Вся дорога через лес и небольшое болото прошла как в тумане. Мы и раньше бывали с Катей здесь, но так близко к Кругу…, еще никогда. Вскоре между деревьев показался просвет. А под ногами зачастили мухоморы. Огромные и мелкие, с яркими шляпками они покрывали все пространство и, чем ближе становился просвет, тем плотнее они росли, а в метрах двух от кромки леса образовывали плотную линию, кучкуясь рядами. Как объяснила бабушка, они образовывали первый заслон Ведьминого Круга. Его ставил наш местный леший. И пройти мимо него могли только ведьмы, да неразумные животные забредали. Остальные же все отводились от этого места. Мухоморы образовывали те самые отводящие тропы, которые уводили от Ведьминого Круга. Второй заслон ставили уже сами ведьмы. Он состоял из переплетения магии всех четырех стихий и находился точно на границе с лесом. После каждого шабаша он напитывался энергией, что выплескивалась во время ритуалов, и с каждым годом становился все прочнее. Молодые круги, поэтому столь уязвимы. Любой колдун или чародей мог при определенном усилии  взломать, как лабиринт лешего, так и незрелый Круг. Но, со старым Кругом – это было невозможно.

Не доходя до первого заслона, Ерея потянула меня от всей процессии вправо. Мы с Катей, переглянувшись, быстро обнялись. Я шепнула ей, что все будет хорошо, и что я рядом. Кате же предстояло на границе Круга пройти обряд единения сестер.

Насколько я поняла, ведьмы сейчас там ее разденут, извазюкают в грязи, потом обмоют, обсушат и согреют. Затем нарядят в венок из березовых листьев и поведут на поляну. Зрелище довольно интимное, в силу полного оголения тела, поэтому, к примеру, со смотрового места молодежи его не видно.

А в это время мы с Ереей обогнули по кругу поляну и остановились у огромной сосны. Огневица задрала голову и посмотрела вверх. Я последовала ее примеру.

- Я смотрю, у тебя сегодня будет компания. – Ухмыльнулась ведьма.

И в правду, вверху на ветках была сколочена небольшая платформа, на которой уже сидело 5 девиц. В том числе и Любка Черченко.

- Ничего себе! – Восхитилась я смекалкой и в тоже время подлостью своих родственниц.

- Учтите, девоньки, это последний раз, когда вы здесь зависаете! – Прокричала им Ерея. – Соглашение отменяется! Катерина и Евгения уже в курсе событий, так что…, увы! Если еще кого из вас заметим здесь, строго накажем. Жень, к тебе это тоже относится. – Строго посмотрела на меня тетушка. Девчонки на дереве горько застонали. – И нечего здесь трагедию разыгрывать! Женя, полезай наверх.

- А..., как? – Спросила я.

Тетка скептически на меня глянула и потопала в сторону поляны. А я вспомнила, что, все-таки, ведьма. Призвав ветер, я быстро закинула себя на платформу. Девчонки подвинулись, освобождая место ровно посередине.

Пейзаж, представший моему взору, был просто феерическим. Большая поляна имела неоднородный ландшафт. Слева возвышался бугор, на котором стоял, упираясь упитанными ножками в землю, огромный котел. Наверно, в таком котле можно было сварить даже меня. Да, чего там, мы и вдвоем с Катериной с комфортом уместились бы в нем. Котел снаружи покрывала многовековая копоть. Из него торчал металлический черпак, а рядом к котлу была пристроена громадная крышка. Крышкой явно не пользовались, так как утварь успела на четверть погрузиться в грунт, который в свою очередь оброс мхом. И как только родственницы в этом слоноподобном котлище чего-то варят? Неудобно же наблюдать за процессом. Мне со своим мелким ростом даже в прыжке не увидеть дна котла. Склон бугра был пологий и равномерно покрыт кустиками какой-то травы. В центре поляны была расчищена ровная аккуратная площадка, а справа от бугра ландшафт пересекал, неожиданно, РОВ. Я тихо соскребла с нашего насеста челюсть, а девчонки хором хмыкнули. Оказывается, все это время они с неподдельным интересом наблюдали за мной.

- Хм, а внутри рва еще есть что-то… – Вдруг пробормотала ранее оплеванная мною Любка Черненко.

Я скептически приподняла бровь, а Лена Пичугина, еще одна недальняя родственница, так же здесь присутствующая, зачастила вместо подруги:

- Ну, это мы так полагаем, потому что старшие часто там пропадают и выходят с различными предметами. Так однажды, например, они оттуда выносили какую-то травку и кидали в котел.

- Там, скорее всего, какое-то помещение есть. – Продолжила Света Серкова, когда Лена замолчала. – И если чего-то не хватает, берут из него. Мы видели, что не только приносят оттуда, но и пару раз туда относили какие-то мешочки, пакеты.

Света была младше меня на 2 года, но была очень смышленой. Уже в 13 лет обладая не хилой такой соображалкой. В школе она была чуть аж не самым умным ребенком. Хотя особых талантов в магии не проявила. Да, ей еще и рано. Бабушка как-то говорила, что она воздушница. А магия воздуха, как и земли, слишком медлительна и обстоятельна, и проявляться начинает позднее, чем другие стихии. А уж растет и развивается еще дольше.

Мне все было интересно, и информацию, полученную от девчонок, я внимательно слушала и запоминала. Помимо наших с Катей одногодок Любы и Лены со мной на платформе зрителями были и помладше нас на год девочки: Анна Петрова и Ирина Хоркова. Эти две красавицы тоже еще ”не расцвели”, и являлись лучшими подругами выше указанной Светы. Поэтому их присутствие было столь закономерно.

- Меня знаете, что поражает? – Спросила я.

- Что? – не стройным хором поинтересовались девчонки.

- Почему вас так мало здесь? Ведь, только в нашем классе учится 12 ведьм, а уж про Анин и Светин класс, я вообще молчу. Нет, я понимаю, платформа маленькая… И все такое. Но почему здесь все не утыкано такими платформами? – Девчата понятливо хмыкнули.

- Все очень просто. – Ответила за всех Света. – Про договор ты уже знаешь. А количество присутствующих ограничили именно старшие ведьмы. Не больше шести.

- А на счет кто пойдет… – Вклинилась вездесущая Любка. – Заранее узнаем, кто хочет пойти, и просто бросаем жребий.

- А в этот раз, я так понимаю, подфартило вам? – Хмыкнула я.

- Ну, про тебя, мы заранее знали, и поэтому желающих идти, много не было. – Улыбнулась в ответ Лена.

- Все просто побоялись твоей мести. – Переглянувшись, захихикали Аня и Ира, а Любка посмотрела на меня с такой укоризной.

Я задрала глаза к небу. О, мое терпение! Она меня бесит!

В это время в центре поляны старшие ведьмы расчертили ровный пятиугольник. Землю внутри фигуры тщательно разрыхлила бабка Агафья. Катя стояла так и неодетая с одним венком на волосах. На лбу, а также внутренних сторонах щиколоток и ладоней угольком ей начертили все тот же пятиугольник. Бабушка подхватила Катерину ветреными потоками и аккуратно опустила в центр приготовленной фигуры. Ноги, голову и руки сестры расположили так, что они упирались в вершины пятиугольника. В правую ее руку Ароника вложила стакан воды. Сама водница так и осталась стоять в этом углу пятиугольника, лицом к Кате. Ерея повторила действия своей подруги. Только в этот раз Катерина получила в левую руку свечу. К левой ноге распятой сестры подошла Агафья и положила, на нарисованный углем пятиугольник, камень…, и осталась там же. У правой ноги расположилась пятая глава рода – Полина Каримовна и положило что-то Кате на правую щиколотку.

- Что это? – Подалась я вперед, чуть не навернувшись с платформы.

Девчонки только и успели с двух сторон меня подхватить и утянуть обратно на насест.

- Вот, говорила же, надо было делать поручни…– Расстроено пробормотала Лена Пичугина. – А то чуть и эта не сверзилась.

- Это яйцо! – В это время выдохнула Света, сидевшая с самого края, справа от меня.

Мы хором переглянулись и с живым интересом вновь вперили взгляд на поляну. А в это время в голове у Кати расположилась наша с ней бабушка.

- Ой, девчонки, я проглядела! А, что бабуля положила? – Расстроилась я.

- Ничего. – Вновь ответила Света, не отрываясь от зрелища. – Воздух везде и всюду. Он не нуждается в акцентуации.

Правильно, что еще могла ответить рьяная юная воздушница?

Пять ведьм в углах пятиугольника синхронно подняли руки перед собой и забубнили какое-то заклятие. Прислушавшись, я уловила пару строк:

” …Проснись сила на руке,

      Проснись сила в голове.

      Собери, объедини

      И навеки расцвети.

      Распусти цветок в душе

      Прорости в моем дите... ”

Они пели, раскачиваясь из стороны в сторону, а мы наблюдали, как у Кати из стакана поднялась сначала вода примерно на метр на ней, затем полыхнуло пламя свечи в левой руке, а над головой завертелся маленький смерч. Следом сорвался со своего места камень, рассыпавшись на мелкую крошку, и взмыл за остальными стихиями. В последнюю очередь поднялось яйцо. Все стихии закрутились, завертелись, постепенно сформировавшись в большой полый шар, внутри которого неподвижно расположилось яйцо. Шар по ходу ритуала постепенно уменьшился и сконцентрировался над солнечным сплетением у Кати. Мы с девчонками напряженно поддались вперед. Что-то назревало. Вдруг резко хлопнуло, а по поляне пронесся яркий слепящий свет. Даже нам пришлось слегка зажмурить глаза. А на грудь моей сестры шлепнулась ящерка.

- Что?! – Вскрикнула Полина. – Почему ящерица? Яйцо-то я взяла куриное…

Мы с девчонками переглянулись. И с еще большим интересом уставились на поляну.

- Ты уверена? – Задумчиво протянула бабушка. Полина Каримовна на нее так глянула, что бабушка покраснела. – Ох, прости…

- Та-а-ак… – Протянула Ароника. – И что мы имеем? Все стихии в наличии! Невероятно! Универсал. Самая сильная вода, затем огонь и воздух, на третьем месте у нас была земля. Я ничего не путаю?

- Нет. – Отозвалась бабушка Агафья. – Все правильно. И совсем худо с магией жизни. С ящерицей, я, конечно, ничего не поняла. Но магия жизни чувствовалась совсем слабо.