно подразумевалось. Это был квадратный, довольно просторный зал с низким, придавливающим потолком, о прилепленными к нему плоскими плафонами, сеющими вниз мягкое белое свечение. Два плафона, с установленными под ними бактерицидными лампами, добавляли свету голубизны. За плотным рядом шкафов с аппаратурой почти не видно стен. Вместо них -большие, расцвеченные всеми красками спектра, табло с бесчисленной индикацией чуть ли не до пола, со встроенными мониторами. На ходу Пит бегло глянул на панель из девяти мониторов, и мне удалось разглядеть изображения на средней тройке. Два экрана показывала обстановку в каких-то других отсеках, тоже заставленных аппаратурой, на третьем -- двигалось изображение деревьев, стоящих плотной массой,-- видимо, велась панорамная съемка поверхности. Прямо из табло выступали пульты, и перед каждым из восьми -авиационные кресла, в которых сидели люди в военной форме. Здесь были только офицеры. И пока Пит возвращался на свое место, военные, проводив его по проходу взглядами, отворачивались.

Занятно было мне наблюдать обратные движения: Пит придвинул кресло к пульту, оттолкнувшись ногами от панели внизу.

-- Это конец. Понимаете вы -- это конец всему,-- сказал Пит негромко. А перед этим я почувствовал его удивление страшной, роковой тишиной, воцарившейся в зале.

Пит глядел на экран дисплея довольно долго, не отрывая взгляда, но я не различал изображения. Для меня это было как мутное стекло с расплывшимися на нем размазанными цветными пятнами. Но вот наконец изображение стало проясняться, а тишина вдруг ухнула всплеском голосов, среди которых резко выделился один, чуть не истеричный: "Щит пропустил две боеголовки -- они падают на город..."

...Позади послышался шорох гальки. Я узнал Дэниз. Сержант ходит тяжело, медленно вдавливая ногу в гальку, поступь Пэгги стремительная, отрывистая, камни под ее ногами скрежещут, а шаг Дэниз мелкий, рассыпчатый. Она остановилась у меня за спиной.

Я еще пытался удержать воспоминания, в которых было так много новых слов. В которых я узнавал и но узнавал себя. Где я впервые увидел стольких многих людей. Но тщетно, Дэниз вспугнула мои воспоминания.

Не дождавшись, что я обернусь, она обошла меня и стала передо мной очень близко, почти вплотную, как это часто делала, запрокинув голову назад и заглядывая мне в лицо.

-- Ну как, чист твой горизонт? Я не понял ее.

-- Дэниз, что такое шахта?

-- Шахта?-- переспросила она, чуть поморщившись.-- Это под землей... Глубоко... Помнишь, мы с тобой спускались в бункер?..

-- Я у тебя спросил, что такое грудь. Ты повела меня по ступенькам вниз. Сказала: "Грудь нельзя показывать всем, малыш. Я покажу ее тебе одному в бункере, в уединении". Бункер -- это уединение?

Дэниз весело рассмеялась, еще дальше запрокинув голову. А отсмеявшись, сразу как-то погрустнела, погладила пальцами мне щеку и сказала:

-- Все ты, малыш, помнишь: что нужно и чего не нужно.

-- Разве не нужно запоминать все? У меня впервые возник такой вопрос. Все помнить -- это же так интересно. Больше слов, больше сочетаний.

-- Если бы было такое возможно... Как я хочу многое забыть.-- Она помолчала и неожиданно, будто спохватившись, добавила: -- Но только не тебя! Тебя я хочу помнить вечно.

-- Вечно -- это долго,-- блеснул я своими познаниями.

-- Это, малыш, навсегда.

-- Я тоже буду тебя помнить навсегда.

И снова я чем-то рассмешил Дэниз. Мне не было весело, я еще не понимал, что такое веселье, но тоже засмеялся. И чем больше я смеялся, тем сильнее веселил Дэниз. В меня, будто входило какое-то новое чувство -- будоражащее, бодрящее. Это уже не было простым подражанием, это было первое мое чувство, рвущееся изнутри.

-- Надо же,-- удивилась чему-то Дэниз,-- я люблю тебя, малыш.

-- Люблю,-- повторил я, припоминая, что у меня было связано с этим словом: --Любить... Сержант мне при-казал, чтобы я не давал вам себя любить. Он говорил: -- "Ты дурак дураком, а им это на руку".

-- А мне плевать, что говорит сержант,-- вдруг резко , оттолкнувшись от меня кулаками, зло проговорила Дэ-низ.-- Этот евнух мог любить только вприглядку! Хотя...-- она невесело усмехнулась и снова приблизилась ко мне,-- не понять тебе многого. Я же в бункере проверяла тебя. И поняла, что ребенок ты еще. И знаешь, я ни-" сколько не стыдилась своей наготы, пусть и немного обидно было, что ты разглядывал меня как куклу. Но я уже тогда любила тебя. Большого, крепкого, но беспомощного... Зачем мне ребенок? Ведь у меня он уже есть.-- Она уткнулась мне в грудь лицом.

Поступь Пэгги я услышал еще издали. И я не ожидал, что для Дэниз, появление ее подруги окажется столь потрясающим: она в испуге отшатнулась от меня, едва не кинувшись бежать.

-- Милуется,-- криво ухмыляясь, так, что кончик ее длинного носа съехал набок, сказала Пэгги.-- И много ты от него поимела?.. Такой же бесполезный, как наш сержант.

Дэниз как-то съежилась, затравленно затаилась от взгляда Пэгги, и я впервые увидел слезы. Я не знал, что это за капельки стали сочиться из глаз Дэниз, но мне почему-то было не до расспросов. Мне хотелось ее защитить. Я оглянулся, но не увидел рядом никого, от кого нужно было защищать Дэниз. И я стоял, в растерянности глядя то на Дэниз, то на Пэгги, не знал, что мне делать со своим чувством.

-- Что я вижу?--притворно удивилась Пэгги.-- Доблестный армеец весь в слезах и соплях! Ну, иди, моя лапонька, я вытру твои слезки,-- выпятив губы, изображая страдание, с издевкой, говорила она. И мне показалось, что я чувствую озлобленность Пэгги всем своим существом -- внутри все съежилось, меня затрясло. Я понял, откуда исходило зло и от кого нужно было защищать Дэниз, но... все так же стоял столбом, теперь, не зная, как это сделать.-Иди же, иди ко мне, моя маленькая Мэгги...