-- Окалечился теперь! -- говорили ему семейные. -- Чем работать будешь?

-- Головой научусь! -- отвечал Пучков и смотрел через окно в лес.

Но жена и мать относились к нему все же ласково и хорошо. Сельсовет и железнодорожная власть дали Пучкову денег тысячу рублей и назначили пенсию на всю жизнь.

Начальник станции через каждые три-четыре дня приходил в гости к Пучкову на Лобскую Гору и готовил его учиться на дежурного по станции. А один раз на Лобскую Гору поднялся автомобиль, и к Сергею Семеновичу приехали сразу шестеро людей, которые привезли ему телеграмму из Москвы с поздравлением, что ему полагается получить орден.

Пучков не спал две ночи от сильного течения мысли, пока на третьи сутки опять не пришел за шестнадцать километров начальник станции. Но он не стал заниматься с ним наукой об эксплуатации железных дорог, а сказал только: "Давай собирайся, мы поедем в Москву". Сергей Семенович не стал ничего есть, выпил лишь стакан молока, поцеловал на дворе жену и дочь и отправился. Катерина Васильевна заплакала, она подумала, что муж теперь разлюбит ее и не вернется, а дочь ничего еще не понимала, она только прижалась к отцу на прощание.

В следующие новые дни Катерина Васильевна сильно тосковала на Лобской Горе по мужу и часто плакала по нем, пряча свое горе от свекора и свекрови. "Он там парашютистку полюбит! -- думала она. -- Ведь они летают, у них личики, говорят, такие хорошие. А может, его сам народный комиссар при себе оставит, где я тогда буду?" Но, вспомнив, что у мужа рука-то правая почти не действует, жена утешалась: калеку едва ли кто полюбит, теперь барышни хитрые. Хотя, что же, рука ведь у него цельная, да и заживет она еще...

Сергей Семенович вернулся через месяц. Он был в черном суконном костюме, весь спокойный, точно чужой человек, и его привезли в деревню на автомобиле. Жена села перед ним на лавку и ощупала руками его самого и материал, который был одет на муже.

-- Хорошо там? -- спросила она.

-- Хорошо! -- сказал Сергей Семенович. -- Я там американку видел в метро: она коричневая.

-- А красивая? -- спросила жена.

-- Так себе! -- ответил муж.

-- Ты кто же теперь? -- пытала Катерина Васильевна. -- Начальник?

-- Стрелочник старший... Начальники ученые, а я нет. Он вынул орден в коробке и показал жене. Катерина Васильевна орден взяла и спрятала в сундук.

-- Я носить его должен, зачем ты прячешь? -- сказал Сергей Семенович.

Жена отдала ему обратно пустую коробку:

-- А ты коробку будешь показывать! Перед кем тебе орденом хвастаться, -- мы и так знаем, а другие пусть не завидуют...

Пришла мать с дочкой. Сергей Семенович взял девочку к себе на руки, чтобы поласкать ребенка и дать матери свободу поплакать от радости.

-- Что ж ты один костюм-то привез? -- сказала мать, управившись со слезами. -- Ты бы хоть два: себе и отцу...

-- Я один только взял. Два ведь не наденешь, надо один износить сначала.