- Ты лучше сходи, милый. Вдруг это наша няня? - велела Джан.

Ни слова не говоря, я двинулся к телефону, гадая, что за волнующий сюрприз ждет меня на сей раз.

- Алло...

- Мистер Маккормак, это Робинсон, представитель страховой компании "Новая жизнь". Как вы себя чувствуете?

- На все сто, - заверил я. - А вы как?

- Это просто замечательно, мистер Маккормак, - ответствовал он, точно заведенный магнитофон. - Мне хотелось бы занять несколько минут вашего драгоценного времени для того, чтобы рассказать вам о замечательной ультрасовременной новой концепции в области финансовой защиты вашей горячо любимой семьи в случае вашей безвременной кончины. Сколько вам лет, мистер Маккормак?

"Нет, вы только представьте себе: этот неизвестно откуда взявшийся придурок звонит мне в такой час, да еще когда я в кои-то веки выбрался с женою "в свет"!" - вознегодовал я про себя. Не иначе, как упился контрабандным самогоном или белены объелся! Кипя от негодования, я, тем не менее, напомнил себе, что этот телефонный разговор - отличная тренировка в преддверии новых идиотских звонков, которые непременно воспоследуют.

- Что до моего возраста, это конфиденциальная информация, - изрек я. Лицо у меня горело, сердце то и дело сбивалось с ритма. - Позвольте в свою очередь вас спросить, есть ли у вас собака или кошка?

- Простите? Э-э-э, собственно говоря, да. И собака, и кошка, - отвечал он.

- Дайте мне ваш телефон; возможно, мне понадобится перезвонить вам. Мой собеседник послушно продиктовал цифры междугородного номера.

- Сэр, вы и в самом деле верите, что возможно позвонить из другого города абсолютно незнакомому человеку и продать ему страховку? Я лично в этом склонен усомниться.

- Сэр, но это же ради защиты ваших горячо любимых близких, и...

- Сэр, я упражняюсь в том, как отвечать на звонки разных бестолковых остолопов, и в данный момент я ценою невероятных усилий тренируюсь сдерживать желание наорать на типов вроде вас за то, что оторвали меня от любимого фильма с участием Джона Уэйна. А теперь я пожелаю вам доброй ночи и повешу трубку, так и не сказав вам ни одной гадости. Доброй ночи!

- Но разве вы не хотите, чтобы ваши горячо любимые близкие были должным образом защищены в случае вашей безвременной... - Я осторожно опустил трубку на рычаг, оборвав увещевания на середине фразы. Да, мои "телефонные манеры" существенно улучшились; прежний Джон в подобной же ситуации разнес бы олуха в пух и прах и со всей силы шмякнул бы трубкой. На пути от телефонной кабинки меня остановил общительный Гарвис.

- Ну, как вам обоим фильм, по душе?

- О, да! С тех пор, как мы переехали в Батлер, мы ни разу так славно не развлекались, - заверил я, сам изумляясь собственной новообретенной дипломатичности.

- Я знал, что вам понравится. Надо бы вам сюда выбираться хотя бы раз в пару недель. Уж не дожидайтесь этого "Доктора Виварго"! - посоветовал он. - Кстати, как вам кажется, ведь кашель Самбо вроде получше стал?

- Хорошо, что вы напомнили. Я понял, чем вызван его бронхит.

- Так чем же, чем? Это все глисты, верно?

- Вовсе нет. Все дело в этом гадком диване. Прикажите своим рабочим завтра же оттащить его на свалку, - посоветовал я. "А заодно и все эти старые кресла", - хотелось мне добавить, но в этом удовольствии я себе отказал, вовремя вспомнив о такте.

- Диван, вы говорите?

- Да, у пса на него аллергия. Выбросьте его вон и купите Самбо новый, - наказал я, уже по пути к своему месту. - Хочу посмотреть конец, ну, тот эпизод, где погибает Большой Джон.

- Знаю, знаю. До того печально, что я и смотреть не могу. Мало мы чтим и уважаем наших ветеранов Второй Мировой, что и говорить! Торопитесь, Док, торопитесь. А я пойду проверю кинопроектор. - Из заднего кармана Гарвис извлек носовой платок и шумно высморкался в него пару раз.

- Ну, и кто это был, милый? Ведь не няня же? - спросила Джан, едва я вернулся на свое место.

- О, всего лишь один очень милый человек из Мобила: пытался продать мне страховку во имя защиты финансовых интересов моей семьи, - отвечал я. Внутри у меня все кипело; я все отдал бы за парочку ручных гранат. Большому Джону и его солдатам эти штуки сослужили отменную службу.

- А зачем он звонил сюда? Неужто не мог подождать?

- Видимо, не мог. Судя по всему, бедняга решил, будто я прямо сейчас коньки и отброшу. Пожалуй, на всякий случай на обратном пути за руль сядешь ты.

Оставшаяся часть вечера прошла относительно спокойно. Один раз порвалась лента; а чуть позже, когда меняли бобины, случилась небольшая пауза. На юг, с оглушительным воем сирены, промчалась пожарная машина, и большинство зрителей выбежали из зала поглядеть, не в направлении ли их недвижимой собственности она поехала. Несколько человек бросились к легковушкам и пикапам и укатили по домам.

Когда фильм наконец-то закончился и мы с Джан направились к микроавтобусу, я с запозданием осознал, что "вечер отдыха" заслуживал любое название, кроме этого.

- Следующий раз останемся-ка мы дома, - предложил я.

- Отличная идея, - согласилась Джан. - Ну, то есть, до тех пор, пока не привезут "Доктора Виварго". Говорят, фильм просто первоклассный.

Мы просмеялись всю дорогу до "Дейри Квин", однако, завернув за угол и обнаружив, что свет в окнах погашен, а двери заперты, разом погрустнели.

- Ох, а я-то так мечтал о сандей с помадкой! - посетовал я. - Надо же было вознаградить себя за вечер, проведенный в "Гала"!

- Да ладно тебе, купишь "Лунный", и сойдет, - отозвалась Джан.

Очень скоро я вышел из придорожного магазинчика с бумажным пакетом в руке.

- Ну как, купил? - полюбопытствовала Джан.

- "Лунные" закончились, так что я взял две пинты молока и два "масляных пальчика". Тед говорит, "Лунные" нынче в дефиците.

- Не удивляюсь - учитывая, сколько оберток я давеча нашла у тебя в пикапе, - усмехнулась Джан. - Ну да ладно; "масляные пальчики" я люблю больше.

Спустя некоторое время мы обнаружили, что "Гала" и его непринужденная, домашняя атмосфера запали нам в душу, и мы вновь и вновь возвращались в сию обитель развлечения, причем более-менее регулярно. В конце концов, шире, шире надо смотреть на вещи! Когда в город привезли-таки "Доктора Виварго", мы побывали на обоих просмотрах!