Однажды утром к нам прибежала заполошенная соседка – тетя Дарья Трубина и с трагическим видом вручила Катерине бездыханного Эдгара. Катя чуть на месте не скончалась…, с перепуга. Оказалось, ящера тетя Даша нашла у себя на кухне в шкафчике. Эдгар лежала в куче им же раскуроченного кофе. Ага, дорогого, зернового…, который варят исключительно в турке. Катя с криком и ревом побежала к тете Теке и упросила ее мужа отвести нас к ветеринару. Всей компанией отправились! Как только соседку с собой не захватили? Умная тетя Дарья вовремя, под шумок, смылась к себе домой. Как мы врывались в ветеринарную клинику, я промолчу; как пробивались на прием, стыдливо забуду, но диагноз убил нас всех. Оказалось, ящер, просто, мирно спал! Нет, ему, конечно, на всякий пожарный сделали промывание кишечника, и взяли экспресс анализы. Но этот… животина, оказался полностью здоров!

А через два дня поле того, как Эдгар оправился после промывания желудка, мы застукали его у бабушкиной банки с кофе. Он не смог открутить крышку, но усердно облизывал ее своим раздвоенным языком, уподобившись пушистым домашним млекопитающим. В общем, выяснилось, что Катин питомец на кофе реагирует так же, как кошки на валерьянку. Мы еле оторвали упирающегося и пищащего монстра от вожделенного порошка!

А через пол месяца случилось очередное ЧП.

У деревни вновь заметили сеула. Только на этот раз, на него натолкнулась бабка Акулина. Сеул чего-то вынюхивал недалеко от ее дома, а наша сердобольная старушка решила помочь дитятку, как она его окрестила. Поинтересовавшись у совершенно не знакомого юноши, чем он занят, Акулина искренне предложила ему помощь. Вот, наверное, обрадовался нечисть. Еда сама себя предлагает. Бери…, не хочу. На счастье дома оказалась Агафья, и в постороннем юноше сразу узнала сеула. Выскочив из своей избы, она вспугнула хищника, и он удрал в невиданные дали. По мне, дак, он запросто смог бы справиться с обеими старушками в один присест.

В тот же день созвали Совет ведьм, на котором было решено: во-первых, прочесать лес на наличие нечисти на несколько километров вокруг деревни; во-вторых, отныне все ведьмы должны ходить четверками стихийниц; в-третьих, были созданы патрули ведьм, которые должны были в течение дня курсировать по всей деревне и следить за обстановкой; в-четвертых, с подачи главы деревни – Егора Викторовича, в селе был введен комендантский час. С восьми вечера для всех жителей. На последнее решение уж очень сильно обиделась вся местная молодежь. Но должна отметить, что изначально комендантский час хотели сделать вообще с шести. Об этом нам шепнула бабушка, после первого же собрания. Но создание патрулей немного примерило старших с отсрочкой времени на два часа.

Ни патрули, ни исследование леса не дали никакого результата. Сеул ушел.

Прошел еще месяц. Забрезжила осень, скоро надо было собираться в школу. Сердобольные ведьмы активно стали делать заготовки на зиму. Сушить травы, варить варенья, коренья и соления. Разленившийся за лето организм, никак не мог понять, что скоро нагрузка увеличится, и помимо ежедневных занятий магией земли, еще придется учить уроки, и повышать свою эрудицию и социальную образованность. Ага, в школу пора.

Магия ко мне постепенно начала возвращаться. По капле, но резерв вновь стал расти и уже сейчас, я могла зажечь небольшой огонек на руке. Правда, это было как ведро воды в бескрайнем море, по сравнению с тем, что было. Но не склонная к пессимизму я, во всем пыталась искать позитив. Теперь я более тщательно оттачивала пассы и взмахи ранее изученные мной. И повторяла, повторяла, повторяла… Находила что-то новое и заучивала…

***

Тот день я помню очень четко. 25 августа. Мы всей семьей сидели и пили чай, а потом бабушка замерла, достала из-за пазухи маленький кулон с прозрачным камнем и к чему-то прислушалась. Мы с Катей тоже навострили ушки, но предсказуемо ничего не услышали. В следующее мгновение, бабушка сорвалась с места и побежала на улицу. Катя посмотрела на меня, я на нее… и вот уже, не сговариваясь, мы рванули за прародительницей.

Как мы бежали! Только пятки мелькали. Мы с Катей даже не обулись, так босиком и ускакали. На счастье, на улице хоть и был август, но стояла жара, как ранним летом. Бабушка в прямом смысле летела в сторону леса. Мы, чуть отставая от нее, бежали туда же.

Картина, открывшаяся нам на подступах к лесу, была весьма сюрреалистична. Для полноты жанра не хватало только черных туч в небе. Мы выбежали с Катей очень удачно, все разворачивающееся действие было как на ладони. Только мы почему-то находились как бы между двух огней, и одновременно в стороне от события. У кромки леса замерли в напряжении 7 фигур, а напротив них, как бы отгораживая полукругом деревню, не менее 50 ведьм в сосредоточенной позе. Прекрасные, хрупкие и в тоже время невероятно опасные ведьмы как будто сошли с древних иллюстраций о волкириях. В воздухе проскальзывали искры напряжения и неконтролируемой магии.

Приглядевшись, я поняла, что семеро пришедших – сеулы. Они знакомо повели своими страшными челюстями, а у меня в голове всплыл образ того, первого. Он делал также. Весь ужас сложившейся ситуации навалился в мгновение. С одной стороны, наша победа в случае столкновения была закономерной, но и потери среди ведьм были неминуемы. Слишком сильная нечисть пришла к порогу нашего дома. Стая состояла из пятерых самцов и двух самок. Двое самых зрелых, навскидку, я дала бы им лет по 40 – 45, составляли пару. Сеулка жалась к своему товарищу, как бы ища защиту в его объятьях. Двое молодых ”парней” стояли открыто, широко расставив ноги и не от кого не таясь. Другой сеул стоял немного в стороне и выглядел немного старше двух ”уверенных”. Из-за его спины выглядывала девочка неопределенного возраста. Ее лицо то пряталось за широкой спиной, то вновь выныривало из-за надежного убежища, посверкивая на нас любопытными глазами. Последним был юноша, увидев которого бабка Акулина на всю округу заголосила:

- Ой, малец! – Вот как эта смертница затесалась среди ведьм, ума не приложу?

Мы с Катей переглянулись и бочком стали пробираться поближе к нашим родственницам. Один из уверенных ”парней” скосил свои глаза в нашу сторону. В следующий миг один из уголков его губ полез вверх. А мы с Катей замерли. Я поглядела на сеула, приподняв брови, в молчаливом вопросе, типа: ”что надо?” Он в ответ тоже приподнял бровь. А мы с Катей дружно пожали плечами и рванули к ведьмам. А в это время Акулина продолжала разоряться.

 – Помню, помню, тебя, паршивец! После прошлого твоего появления, в деревне был такой переполох! Ох, ох… – Закашлялась старушка. – Что же будет сейчас… Конец света, ей Богу. – Заворчала она под конец, но из-за оглушительной тишины, ее комментарий расслышали все.

Про сеулов вообще молчу, мы с Катей еще при прошлом нашем столкновении с этими индивидами уяснили, что слух у них отменный.

- Мы хотим говорить. – Сказал один из прибывших…мужчин?

Он выглядел самым зрелым и… адекватным, что ли. Сеул отошел от своей самки и сделал пару шагов на встречу к нам. Если честно, я всегда думала, что нечисть – это что-то неразумное. Как животные, движимые только своими инстинктами и желаниями. А здесь на лицо и социальная структура, и поведение типичное разумному существу, и адекватная реакция. Вот, что сделал предыдущий индивид этого вида, встреченный мной? Напал и попытался мною покушать. Типичное животное. А здесь, предлагают ПЕРЕГОВОРЫ… Что-то явно не так с этим миром, слишком много потрясений и информации для моей маленькой рыжей головы за короткий промежуток времени. Вот, и сейчас новый стресс! Я жутко переживала, но, ничем не могла помочь. Моя магия, как и Катина, заблокирована. Нам бы уйти отсюда, но жуть как интересно! И ведь потом никто не расскажет, что здесь было… Поэтому стоим с Катей среди честной компании, вцепившись вдруг друга и дружно развесив уши.

На предложение сеула в наших рядах разразилась целая баталия. Лагерь грозных ведьм поделился на два фронта. Одни, предлагали, цитирую: ”порешить гадов”, другие, склонялись к переговорам.

- Вот, вы сейчас это все обсуждаете так живенько, а они-то все слышат. Хоть и делают вид, что нет… – Протянула Катя.

- С чего ты это взяла? – Возмутилась Карина, огненная ведьма.

- Не глупи, Карина. – Вступилась за Катю Ароника. Многозначительно приподняв брови, она продолжила. – Если девочка так говорит, я склонна ей верить. И тебе советую.

Пристыженные ведьмы воинственного лагеря начали понемногу успокаиваться и призадумываться.

– Вы должны понимать, что решение принятое не в сторону переговоров, повлечет за собой незамедлительное нападение с их стороны. – Решила я вступить в разговор. – Кем вы согласны пожертвовать, что бы удовлетворить свой боевой настрой? Слишком большая цена!

- Она права, Полина. – Обратилась бабушка к Главе рода. – Мы вполне можем выслушать их. А рубить сгоряча – это не дело.

-  Скажи это матери Андрея. – Попыталась возразить Карина бабушке.

- Виновный в смерти, уже наказан, Карина. – Перебила ее пятая Глава рода. – А насколько причастны к этому стоящие у леса существа, нам предстоит только выяснить. Каждый имеет право высказаться.

- О чем вы, Полина Каримовна? Это же нечисть! Разве мы разговариваем с волком перед тем как его убить? Нет. – Вступила в разговор тетушка Раиса, являющейся ведьмой земли.

Ее кровожадный настрой был понятен. Она очень дружна с семьей убитого Андрея.

- Мы никогда не убиваем, животных без причины, Раиса. – Опять заговорила наша бабушка. – Хотя бы вспомнить бестолкового медведя, что шлялся у деревни не один год. А те существа, что стоят у леса не похожи на типичную нечисть. Уж больно они разумны. Мы явно чего-то не знаем.