Кристофер безразлично пожал широкими плечами, как бы говоря: он хорошо понимает, что она сейчас чувствует, но это его ни в малейшей степени не волнует.

— Если дашь мне свой адрес, я заберу тебя на обратном пути, две машины нам ни к чему.

Не надо делать мне одолжений, кисло подумала Пеппер, но заставила себя улыбнуться и кивнула в знак согласия. Напряженными губами она выговорила адрес. Затем резко развернулась и вышла из кабинета прежде, чем кто-либо из мужчин успел произнести хотя бы слово.

Через двадцать минут Кристофер постучал в дверь ее дома. Пеппер была еще не готова, но любезно пригласила его войти и располагаться поудобнее, пока она закончит собираться. Не могла же она признаться, что поскольку в этот день никуда не собиралась, а намеревалась устроить большую стирку, у нее теперь пугающе не хватает чистых вещей.

Улыбающийся Кристофер прошел через холл в гостиную, стараясь не упустить ни единой детали. Что ж, удобный, красиво отделанный и обставленный дом. Он не мог не удивиться, как Пеппер умудряется вести очевидно роскошную жизнь на скромное жалование полицейского, и решил, что ее семья, должно быть, достаточно богата.

Внимание привлекли развешанные по стенам фотографии. Переходя от одного снимка к другому, он вдруг понял — это те самые люди, о которых Пеппер с такой любовью и гордостью рассказывала ему в Орегоне.

Так она рассказывала о своей семье! Кристофер невольно улыбнулся, восхищенный изворотливостью ее ума. Она не только безупречно справилась с ролью Гленды, но и находчиво воспользовалась собственным опытом и историей своей семьи, чтобы у него не возникло подозрений в ее неосведомленности.

Он жадно рассматривал снимок семнадцатилетней Пеппер, когда она сама легкой танцующей походкой впорхнула в комнату со знакомой дорожной сумкой через плечо.

— Ну, по-моему, я готова, как и всегда, — весело прощебетала она.

Кристофер повернулся к ней. «Это мы уже проходили», — говорило выражение его лица. В обтягивающих джинсах, бледно-зеленом свитере, без единой морщинки облегающем ее стройный торс, и прической «конский хвост» Пеппер очень походила на себя в юности. Никто бы не дал ей сейчас двадцати семи лет.

— Это все твои вещи? — спросил Кристофер, снимая дорожную сумку с ее плеча.

Пеппер помахала в воздухе еще одной, дамской сумочкой и, когда расстегнула молнию, чтобы достать оттуда ключи, Кристофер заметил внутри револьвер. Его брови подскочили вверх.

— Э… Можно попросить тебя об одном одолжении?

— В чем дело?

— Никакого излишнего героизма, ладно? — Он прикоснулся указательным пальцем к дулу револьвера.

Пеппер иронично рассмеялась.

— Только не с моей стороны! Я собираюсь прикончить кого-нибудь, хотя бы ради развлечения!

Глаза Кристофера сверкнули, но он ничего не сказал в ответ, повесил ее сумку себе на плечо и вышел вслед за Пеппер на улицу, на свет теплого полуденного солнца. Подождал, пока она запрет дверь, и, подхватив под локоть, повел к машине.

Когда Кристофер, наконец, выпустил ее руку, потянувшись в карман брюк за ключами, Пеппер быстро отодвинулась в сторону. Прикосновение его пальцев разбудило в ней чувственность. Как когда-то, зачем лишний раз расстраиваться… Она торопливо открыла дверцу и скользнула на сиденье.

Обратная дорога до окружной прокуратуры прошла в молчании. Каждый был занят своими мыслями, которыми не имел желания делиться с соседом.

Когда Кристофер и Пеппер вошли в кабинет Эскобара, Венди Грегсон стояла около окна.

— А, — с облегчением вздохнул Эскобар. — Вот и вы. — И завел напутственную речь.

Пеппер почти не вслушивалась в пространные инструкции окружного прокурора, все ее внимание было приковано к девушке. Девушке? Этой высокой брюнетке, без сомнения, было семнадцать лет, но ее тело, плотно затянутое в синие джинсы и вязаный черный свитер, принадлежало взрослой женщине.

— Офицер Палмер. Мистер Петри, — повторила она во время взаимного представления. Даже голос не соответствовал юному возрасту, а темно-карие глаза, с первого же момента прилипшие к красивому лицу Кристофера, отнюдь не были невинны.

Пеппер с неудовольствием взглянула на Кристофера, и внезапно ей захотелось расхохотаться. О братец, у нас намечаются неприятности! Скорее всего в очень недалеком будущем Кристофера перестанет волновать ее привычка «лезть на рожон», а голова будет забита кучей проблем совсем иного сорта.

— Возьмите мои сумки, — сказала Венди, обращаясь к Пеппер.

Пеппер скрипнула зубами и уже открыла рот, чтобы осадить наглую девчонку, как вмешался Кристофер.

— Если ты пойдешь впереди, я возьму вещи мисс Грегсон, — сказал он и, чтобы подкрепить слова делом, прошел в угол кабинета, где дожидались две сумки Венди, и легко поднял их одной рукой.

Эскобар проводил компанию до двери, на ходу давая последние ценные указания.

— Значит так, Крис, если вдруг возникнут проблемы, звони мне. Удачи вам обоим. Или вернее, — он улыбнулся, — вам троим.

Он протянул Кристоферу руку, и Пеппер заметила у него на ладони узкую полоску бумаги. Он будет играть в секретность до конца своих дней, подумала она, усмехаясь в душе. В записке, конечно, сообщается адрес места, где они будут содержать Венди, пока он не найдет для нее «безопасное» пристанище.

Через минуту они уже стояли перед черным джипом. Венди охала и ахала в притворном восторге. Пеппер чуть отступила назад и напряженно наблюдала за девушкой, предчувствуя наихудшее развитие событий.

Та не обманула ее ожиданий, настояла, чтобы Пеппер села на заднее сиденье, а сама расположилась на переднем, прислонившись спиной к дверце. Ее восхищенный взгляд не отрывался от сидевшего за рулем Кристофера.

Машина медленно ехала в потоке, направляющимся на север. Пеппер смотрела на своих спутников и спустя некоторое время осознала, что ревнует. Ревнует к этой… этой девчонке? О, черт возьми! Выругавшись себе под нос, она откинула голову на спинку и закрыла глаза.

Взглянув в зеркало заднего вида, Кристофер почувствовал укол зависти. Пеппер нашла отличный способ избежать общения с Венди. По крайней мере, на время. А ему деваться некуда, придется выслушивать непрекращающуюся пустую болтовню всю дорогу.

Он с упоением жалел себя, когда почувствовал на своей руке чужую ладонь, и с изумлением посмотрел вниз. Ну, конечно же, это Венди.

— Что-то случилось? — хмуро спросил он.

— Вот эта желтая машина позади нас… Она все время следует за нами с тех пор, как мы въехали на шоссе.

Начинается, с отвращением подумал Кристофер, и его плечи напряглись.

— Сейчас мы это проверим, — доверительно прошептал он, плавно отпуская педаль газа. Желтая машина притормозила, перестроилась в соседний ряд и обогнала джип.

— Наверное, я ошиблась… — пробормотала Венди и, отвернувшись, стала смотреть в окно.

Кристоферу стало жаль девушку, и он сказал с ободряющей улыбкой:

— Ну и слава Богу!

Пеппер стояла, прижавшись лбом к двойным стеклянным дверям, ведущим на веранду, и смотрела, как неутомимые волны разбиваются о кромку берега. Стекло приятно холодило разгоряченную кожу.

В поле зрения появилась Венди, и Пеппер нахмурилась, над переносицей проступила вертикальная черта. Бедная девочка, подумала она, вспомнив, что Венди провела бессонную ночь. Бедная девочка?! Это я бедная! Венди, очевидно, уже в норме, в то время, как я едва стою на ногах, меня, наверное, удерживает в вертикальном положении только эта опора в виде стеклянной двери.

Уголком глаза она заметила третьего обитателя коттеджа.

Он единственный, кто спокойно проспал прошлую ночь, с завистью подумала Пеппер.

Ощущая смутное беспокойство в груди, она наблюдала за Кристофером, направляющимся к тому месту, где Венди играла с волнами. Когда он взял девушку за руку, ее пронзило чувство, которое она упорно отказывалась признавать за ревность. Но губы расплылись в улыбке облегчения, когда Кристофер выпустил руку Венди и махнул в сторону дома. Венди затрясла головой. Тогда он развернулся и пошел по тропинке к дому.