ВАДИМ ОХОТНИКОВ

Пуговинка фиолетовая

Густой лес. Солнечные лучи, пробирающиеся сквозь листву, ложатся на траву в виде маленьких расплывчатых пятен. Громко щебечут птицы. Я сижу на зеленом бугре и думаю о странной случайности, выпавшей из мою долю.

Всего лишь несколько минут назад я сделал замечательную ботаническую находку - открытие необыкновенное, идущее наперекор известным законам природы, причудливое и удивительное явление, которое должно поразить всех ботаников мира!

В руках у меня вещественное доказательство - маленькая веточка с широкими остроконечными листьями, очень похожими на кленовые. Но это не клен. И не какое-либо другое известное растение. Чтобы убедиться в этом, достаточно иметь самые элементарные познания в области ботаники. Скажите, где, в какой части сьета можно встретить дерево, у которого древесина была бы окрашена в яркофиолетовый цвет? Ведь, правда же, не существует таких растений!

А вот я, студент первого курса химического техникума, представьте себе открыл...

Может быть, вы подумаете, что эта ботаническая находка была мною сделана в какой-либо далекой глуши, в неисследованной части нашей необъятной страны? Нет! всего лишь в полутора километрах от территории большого целлюлозного завода, куда я только вчера приехал на практику.

Возможно, что для истории будут важны подробности этого замечательного события в ботанике? К сожалению, никаких ярких подробностей нет. Все дело в чистой случайности.

Шел по лесу. Остановился, машинально протянул руку и отломил маленькую ветку. (Скверная привычка, за которую меня часто ругали в детстве.) Вот с этого и началось. Сломал еще несколько ветвей - там также древесина фиолетовая! Срезал кору перочинным ножом - фиолетовая древесина! Так что же это за дерево?

Немного взволнованный я быстро зашагал домой.

* * *

Николай и Валя, товарищи-сокурсники, с которыми мы вместе приехали на практику, сразу заметили, что со мной творится что-то неладное.

- Что с тобой? - тревожно спросила Валя, когда я вошел в комнату.

Стараясь быть как можно более спокойным, я внимательно оглядел своих друзей.

Вот Николай, широкоплечий, приземистый вечно сосредоточеным и потому немного рассеянный, вот светловолосая Валя, шутница и хохотушка. Да подозревают ли они хоть в малейшей степени о моей необыкновенной находке?..

- Кажется, сделал открытие... - наконец проговорил я.

И,видя, что это сообщение нисколько не ошеломило товарищей, сухо добавил:

- В области ботаники.

- Какое? - еле сдерживая смех, спросила Валя.

"Буду я еще говорить серьезных вещах, когда они смеются",- подумал я, но не утерпел и выпалил:

- Мною обнаружено явление, еще не известное в науке. Я нашел растущее дерево, у которого внутренность, то есть древесина, фиолетового цвета. Как вам это нравится?

Вместо ожидаемых возгласов удивления послышался такой звонкий смех Вали, что, как мне показалось, слегка задребезжали оконные стекла.

- Это ты серьезно говоришь? - чуть улыбаясь спросил Николай.

Меня окончательно взбесили недоверие и шутки друзей.

- Вот смотрите... любуйтесь!.. - проговорил я, быстро вынимая из кармана смятую ветку. - Чего смеетесь?

Лицо у Вали, как это у нее часто бывает, мгновенно стало серьезным.

- Саша! Дорогой! - сказала она, поднимаясь со стула. - Разве мы смеемся над твоим открытием? Разве мы можем сомневаться и не верить тебе? Ну-ка, дай веточку... Ну да... так оно и есть! Все верно... Действительно, ты открыл никому не известное растение!

- Быть тебе почетным членом ботанического обшества. - со вздохом произнес Николай, надламывая ветку и внимательно ее разглядывая.

- Ты не сердись на нас, - сказала Валя. - Видишь ли, в чем дело... Ведь мы вправе даже обидеться на тебя! Разве так приходят к друзьям с радостной вестью? Сделал открытие и сразу загордился!

- А химия куда интереснее, чем ботаника.. - буркнул Николай, возвращая мою находку.

- Всему свое место: и химия нужна, и ботаника нужна, - вступилась за меня Валя.

- Химия лучше... - явно на что-то намекая, продолжал Николай. - Химическим путем все, между прочим, можно окрасить... в любой цвет.

- Только не живое, растущее дерево, - непоколебимо возразил я.

Николай собрался еще что-то возразить, но Валя энергично вмешалась и прекратила наш спор.

Да, признаться, мне и некогда было спорить. Оставалось всего два дня до начала практики. За это время я должен как следует оформить свое сообщение. Надо сфотографировать дерево, описать прилегающую местность, подготовить листья, ветки и кусочки древесины для отправки в соответствующее научное учреждение.

* * *

На следующий же день я убедился, что вокруг "фиолетового" дерева творятся непонятные и очень странные вещи.

- Как же ты назовешь свое растение? - интересовалась Валя, когда мы, вооруженные фотоаппаратом, ножницами и запасом бумаги,приближались к лесу.

- Ученые что-нибудь придумают, - ответил я.

- Уж не латинским названием, конечно. А обязательно в честь твоего имени!

Тут только я сообразил, что фамилия моя в этом отношении оставляет желать много лучшего. Меня зовут Александр Ермолаевич Пугов, и следовательно, только что открытое на земной поверхности новое растение должно называться не иначе, как "пуговка" или "пуговинка".

"Неблагозвучно как-то..." - подумал я, но не высказал вслух сьоих соображений.

Мы торопились. Солнце было на склоне, и до наступления темноты оставалось мало времени.

Вот тропинка, которую запомнил я, возвращаясь. Сворачиваем в сторону и пробираемся сквозь густой кустарник. Скоро должна быть и знакомая полянка.

Внезапно впереди послышались чьи-то голоса.

Мы остановились. Сомненья нет! Сквозь густое сплетение веток я с трудом, но все же достаточно отчетливо различаю дерево. Мое дерево! Возле него стоят два человека, одетые в темносиние рабочие комбинезоны.

- Тут ждать нечего...- тихо проговорил один из них. - Будем ждать - только время потеряем!

- Пожалуй ты прав. Придется дать телеграмму. - задумчиво ответил второй низким и густым басом.

Мое сердце учащенно забилось. Эти двое только что подошедшие, тоже обнаружили дерево и... уже собираются куда-то телеграфировать! Но ведь я обнаружил его первым! Ботаническая находка принадлежит мне!

Я быстро принял решение. Надо немедленно зафиксировать время. Торопливо раздвигая ветви, я выскочил на полянку.

Люди, одетые в рабочие комбинезоны, оглянулись и посмотрели на меня с удивдением.

- Вы только что сюда пришли? - обратился я к ним.

Видно, я сильно волновался, так как незнакомцы продолжали рассматривать меня молча, с нескрываемым любопытством.

- Только что... - ответил, наконец, обладатель густого баса.

- А вы не скажете, который теперь час?

Обладатель баса, мужчина богатырского телосложения, принялся шарить в кармане.

- Извините, но при мне нет часов, - проговорил он, разглядывая Валю, выходящую из-за кустов.

- А вот у меня есть! И у моей спутницы тоже есть. Правда, Валя? - выпалил я.

Бас уставился на меня строгим, испытующим взглядом.

- Так зачем же вы спрашиваете, молодой человек, если у вас столько часов?

Незнакомцы вскинули на плечи маленькие котомки и молча, не обращая на нас никакого внимания, углубились в чащу.

- Саша, что с тобой? Мне стыдно за тебя... - тихо сказала Валя.

Я посмотрел на девушку и понял, что она не шутит. Признаться, мне самому было как-то не по себе.

- Ты ведешь себя глупо - не унималась Валя.- Давай поговорим серьезно. Предположим, что ты работаешь над решением какой-нибудь научной проблемы или изобретением и вот кто-то пытается присвоить себе честь сделанного тобой открытия или изобретения. Тогда - другое дело! А то какая-то случайная находка... Ведь ты даже толком не знаешь, что это такое! А уже волнуешься: "Первый!.. Первый!" Да не все ли в данном случае равно - ты обнаружил фиолетовое дерево или кто-либо другой?!