Уолт протянул Юпу руку. Безымянный палец спортсмена украшало большое серебряное кольцо с инкрустированными золотом буквами «УОЛТ».

Юпитер, улыбнувшись, пожал руку Уолта. Улыбка эта значила примерно следующее: мне не нужны твои деньги. Уолт, мне нужно знать, откуда ты их берешь, у тебя лишь две недели для того, чтобы мне об этом рассказать.

Трубку сняли после первого звонка.

— «Три Сыщика». Пит Креншоу слушает.

— Пит, это я, — как можно мягче сказал Юп.

— Юп? Юп, ты где? Сейчас уже шесть часов. Мы с Келли целый час дожидаемся тебя здесь, мы умираем от голода.

— Я в книжной лавке в Шормонте, уже довольно давно. Если буду дожидаться автобуса, то приеду домой не раньше, чем через два часа.

Юп старался говорить бодро: ему не хотелось признать, что он попал в затруднительное положение.

— Значит, ты приедешь около восьми, — сказал Пит, — ладно, спасибо, что позвонил.

— Пит, не вешай трубку. Я могу проторчать здесь всю ночь, мне нужно уехать.

— Но, Юп, ты ведь студент колледжа. А я всего лишь ученик средней школы. Ты сказал, что нас не должны видеть вместе, потом, ты же считаешь, что тебе нужно решать свои проблемы самому, а также принимать все важные решения.

Юп был раздосадован.

— Хорошо, вот решение, которое я принял, — ответил он. — Ты приедешь и заберешь меня отсюда, ладно?

— Знаешь, тебе нужно завести собственную машину, Юп. Правда, нужно.

Эта фраза оказалась действенной. Юп был сильно задет, так как больше всего на свете он хотел купить машину.

— Пит, — сказал Юп раздраженно, — если ты не заберешь меня прямо сейчас, я никогда не расскажу тебе, что мне удалось узнать.

— Что, есть успехи?

— Корни этого дела уходят очень глубоко, — глубже, чем мы думали. Больше я тебе ничего не скажу до тех пор, пока ты меня не заберешь.

— Уже еду, — ответил Пит.

Меньше чем через час друзья вернулись в штаб — квартиру «Трех Сыщиков». На Юпе был свитер с названием колледжа — он купил его в книжной лавке. Чтобы отомстить Питу, Юп отказался рассказывать о результатах расследования по дороге домой. Через пару минут на своей машине приехала Келли, привезя две пиццы.

— Пит объяснил, какую пиццу для меня?

— Да, Юп, — ответила Келли. — Маленькую пиццу в коробке из — под большой, а зачем?

— Это его новая диета, — объяснил Пит, отламывая кусок от большой пиццы, которую они с Келли собирались съесть пополам.

— Как ты думаешь, Юп, сколько этих странных диет ты уже испробовал?

— Я должен свериться с компьютером, но вообще — то, я думаю, двадцать. — Юп был невозмутим.

— Это самая странная из всех, — заметил Пит.

— Самая логичная, — поправил его Юп. — Ты питаешься всем, чем угодно, но всегда съедаешь только половину порции.

Юп разделил пиццу пополам и только одну половину положил на свою тарелку. Покончив с ней, он разрезал оставшуюся часть поровну и снова принялся за еду.

— Я не могу спокойно на это смотреть, — сказала Келли.

— Действительно, Юп, — поддержал ее Пит. — Ты съел два раза по половине, так почему же ты не можешь съесть просто — напросто целый кусок?

— По психологическим причинам, — ответил Юп. — Вам этого не понять.

— Хорошо, Юп. — Пит жевал. — Что там произошло в Шормонте сегодня?

— Я договорился быть репетитором по химии у одного из баскетболистов. Его зовут Уолт Клинглсмит, — сообщил Юп. — Он просто купается в деньгах.

Пит и Келли внимательно слушали.

— После химии я высидел еще пару занятий со слабой группой, надеясь встретить двух других игроков. Но они оба не пришли сегодня. Потом я пошел в спортзал, но команды там не было, только группа поддержки.

— Ты у них что-нибудь узнал?

— Да нет. Что можно у них узнать? — Юп покраснел и выглядел смущенным.

— Юп имеет в виду, что он не придумал, как заговорить с девушками, и поэтому решил уйти, — вставил Пит.

— Неправда. — Юп опустил глаза и уставился на свою пиццу. — Я просто подумал, что девочки из группы поддержки не могут знать слишком уж много, и поэтому следует сосредоточить снимание на самой команде.

— Девочки из группы поддержки не могут знать слишком уж много? — воскликнула Келли. — Это только ты так считаешь. Кто знает об игроках лучше нас? Думаешь, мы только и делаем, что скачем и громко кричим? Ошибаешься: мы следим за каждым матчем, мы подбадриваем команду, мы флиртуем с игроками, а кое — кто даже назначает нам свидания. Особенно если это такие вот красавцы.

Келли улыбнулась и обняла Пита за шею.

Пит нисколько не смутился — и это совершенно не удивило Юпа.

— Хорошо. Если тебе так много известно о группе поддержки, может, ты тогда знаешь, как завести с ними разговор? — спросил Юп.

— Еще бы я не знала, — ответила Келли. — Прежде всего, ты должен им понравиться. Наговори им комплиментов. Ты ведь знаешь, что такое комплимент, — не правда ли, Юп?

— Конечно, — нетерпеливо ответил Юп.

— Хорошо. — Келли выжидающе смотрела на Юпа. — Можешь начинать.

Пит и Юп были в недоумении.

— Что начинать? — спросил Пит.

— Начинать говорить мне комплименты, — сказала Келли. — Я слушаю.

— Ну… Э — э…

Юп нервно тер ладонями колени.

— В общем, это хорошо, Келли, что у тебя сейчас не такой начальственный вид, как обычно.

— Он безнадежен, — вздохнула Келли, переводя взгляд на Пита. — Очень, конечно, жаль, что я ухожу завтра в лыжный поход, — неожиданно добавила она.

— В лыжный поход? — прервал ее Юп. — Как ты можешь идти в лыжный поход, когда баскетбольная команда должна играть именно в каникулы? Ты капитан группы поддержки, и разве тебе не обязательно присутствовать на матче?

— У меня есть заместитель, — сказала Келли. — А вот вы больше нуждаетесь в моей поддержке, чем команда.

Юп посмотрел на нее с недоверием:

— Хорошо, Келли. Так как, ты говоришь, можно завоевать доверие девочек из группы поддержки?

— Ты должен постараться их очаровать: скажи, что ты без ума от того, как они танцуют, похвали их голоса. Что-нибудь в это роде. Да, вот еще, скажи, что, когда они репетируют, тебе кажется, что они смотрят на тебя одного.

— Эй, — прервал свою подругу Пит. — Это как раз то, что говорила мне ты: тебе казалось, что во время матча я смотрю только на тебя — всякий раз, когда я ошибался.

Келли лукаво улыбнулась:

— Все понял, Юп? Я уверена, что это сработает.

Все следующее утро Юп провел на занятиях, а в полдень отправился в спортзал. Открыв дверь, он увидел, что команды здесь нет, но девушки из группы поддержки были в сборе. Не заметив появления Юпа, они, репетируя, дружно скандировали один из своих стишков:

«Надеюсь — независимо от того, кто это написал, — в поэзии можно достичь чего — то большего», — подумал Юп. Он попытался заставить себя подойти к девушкам и завести с ними разговор, но никак не мог решиться.

Девушки тем временем прекратили репетировать и заговорили друг с другом. Все, что требовалось от Юпа, — стоять и подслушивать.

— Давайте сделаем перерыв, — предложила одна из них. Ее длинные темные волосы были заплетены в косичку. — Вы думаете, я хожу с Кори Брандом только потому, что у него есть «корвер» и собственная квартира?

— Да, — дружно ответили четыре ее подружки.

— Почему вы не можете придумать какую-нибудь более благовидную причину? — сказала подруга Кори Бранда и засмеялась.

Юп замер в ожидании. Это было как раз то, за чем он пришел сюда, — послушать, что говорят об игроках команды. Кори Бранд был одним из них.