«Данный рассказ - участник конкурса “Любовь нечаянно нагрянет” на сайте litlife.club»

*

- А вы, девоньки, все шушукаетесь - женихов перебираете? Да о прынцах заморских, небось, мечтаете? Только глупости это все, лукавые соблазны, вроде как на молодого барина заглядываться… Прынц, если даже в кого из простых и влюбится - он не своей волей живет. Ему папаша не велит, потому как о царстве-государстве прежде думать надо. Златые горы посулит, с три короба наообещает, а разве он чем для любови своей пожертвует? То-то… Расскажу-ка я лучше вам одну историю… Про любовь, а как же! Знаю я вас - про другое вы и слушать не станете. Тогда усаживайтесь поближе да поудобней, а то и вязанье свое возьмите. История моя не сказать, чтоб очень длинная, но и не короткая - на карман подсолнушков, пожалуй, будет…

Приключилось это все в далекой стране, в теплых краях, где лето чуть не круглый год бывает. Птицы на все голоса заливаются, цветы растут диковинные, фрукты всякие поспевают и даже виноград - пальчики оближешь! И может, от яркого солнца или еще какой благодати, народ в том краю жил нараспашку - говорливый да веселый. Каждый воскресный день на торговой площади праздник и шумное гулянье. Выставляли посреди рядов еще прилавки с игрушками и сладостями, разные балаганчики, качели-карусели для детворы… Все от мала до велика спешили на площадь, и до самой ночи она мельтишела и гомонила народом… Вот и в городок, о котором рассказ, однажды приехал странствующий цирк - запряженная парой лошадей большая росписная повозка. Соскочили с козел два прытких кудрявых молодца и одним махом раскатали выцветший ковер. Спрыгнул мальчонка лет восьми, стал расправлять потертые углы и с любопытством оглядываться. Следом вылез высокий седоватый человек, видно - главный у них, и начал с шутками-прибаутками ходить по кругу, завлекая народ на представление. А зеваки и сами уж подтянулись, ребятня бежала со всех сторон, ожидая невиданного развлечения. Тут из повозки показался до того здоровенный мужичина - все в голос ахнули от удивления! Кряжистый, с вислыми усами, а рубахи на нем вовсе не было, лишь короткие внатяжку штаны и кожаный пояс. Отодвинул завеску и вытянул играючи из повозки чугунные гири - по два пуда, не меньше! - и еще толстую железную цепь, и свернутый канат. Потом приставил сзади деревянную лесенку и свел на землю такую пышную кралю, что толпа снова ахнула, а среди мужеской части даже присвистнули - теперь от любования. Какой-то наглец заулюлюкал, но после крепкой затрещины стих - чай, ты не в кабаке!

Тем временем в центре, вроде сам собой появился маленький столик, накрытый платком, из-под которого пышная красотка стала вынимать и подавать их главному всякие занятные штуки: блестящие кольца, свистульки, ленты и шарики. Он ловко подбрасывал их вверх, не глядя, ловил на лету, они перепархивали у него из руки в руку и мелькали с такой быстротой, что глазам невозможно было уследить… Длинная красная лента вдруг разлетелась на несколько кусочков, а потом он зажал ее в кулаке, и она необъяснимо превратилась в целую. Неожиданно - как из воздуха, Фокусник выхватил еще колоду карт, и пошла настоящая потеха! Он медленно обходил круг зрителей, творя чудеса рук перед самым их носом. В одно мгновение распускал всю колоду - то вкруг широким веером, то шелестящей волнистой змеей. Без ошибки вытаскивал кем-то названную карту или ко всеобщему ликованию доставал ее из-за чьей-то пазухи, воротника или даже из-за уха. При этом балагурил, не переставая, и никого не пропустил - всех подарил улыбкой и острым веселым словцом. Народ просто умирал со смеху! Монеты щедро сыпались в блюдо, с которым зрителей обходил мальчик.

Потом на середину снова выплыла пышная краля с двумя пушистыми белыми собачками. “Прошу любить и жаловать нашу очаровательную Розали!” - возгласил их главный Фокусник. Собачки исполняли разные трюки: ловко прыгали через обруч и друг через друга, кружились на задних лапках и вместе складно повизгивали под звуки дудочки, на которой им подыгрывал мальчик. Дети отовсюду со смехом тянулись к забавным собачкам, вырываясь из рук матерей. Все хлопали в ладоши. Тогда Фокусник попросил публику сдать немного назад - сделать круг пошире, и на ковер выкатились колесом те двое кудрявых молодцов. И чего только они не вытворяли! Лихо пополам складывались - затылком чуть не до пяток доставали, через голову кувыркались, и на руках ходили, и веретеном крутились… Непонятно, как совсем не переломились и шеи себе не свернули! Народу они тоже очень понравились, все громко хлопали в ладоши и одобрительно гудели.

Потом в центре стал тот дюжий силач с гирями и давай разминать руки и ноги, выказывая себя со всех сторон. А мальчонка, пригнувшись под тяжестью, пронес по кругу цепь, чтобы все, кто сомневается, могли потрогать и убедиться, что она вправду железная. Фокусник эту пару представил так: “Прошу приветствовать - наш силач Лукки и малыш Жанно! Силача мы с вами, пожалуй, отпустим - он, как видно уже притомился, зато малыш только во вкус входит!” И мальчик, поклонившись, отбежал к повозке. Зрители дружно захохотали, но быстро стихли и замерли в ожидании… Да, такой силищи никто из них, отродясь не то что не видел, но и представить не мог. Все разинули рты… Ноги у малыша Жанно были, как намертво врытые столбы, а мощные бугры на руках сами выпирали, будто чугунные гири. Он с плеча на плечо перекидывал гири через широченную спину, перекатывал их по груди, вертел, бросал и подхватывал на весу. А в конце вдохнул… набычился, поднапружился… и словно клещами, надвое разорвал могучими руками железную цепь! Вся толпа громко выдохнула - как один, и бурно забила в ладоши. Жанно степенно поклонился зрителям и обернулся к повозке.

Откинулась занавеска, и на руки к силачу спорхнула… птица не птица - цветок не цветок?.. Девушка в лазоревом платьице, почти еще девочка, и тонкая - что твоя тростиночка! Русые локоны по плечам вьются, улыбается так светло и нежно - чисто ангел небесный, а платьишко едва коленки ей прикрывает. Народ совершенно обомлел… Кто расплылся по-дурацки, и чуть не облизывался, как вороватый кот на сметану. Кто прям-таки оцепенел, по-рачьи вытаращился и глазами ее молча пожирает… Девицы смущенно хихикнули и впились придирчивыми взглядами, но не нашли и малейшего изъяна. А некоторые из жен пытались вытащить своих мужей из толпы и увести - да куда там! А силач, держа ее на одной руке, перенес девушку в центр и бережно опустил на ковер. Восхищенное “а-ах!..” пролетело над толпой, как ветер по полю… Фокусник обвел взглядом зрителей, и когда все угомонились, ласково провел рукой по ее волосам и особенно теплым голосом произнес: “Прошу вас любить и жаловать нашу несравненную Мариэллу!”

За это время двое тех кудрявых, что всяко выкрутасничали, уже натянули тонкий канат, одним концом привязав его к задку повозки, а другим - к коновязи, где стояли их распряженные лошади. Жанно сильно похлопал по канату, подергал, проверяя - надежно ли закреплен? Подставил девушке ладони, одним махом подхватил, как пушинку, и она легко впрыгнула на канат. В руке у Мариэллы раскрылся большой яркий веер, она взмахнула им, покачалась вверх-вниз… Чуть переступила, примеряясь… и побежала по канату. На ней были вроде носков из тонкой кожи, перехваченные шнурками. А сами ножки точеные, сахарные! Добежала до коновязи, потрепала гриву лошади - та радостно ей закивала. В мгновенье ока крутнулась вокруг себя - воздушное платье юлой обвилось, а рукава, словно крылышки мотылька, взметнулись… И пошла павой, мелко-дробно перебирая, как чечетку задорную отбивала! Хоть канат и не слишком высоко был натянут, а все же за плясунью становилось боязно. Все затаили дыхание…

*

Стоял в толпе и один парень, ничем вроде не примечательный. Только глаза были грустные-грустные… И серые, чуть в синеву, среди других темноглазых - особенные. Парень подошел, когда Фокусник колдовал с картами, но издалека плохо было видно, и он помаленьку стал подвигаться по кругу вбок, на каждом шаге будто ныряя. И похоже, ему надо было не только все увидеть - слишком упорно пробирался он сквозь толпу. Когда вышла краля с собачками, он уж добрался до самой коновязи, где размыкался круг зрителей. Тут стало понятно, почему он так странно шел, припадая - одна нога у него была согнута дугой. Парень пристроился с краю поудобней, достал из холщовой заплечной сумки тонкую дощечку, кусок грубой бумаги, и почти под мордой у лошади стал быстро чиркать заточенным угольком, часто взглядывая исподлобья на циркачей… Но глаза уже не были грустными, даже повеселели, особенно когда он смотрел на забавных собачек и мальчика с дудочкой. А вот тех двоих, что колесом крутились, он и не пытался зарисовывать - так быстро они мелькали, не уследишь! Просто смотрел, дивясь их необычайной ловкости. Зато силача Жанно с гирями можно было не спеша изобразить во всех видах.