Пеппер внезапно все стало ясно. Так вот почему он сказал, что задание ему не подходит!

— Спасибо, ты был так внимателен ко мне, — прошептала она, счастливо улыбаясь. Из глаз заструились слезы: они прокладывали влажные дорожки на щеках и собирались в уголках рта. Пеппер, казалось, не замечала их, пока Кристофер не взял ее лицо в свои большие ладони и не стал снимать слезинки поцелуями.

— А я думал, что бравые полицейские никогда не плачут, — насмешливо прошептал он ей на ухо, продолжая нежно стирать большими пальцами новые потоки влаги.

Пеппер слегка фыркнула в ответ.

— А скольким еще «бравым полицейским» ты дарил кольца, чтобы выяснить, плачут они или нет?

Ее губы затрепетали, когда Кристофер прикоснулся к ним своими губами и мягко попробовал проникнуть языком внутрь. На его губах ощущался привкус соли.

Кристофер улыбнулся в душе. Он знал эту женщину меньше месяца, но, казалось, гораздо больше времени ожидал момента, когда, наконец, сможет сжать ее в своих объятьях.

Не обращая внимания на собирающиеся в уголках рта лужицы, Пеппер разжала губы и, обхватив руками сильную шею Кристофера, притянула его к себе.

Его руки отпустили ее лицо, скользнули вниз по плечам и сжались на талии. Он прижал ее к своему телу и начал неистово целовать, пока Пеппер не стала задыхаться.

Тогда Кристофер неохотно выпустил ее из объятий.

— Это только пример, — прошептал он, прикоснувшись кончиком пальца к ее жарким от его поцелуев губам.

— А сейчас долг зовет… — Он наклонился и в последний раз поцеловал ее. — Мы сможем поговорить обо всем позже, после того, как Венди отправится спать, — добавил он с легким смешком. — Пойду погоняю ее как следует, чтобы устала до смерти и спала сегодня без задних ног.

Он ушел, а обещание еще долго отдавалось эхом в ушах Пеппер. Потом она поднялась с софы и отправилась готовить ужин. На сердце было легко и радостно, а грядущая ночь навевала приятные эротические мечты.

Пеппер рискнула выбраться из их общей с Венди комнаты только около полуночи. Как будто что-то подозревая, девушка вечером долго жаловалась на бессонницу и отправилась в постель намного позже того, как Кристофер ушел к себе.

Держа туфли в руках, Пеппер бесшумно пробралась к двери, открыла ее и, бросив на спящую последний взгляд, очень осторожно прикрыла дверь за собой. Прокралась на цыпочках через холл и тихонько постучала в дверь спальни Кристофера, надеясь, что он еще не устал дожидаться ее прихода и не уснул.

Дверь слегка приоткрылась.

— Пеппер? — И руки Кристофера сжались на ее талии и втащили Пеппер в комнату.

Пеппер почувствовала, что вся дрожит.

— Что ты делаешь? — прошипела она, оказавшись прижатой к его телу.

В ответном шепоте угадывался смешок и еще что-то, не поддающееся определению.

— Ш-ш-ш, давай сначала убедимся, что Венди спит достаточно крепко.

Пеппер начала отчаянно вырываться, пронзительно ощущая давящую близость теплого мужского тела.

— Ты вся дрожишь, — пробормотал Кристофер ей в волосы. — Замерзла? — И хотя Пеппер отрицательно потрясла головой, заключил ее в теплый кокон своих рук и еще крепче прижал к себе.

— Мне хотелось бы пойти прогуляться, — прошептала Пеппер, когда он наклонился к ней. Да, она безумно любит его, страстно желает, но им необходимо безотлагательно поговорить.

Мысль о каком бы то ни было разговоре стояла сейчас на последнем месте в голове Кристофера. Она здесь, она рядом… Дни и ночи мучительных раздумий о Пеппер взяли свое — он уже не владел собой. С легким стоном он притянул любимую к себе, губы жадно зашарили по ее рту, вызвав страстный ответный порыв. И несколько долгих минут тишину комнаты нарушало только удвоенное учащенное дыхание.

— Так ты хочешь отправиться на прогулку? — спросил Кристофер, целуя Пеппер в закрытые веки.

— Ум-м-м.

— Отлично… — Он обнял ее за плечи и медленно повел к кровати.

Пеппер хихикнула.

— Я имела в виду настоящую прогулку, — прошептала она со смешком.

— В настоящий момент, драгоценнейшая, это единственное место, куда я хочу прогуляться. — Рука Кристофера скользнула под тяжелую массу рыжих волос и начала несильно массировать ее шею.

Это прикосновение оказалось магическим — разбудило в Пеппер чувственность, и она вся содрогнулась от желания, пробормотав:

— Я тоже.

На мгновение они застыли около кровати, взявшись за руки и проникновенно глядя друг на друга, затем Кристофер сказал:

— Вот это мне и хотелось сделать в той комнате в Орегоне. — И с невероятной нежностью он уложил Пеппер на покрывало и сам лег рядом.

Лежа на боку и опираясь на согнутую в локте руку, Кристофер долго смотрел на женщину, которая стала столь дорога ему за короткое время. Дорога, как ни одна женщина раньше.

— Кажется, ты собирался показать мне, что тебе хотелось сделать в Орегоне, — дерзко напомнила Пеппер.

— Ах, да, — улыбнулся он в ответ. И. ободренный мягким выражением отсвечивающих золотом глаз, наклонился к ее рту и подарил легкий, почти воздушный поцелуй, еще больше разжегший желание Пеппер.

Пока одна его рука играла с прядями ее волос, а глаза пожирали прекрасные черты лица, другая начала снимать с Пеппер одежду, обнажая сокровища, с надеждой владеть которыми он однажды уже распрощался на веки вечные. Когда обнажилась ее грудь, эти высокие твердые холмы плоти мягко ожили под его пальцами. Затем рука двинулась ниже, лаская, теребя, пробуждая чувствительность теплой кожи, пока Пеппер не стала задыхаться от желания.

— А теперь вот это…

Он наклонил голову к ее груди, открытым ртом захватил сосок и стал легонько теребить языком, и вскоре Пеппер начала тихо постанывать.

— И это… — Его рука принялась ласкать вторую грудь в то время, как зубы чуть сжались вокруг плененного кусочка содрогающейся плоти. Пеппер застонала и хрипло выдохнула его имя, в голосе слышалась неистовая мольба.

— Кристофер…

Желание невыносимого накала дугой выгнуло тело. Неужели он обдуманно старается довести ее до безумия, мелькнула где-то в уголке сознания пугливая мысль и тут же сгинула без следа, когда рот Кристофера почти грубо сжался вокруг ее губ, жадно выискивая каждую каплю их медовой сладости.

Его руки вновь скользнули вниз, расстегнули пряжку пояса на шортах, пальцы нашарили и потянули за язычок молнии. Секунду его ладонь неподвижно лежала на ее упругом животе, а затем кончики пальцев скользнули ниже, в теплую влажность шелковистой кожи и волос, вызвав сладостную, пульсирующую боль в самом тайном уголке Пеппер.

Она нетерпеливо помогла ему стянуть с бедер шорты и шелковые трусики. И дыхание замерло в груди, пока Кристофер намеренно медленно протягивал эти предметы одежды по всей длине ее стройных ног.

— И, конечно, вот это… — хрипло прошептал он. Рука быстрым, ласкающим движением провела вверх по ноге, задержалась ненадолго на основании женственности, затем скользнула еще выше и сжалась на одной из грудей. Рот покрывал легкими лихорадочными поцелуями лицо Пеппер, шею, крошечные ушки, мучительно неторопливо подбираясь к бьющейся жилке в основании горла.

Пеппер давно уже потеряла счет тому, сколько раз сказала себе, что не в силах больше терпеть, не осознавала срывающихся с губ тихих стонов. В этой любовной игре ей была предоставлена роль пассивной стороны. Любая ее попытка вмешаться в действие, — обнять Кристофера за шею или за талию, — встречала мягкое, но непреодолимое сопротивление.

— Нет, — прошептала она в изнеможении, но Кристофер отозвался только беззвучным горловым смехом, продолжая ласкать ее ртом и руками и двигаясь все ниже и ниже. Его поцелуи оставляли на ее коже влажные и одновременно пылающие огнем следы.

Настоятельная, почти болезненная необходимость прикоснуться к его телу повлекла руки Пеппер под его свитер, и у Кристофера вырвался сладострастный стон, когда ее пальцы, с нажимом проведя по разгоряченной коже, добрались до сосков и начали поигрывать с этими сжимающимися под прикосновениями бутончиками.