Французское свадебное застолье отличалось прежде всего широким ассортиментом закусок, вторых блюд и гарниров. Видное место на свадебном столе отводилось салатам как из свежих овощей, так и из консервированных. Ко вторым мясным блюдам обычно подавали зеленый салат и салат из капусты.

Из молочных продуктов на столе обязательно должны присутствовать сыры, которые подают перед десертом. Среди многообразия сыров, производимых во Франции, особенно популярны рокфор, грюер и камамбер. И еще одна особенность свадебного застолья во Франции – многообразие соусов, которые применяют для приготовления холодных закусок, мясных блюд и салатов. Некоторые блюда составляют основу французского меню на свадьбе.

Одним из них принято считать бифштекс с жаренным во фритюре картофелем. Ни одно свадебное застолье не обходится без так называемого кровавого бифштекса со слегка поджаренной корочкой и почти сырого внутри. Их других мясных блюд очень популярно рагу под белым соусом.

На второй день гостям предлагается не такой широкий ассортимент блюд. В основном преобладают острые закуски, каперсы, маслины, огурцы и острые салаты. Утром принято подавать гостям легкий завтрак, состоящий из фруктовых соков, выпечки и горячих напитков, а ближе к обеду подаются более плотные блюда: холодные закуски из мяса и рыбы, горячие закуски в виде блюд под соусом из натурального мяса с овощным гарниром, сыр и алкогольные напитки. Дальнейшее меню состоит из холодных закусок, вторых блюд из натуральных мяса и рыбы, овощей и десерта.

Из холодных блюд на свадьбу рекомендуют подавать: масло с сыром, отварную холодную рыбу с овощным гарниром, рыбу заливную, рыбу гастрономическую, отварную или жареную курицу, мясное ассорти и различные салаты. Из вторых блюд: блюда из рыбы, говядины, телятины, баранины, птицы и дичи. На гарниры ко вторым мясным блюдам подают овощи в отварном и жареном виде. На десерт предлагаются салаты из фруктов, свежие фрукты и ягоды, желе, кремы, компоты, пудинги, торты, мороженое.

Свадебное меню, как уже говорилось, зависит от традиций и национальных особенностей, от семейного достатка и, конечно же, от времени года. Но исходя из того, что свадьба – одно из важных и примечательных событий в жизни любого человека, то на стол выставляется все самое лучшее. И, естественно, нельзя забывать о разнообразии вкусов приглашенных.

У бедуинов традиционным свадебным блюдом считается фаршированный верблюд. Способ его приготовления весьма необычен: измельченными вареными яйцами фаршируется рыба, рыбой фаршируется птица, которую помещают в зайца, которого вкладывают внутрь барана, а уже бараном начиняется верблюд, и потом полученный полуфабрикат запекается на вертеле над костром.

Идеальным русским свадебным пиром, согласно «Сказанию о роскошном житии и веселии», считалось застолье следующего вида: выбиралась не слишком высокая горка, а вокруг нее ставили множество украшенных столов, покрытых скатертями и вышитыми вручную полотенцами. На скатерти ставили золотые и серебряные, хрустальные и стеклянные миски с различными рыбными и мясными яствами, чаши и сковороды, ложки и плошки. На посуде располагались коробы и калачи, пироги и блины, жареные гуси и журавли, лебеди и цапли, а также сосуды с разными напитками. Стояли великие чаны с медом, сороковые бочки с винами и бальзамами и огромное количество кваса.

У славянских народов свадьба немыслима без традиционного каравая, с которым встречают молодоженов и которым их потчуют.

Свадебный стол славян открывали традиционные кулебяки, после них шла очередь студней, потом должны были выставляться щи с говядиной. А самым излюбленным свадебным блюдом считалась утка или «свадебная кура». Согласно обычаю, ни одна свадьба не могла обойтись без баранины, начиненной овсяной крупой и яйцами. Самые разнообразные пироги замыкали шествие роскошных блюд: пироги с курицей и говядиной, большой круглый пирог с пшеном, пирог с яйцами, с черникой (сверху помазанный медом), с малиной, с изюмом и самый последний, коронный, – пирог с винными ягодами.

В каждой стране свадебный пирог имеет свое символичное, можно сказать, даже ритуальное значение.

Прежде всего это традиционный свадебный пирог под названием «Курник», пекли который, согласно традиции, в доме жениха или невесты. Выполняли пирог в форме купола, а сверху украшали фигурками людей. Символизм этого свадебного пирога заключается в пожелании прочности молодой семье. Курник невесты украшали цветами.

Для выпечки использовали пресное тесто, потому что оно отлично сохраняет форму, а начинка могла быть из курятины с белыми грибами, ломтиками сваренных вкрутую яиц, петушиными гребешками, пряной зеленью. Каждая из начинок заправлялась белым соусом.

Еще один вид традиционного свадебного пирога – свадебный хлебец, украшенный веточками деревьев. Пекли его из крутого пресного теста в виде большой лепешки. Веточки назывались рожками и украшать этот хлеб предоставлялось право подружкам невесты. Сучки они обматывали полосками пшеничного теста, а немного позже, для придания большей торжественности, появился обычай украшать их золоченой или серебряной бумагой.

И, конечно же, особое значение придавалось фигуркам жениха и невесты из теста. Невесту принято было наряжать в пестрое платье, сарафан, фартук, а лицо ей закрывали покрывалом. Жениха наряжали в традиционный мужской наряд.

Такой пирог считался неприкосновенным до того момента, пока за невестой не приедет жених, которому нужно было его выкупать. Выкуп состоял из 3 рублей, бутылки вина, куска мяса и трех пирогов.

Забавно, но пирог в процессе свадебного застолья выкупали несколько раз, причем предполагалось получение денег за него незамужними девушками. А в конце свадьбы красную ленту, которой была перевязана одна из веточек, снимали, для того чтобы обвязать ею головы молодым. Символичное значение этой традиции – жить с дружбе и согласии.

Почти всегда в России на свадебном столе присутствовал холодный отварной поросенок с хреном. А самой распространенной горячей закуской, подаваемой на русской свадьбе, считаются телячьи почки в сметанном соусе.

На второй день в качестве испытания дружка предлагал невесте испечь традиционные русские блины, возле русской печи уже стояли чаны с тестом. Будущая хозяйка должна была жарить блины толщиной не менее 3 мм на смазанной жиром небольшой сковородке, аккуратно складывать в стопки и смазывать маслом. Особо уважаемым гостям она подавала блины горячими, по 3 штуки на порцию, со сметаной, маслом, медом или вареньем, а также с икрой.

Свадебный пирог был традиционен не только в России: у многих европейских народов на свадебном пиру в центре внимания был круглый свадебный пирог. В некоторых странах его пекли с толстой коркой, а в центре должно было быть украшение в виде курицы, сидящей на яйцах, – символ достатка и плодородия. Начинка пирога всегда была сладкой, чаще всего из цукатов, потому что жизнь молодых тоже должна была быть сладкой.

Каждый из гостей должен был попробовать этот пирог, а отказ расценивался как знак неуважения к будущей молодой семье. Во внимание не шли абсолютно никакие отговорки, а предложенный кусок нужно было съесть до последней крошки, потому что существовала примета: если он попадет на чужую сторону, в руки незваных гостей с нечистыми помыслами, то молодой семье не будет в жизни счастья.

На русских свадьбах о завершении пиршества красноречиво свидетельствовали подающиеся гостям лебедь, а молодым – жареная курица. Дружка заворачивал птицу в скатерть и просил разрешения у родителей жениха идти молодым почивать.

На еврейской свадьбе женщинам принято предлагать вишневую настойку, а мужчинам – коньяк. Но, разумеется, это не единственное угощение – селедка, обложенная маслинами, фаршированная рыба, холодец из куриных крылышек и желудков, печеночный паштет, черная и красная икра, гусиная шейка, фаршированная яйцами, начесноченные ломти пастромы, сардины, различные сыры, помидоры, жареный перец, маринованные огурчики, соленые арбузы... Всего видов закусок должно быть не меньше восемнадцати, потому что «18» звучит на иврите как «хай», что означает «жить».